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一隻梅花鹿迎上來，親昵的頂蹭左卿辭，他拍了拍鹿頸，騎上去一聲輕叱，鹿蹄撒潑，輕快的跑起來。鹿鳴呦呦，載著他躍過清溪，奔過山地，一路經過不時有人回首，驚愕之後驚喜的叫出來。
“是大師兄!”
“大師兄回來了!”
“大師兄，谷外可好?”
坡谷深處有一株逾九百年的樹，枝椏粗壯，樹上築了一幢極大的樹屋，與樹宛如一體，綠蔭蔽頂，陰涼宜人。樹屋四面開窗，竹簾半卷，光線與視野極好。一個落拓潦倒的中年人側身而臥，通身酒氣衝天，一邊還擱著酒罈，也不顧外邊日頭正高，兀自醉睡。
左卿辭也不驚動，在中年人身邊盤坐下來，倒了一盞酒慢慢的細品。
過了一陣，中年人動了一下，砸著嘴摸索酒盞，半晌沒摸著，睜開眼睛怔了一怔，一瞬間的神色似厭惡又似欣慰，摻在一起極為複雜。
左卿辭只做不見，“又飲多了?今年的春水凍釀得不錯。”
清矍的臉上猶有昏然之色，中年人坐起來，疲沓的揉了揉臉，語氣惡劣，“回來了?總算還未死在外頭。”
左卿辭打量對方眼角的細紋，同樣沒好話，“上了年紀還是少發些酒瘋，難看得緊。”
“事事不順心，不喝又能如何，我用十來年養了一匹láng，一句不對抬腳就走。”中年人怨氣橫溢的諷了一句，又有些後悔，僵硬的緩了口氣，“玩膩了就回來罷，外面糟污的很，谷中到底清淨。”
左卿辭懶懶的托著盞，並不在意，“既然我是不長心的豺láng，去糟污堆里有何不好。”
中年人被他一梗，抑下氣嘆了一口，“你確實不是什麼好東西，也不知在外造了多少孽。”
左卿辭漫不經心道，“近年已改了，人不犯我，我自不會犯人。”
俊顏瞧著令人怨憎，姿態也是漫散得惹厭，這孩子是他一手養大，雖然聰明，心性卻是涼薄，臉也越長越像那個人，全無半點肖似——
中年人凝視了好一會，現出頹色，眼角的細紋越發明顯，語氣變得陰鬱，“既然如此，你還回谷做什麼。”
“有點事想問。”左卿辭無視對方陰晴不定的脾氣，閒閒道，“碧心蘭、幽陀參，佛叩泉、風鎖竺huáng、赤眼明藤、漢旌節、鶴尾白、錫蘭星葉湊在一起可治什麼?”
中年人習慣性的摸過酒罈，失望的發現空了，聞言一愕。
左卿辭側頭支頤，“師父可知這是什麼方子。”
清風穿堂而過，樹屋安靜了一陣，中年人皺著眉想了一會，“你遇上了什麼人?”
左卿辭道，“一個胡姬。”
“那就錯不了，這方子是我開的。”中年人點頭承認，徹底回想起來，“那個胡人丫頭有些意思。”
果然是出於谷中，左卿辭有三分微疑，“師父還記得診的是何人?”
雖然隔了許久，但qíng景太過特別，中年人仍然記得很清楚。“一個瘋子，武功之高是我平生罕見，可惜年紀輕輕就中了娑羅夢之毒。”
“娑羅夢?”左卿辭半是自語半是詢問，“我怎麼從未聽說。”
“誰讓你這臭小子半路離谷。”中年人有些不耐，從凌亂的書堆中翻出一本抄卷，擲入他懷中，“這本心得是近年整理出來，集我畢生所見，娑羅夢為西域王室秘藏，一個來求醫的閹官私下昧了一瓶，奉上作為診金，我覺得此藥甚是奇特，潛心研究了幾日。”
左卿辭撈起書翻了翻，一目十行的掠過。“ 這種藥能讓人發瘋?”
討論起醫藥，中年人氣性平了些，也不再動輒刺語，“娑羅夢無色無味，唯有遇火呈紫色，時常被摻入飲食之中，初時不顯，隨著毒性累積逐漸發作，中者如墮鬼夢，神智漸潰，直至最後徹底顛狂，全不似尋常□□，西域王室多用以除去政敵。”
如此聞所未聞的奇毒，絕非普通人能得，左卿辭若有所思，“依師父看，中原何人能持有。”
“這問題我也想過，大概也只有涼州那個好收集各種異毒的狂藥僧，不過他早死了，藥窖也燒成了白地。”中年人有一縷傲然的得色，“這樣的奇毒不說療治，能診出來的醫者也沒幾個，我推敲了數日才擬了方子，假如能照方施為，有九成把握可以祛毒。”
左卿辭靜默不語，半抿了一口酒，“師父不出谷，怎會開出這張方子?”
中年人瞪了他一眼，得意變成了怨怒，“還不是你當年悄沒聲息的跑了，我怕又像——不得已出谷尋找，碰到一處靈地泉水極好，釀出的酒味獨特，停下來喝了一陣。走得急沒帶幾兩金子，隨手治了幾位病人，誰知道有一天來了個胡人丫頭，拖著一個傷重的瘋子跪求我診治。”
左卿辭淡淡道，“師父可不像如此善性。”
中年人見慣生死，豈會為普通的跪求動容，冷嗤一聲，“我掙夠了酒錢，自然懶得理會，那丫頭死活不肯走，我實在煩了就隨口一說，除非她能連飲七壇秋露白。”
秋露白名雖風雅，酒意極洌，尋常人半壇必倒，開出這樣的條件，當然是要人知難而退，左卿辭心下透亮。中年人回憶到興頭，接著道，“那胡姬模樣生得好，性子也有些特別，聰明人自然不會白費力氣，她卻是死心眼，醉了一日還不肯罷休，隔了一個月又來了。”
左卿辭輕哼一聲，“她真喝下去了?”
中年人搖了搖頭，“也不知她這一個月喝了多少，眼睛凹下去，酒量倒是練出來了。我也不好和一個丫頭反悔，既然把酒喝完了，我只好替她診了病人。”
右手托盞本是要飲，不知怎的，左卿辭又擱了下去，聽見中年人的話語，“其實開了方子也無用，那些藥不可能集齊，瘋子也不是普通人，那丫頭堅持不肯廢他的武功，我這谷里也不敢收。隨手給了一瓶天丞丸，讓她能將瘋子的武功壓上半年，時限一過必然生事，等成為眾矢之的，誰也救不了。”
左卿辭默了半晌，心不在焉的道了一聲。“還差兩味。”
“什麼兩味?”說了半天，中年人的心神又轉到酒上，從屋角摸出一壇拍開了封泥。
“那張方子，她已經快集齊了，瘋子也還活著。”左卿辭半躺下來，目光落在樹屋幽暗的木頂，隱約的低語模糊難辨，“真是——蠢透了。”
☆、秋鴻至
從盛夏到清秋，時光已逝去四月有餘。
金陵城多了一位倍受矚目的貴女——沈國公的孫女沈曼青。她自小寄養於正陽宮，得蒙金虛真人青眼，長年拜在掌教名下教養，直至吐火羅一役而在朝堂聞名。良好的家世，清麗的容貌，又是出類拔粹的武林俠女，讓她多了一種傳奇色彩，大方溫婉的儀容又博得了一致讚譽，金陵的名門淑媛爭相邀游，一時間炙手可熱。
而同樣因吐火羅一事而為人所知的左卿辭，則要低調得多。他隱於玄武湖畔的別業，深居簡出，並未入住靖安侯府。偶然現身於華宴之上，驚鴻一瞥，翩然風儀已傾落芳心無數。
但凡與權貴相聯又模糊曖昧的訊息最是吸引，這位離奇歸來的公子傳聞不斷，近期不脛而走的就是偏好胡姬，身邊時時有蒙面的胡女隨侍。
尋常的艷聞算做風流趣談，未必能持續多久，偏偏試劍台上乍現的那位胡姬美人比靖安侯府的公子更神秘，難免令人倍加關注，私下紛紛猜度隨在左卿辭身側的姬人的真實身份，有好事者甚至開出了盤口，可惜誰也不敢當眾驗證。畢竟他是靖安侯親子，極可能承襲侯府爵位。
兩下相較，曾經在世家中讚譽頗多的左傾懷，悄然陷入了尷尬之境。一邊是天家貴胄安華公主親選過繼，一邊是戰功赫赫的左候親子，聖諭未明之前，很難說哪一邊贏面更高，人們的目光也有微妙的不同。
即使左傾懷已經有所感覺，他也不曾表露半分，依然不時來玄武湖畔探望名義上的兄長。他的態度既不冷淡，也不過度熱誠，適當的表示出親近之意，言辭又通徹有禮。每次登門必攜來風雅的珍玩字畫，邀左卿辭參與世家聚宴，遊園小飲結束後又親自將人送回別業。
“既然大哥喜歡，下次有類似花會的宴賞我再來邀。”左傾懷等兄長下了馬車，在門邊寒喧道別。“大哥生性靜雅，只是整日閉於宅中，難免少了歡趣，父親也不願你獨住清寂，待大哥熟悉了金陵風物，交上一些相投的友伴，必會更為適意。”
左卿辭淺道，“傾懷費心了，實是前近一陣風言太盛，我有些不慣。”
“不過是一些好事之徒在嚼舌，大哥不去理會便罷。”比起初見的侷促，如今兩人更為熟悉，左傾懷甚至偶然會打趣，“據我所知一多半盡在羨慕，說大哥手腕高明，收得神秘佳人侍奉左右，艷福不淺。”
只要是個美人，極易衍變為紅粉佳話，男人的心態大抵如此。至于美人是否聲名láng藉，是否當眾血淋淋的殺人，一概無關緊要，成了增添刺激的調料。
左卿辭微微一笑，不予置評。若是有人知道他識得她一年有餘，卻僅止於一兩次短暫輕薄，不知會作何想法。
左傾懷又敘了幾句，約定下次見面的時間，這才辭別而去。
左卿辭目送他打馬離開的背影，片刻後忽然道。“附近的還在?”
問的沒頭沒腦，秦塵卻明白話意，徑直而答，“有兩個隱在暗處，街角還有一個賣糖丸的小販。”
左卿辭籠起雙袖，長眉一斂，“能堅持如此之久，燕歸鴻倒是有耐性。”
秦塵道，“公子可要我去挑明?”
“不必了，驅走了也不過是換人再來。”網撒了這樣久，也該收了，左卿辭思了片刻，薄薄一曬，“聯絡文思淵，我要知道她現在何處。”
望了一眼天色，他轉身入府，黑漆大門無聲的閉攏。
書房窗外是一方清池，入秋更增涼意，一陣冷風襲過，蕭蕭huáng葉簌然而落，房內燭影搖搖。
侍立一旁磨墨的秦塵覺察到寒風侵室，離案去閉攏窗扉，剛走兩步，忽然聽得窗欞輕響。
左卿辭正在抄錄古本，聞聲腕間一停。
秦塵臉色一肅，凝神趨近查探，忽然在窗邊定住了。
有異況，但似乎並非兇險，左卿辭心頭忽的一動，行過去倚窗而視。
窗外的清塘芙蓉開盡，僅剩零星的殘荷，夜幕籠罩的水面極暗，被書房的燈燭一映，如一碗濃郁的墨。池中有一個人，半身隱沒水中，指尖攀著牆基，略仰起臉。
濕淋淋的臉龐冰白似玉，烏檀般的眼瞳幽沉，長睫凝著水，胭脂小痣越發鮮明，或許是冷，她的呼吸帶著一點蒙蒙的霧意，稀薄的氤氳，仿佛池中煙水孕生的妖魅。
一粒水珠順著纖白的細頸，滑入了夜行衣的深襟，她望見他，將一枚油布包裹推入窗內，“你的衣服，有人在監視，我只能這樣進來。”
靜謐了一刻，左卿辭沒有說話。
又一滴水從鬢邊滑落，她抿了一下唇，手臂放鬆準備潛下去。
“雲落。”他終於喚了一聲，長眸比平日更深，益加難懂。
她停了一下，詢問的看著他。
輕喚之後，左卿辭似乎恢復了自如，“進來。”
她猶豫了一下，“附近有人，我身上全是水。”
“沒人敢闖進這裡搜檢。”左卿辭極輕的笑了笑，側首吩咐秦塵，“把浴房備好，其他人都屏退了。”
秦塵瞬時回神，看了主人一眼，退出去合上了門扉。
左卿辭從窗內探出身，修長的手懸在半空相邀，溫柔的話語似蠱惑又似命令，“雲落，你知道我要什麼。”
窗內燭光勾出他的輪廓，有一種迷亂的魔性，仿佛被他異樣的目光燙了一下，她的心驀然亂了。
僵持了好一會，她終於將手搭上去，順著他的力道從池中掠入了房內。
綿軟的波斯地毯上多了一行濕印，耳畔傳來窗扉合上的聲音，她突然不安起來，“你——”
一句話未及說出，他頎長的身體已經貼了上來。
她想震開又怕傷了他，反而被他撲得跌倒，厚軟的地毯吸去了所有聲音。
她一身池水淋漓，他一點也不在乎，貼在她頸上的唇舌是那樣熱，燙得她不自覺的發抖。她想推開，指尖被他抓住，按在了軟毯上。與溫文的外表截然不同，他肩寬臂長，意外的有力，游移的唇讓她身體發麻，他吻過她的頸，她脆弱的咽喉，又吻上她的唇，肆意擄獲她的舌尖。
濕漉漉的領襟被撕開，脆細的銅鏈斷了，烏蒙蒙的珠子跌落地毯，一路滾入了桌底。她纖細的肩膀呈露出來，帶著水光的胸脯瑩白嬌柔，有最誘人的起伏。他狂熱的唇一路吻下去，輕易的剝開了一重重濕衣。
她在陌生的刺激下輕顫，虛弱的推搡一無作用，她不知道自己是怎麼了。濕衣去盡，肌膚毫無保留的相觸，他的身形線條漂亮，緊緻結實，直接覆落在她赤裸的胴體上。她驀然嗚咽，忍住了險些迸出的一聲痛叫，想推開卻被釘得更緊，被侵入的感覺是那樣鮮明，炙熱得仿佛貫穿了靈魂。
俊美的臉龐繃得很緊，左卿辭微微咬著牙，似乎也不全是快意，箝住她的腰更深的揉入，仿佛被低弱的聲音刺激，他驀然動起來。她越是掙扎避讓，他的動作越發狂肆，大開大闔的撞擊讓她痛苦又迷亂，交疊的身體一片濡濕，說不出是什麼滋味。
濕軟的羊毛長毯上，兩個人糾纏難分，書房內混著輕啞的呻吟和喘息。案上明燭的芯子越燒越長，燭光澄亮，引來飛蛾撲動，不幾下燃起了翅膀，化作一抹黑灰，隨燭淚簇簇而下。