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趙長寧看他一眼，道：“……食不言寢不語，二弟可要記得。”
不久後，自都察院回來的七叔也聽說了此事。
他把趙長寧找去說話。
他被丫頭服侍著洗手，長寧站在門口，看著他洗手。溫水拂到他骨節分明的手上，空氣里一股子胰子的清香味。
長寧站著等，有個丫頭抬了個圓凳過來，喊了‘大少爺’道：“您坐著等七爺吧。”
趙長寧輕輕搖頭，示意不用了。
七叔洗完了手，接過丫頭遞過來的帕子一邊擦，一邊朝她走過來。
他走到了長寧的身前，站定了笑她：“你倒是好了，爛桃花一堆一堆的，怎的又招惹人家姑娘？”
趙長寧嘴唇輕輕動了動，頗有些無奈，她想招惹那些姑娘嗎？
趙長寧不為此多說，讓七叔也坐下，問道：“怎麼如今新皇登基了，您也神龍見首不見尾的？”
周承禮似乎是想了想，才道：“……倒也不是多大的秘密，告訴你也無妨。當今皇上手握西北兵權和京衛，只是錦衣衛堪堪管住京城罷了，西北兵權也不太派的上用場，別的地方力不能及。我在暗中安排別的勢力，同等於錦衣衛，只是更隱秘一些，而這些勢力皇上控制不過來……就由我掌控。”
趙長寧眼眸微亮，心裡大約有了個想法，輕聲道：“侄兒可能問一句，七叔所用是什麼人？”
周承禮輕描淡寫說：“……番廠的人。”
長寧心道果然如此！眾人皆知的兩大特務機構，一個是錦衣衛，還有個就是東西廠。長寧過來的時候原是沒有東西廠的，她現在才知道，它居然在七叔的手裡一步步地在成型！現在的實際掌權人，就是周承禮！
日後這個權力便會落到宦官手裡，成為真正左右國勢的一股勢力。
想到這裡她更是欽佩面前這個人。這個舉動往後可造成上百年的深遠影響，可見其根基之穩固。
周承禮見她出神，就問道：“在想什麼？”
在想宦官專權……但這個想法太超前了，長寧道：“古有趙高指鹿為馬，李讓惑亂朝綱，太監得勢多少都是禍患，七叔可要小心。”
“我心裡有數。”周承禮微微一笑，“我接下來會在家裡留一段時日，你但凡有什麼不懂的，便拿來問我就是。可要留下來吃晚膳？”
趙長寧道：“侄兒還有些案子要處理……”
周承禮笑著靠向椅背：“可是怕了七叔了？”
趙長寧搖頭道：“如何談得上怕！”
“長寧，你這輩子想得所願，必是不能暴露身份的。所以你不能娶，也不可能嫁。”周承禮語氣微低。
趙長寧嘴唇微動：“七叔，我明白。”
周承禮聽到這裡，卻是喑啞地笑了笑。那一瞬間，他臉上的溫和變成了冰冷的淡漠。“那你快回去處理你的案卷吧。”趙長寧正要告退離開，周承禮又叫住她囑咐：“後日忠義侯府娶親，你同我一起去。忠義侯府往來皆是勛貴之家，你去結交些人也好，對你的仕途有益。”
便是章姑娘所嫁的忠義侯府了，竟然這麼快就要出嫁了。
趙長寧應是，其實她不太想去，新娘子畢竟說過想與她私奔，如此去參加人家的親事……罷了，去去也無妨，反正又見不到。
等到了後日，長寧穿了件淺藍細竹紋長直裰，叫顧嬤嬤準備了些賀禮，與七叔一起去了忠義侯府。
忠義侯府在時雍坊中，隔得並不遠。此時府內已經四處布置大紅綢子，搭起了宴請賓客的棚子，熱鬧的嗩吶聲、賓朋的祝賀聲不絕於耳。趙長寧隨七叔拜見了一些大臣，被誇了幾句‘俊俏有才學’的話，就坐在一邊喝茶了。
七叔倒是長袖善舞，笑著同周圍的官員交談。
這時候，有個穿著暗紅蟒袍的高大男子背手進來了，朗聲笑道：“原是周大人過來了，沒親自去接你，倒是我失禮了！”周承禮雖只是僉都御史，但得皇上器重，自然是誰也不敢怠慢他。
周承禮站起來同這男子拱手：“恭賀侯爺新婚之喜！”。
“方才被魏頤那廝拉住了喝酒，叫他一起過來，非是不肯，要留在後院看荷花。所以我才來遲了，周大人莫要見怪才是！”兩人寒暄著，這位男子就說：“我聽說周大人的侄兒，大理寺丞趙大人也一起來了？”
趙長寧方才一直站著，上前一步拱手，也恭賀了他新婚，叫人把自己準備的禮送上去。於是她便感覺到這位侯爺的目光在她身上打了幾個轉。
不管是真是假，流言裡這位趙大人總是章若瑾仰慕過的，既然是情敵，就該好生看看。
喬伯山一打量，卻見是個清雅極了的人，玉雕的側臉，水色的嘴唇。倒是無法讓人生出討厭之心。他不動聲色地收回視線，笑著把手搭上趙長寧的肩：“百聞不如一見，趙大人，久仰了！”
“侯爺客氣。”趙長寧不動聲色地微笑。只是這廝剛搭上她的肩膀，突然用力一握，簡直就是捏碎骨頭的力度，趙長寧臉色微變，牙齒一咬。還沒來得及說話，外面突然通傳：“皇上駕到，跪接御駕。”
侯爺成親，皇上竟然也過來了！
喬伯山收回手，果然是個書生，這把骨頭太細了點不過。不過皇上來了，他還得立刻去迎接才是，
他走在前面出了大堂，眾官跟在他身後跪了一地，等著迎接皇上。長寧跪在後面，只能看到烏泱泱的一片腦袋。
皇上出行的儀仗很麻煩，御馬開道，前後三百名御林軍保護，大內侍衛隨行護衛，三架馬拉車，華蓋、香爐，奏大樂，氣勢恢宏。等身著暗色袞冕服的朱明熾自車上下來後，吾皇萬歲萬歲萬萬歲的聲音如浪cháo一般淹沒而來，長寧抬頭，只看到這個人的步履從前面走過。
朱明熾進了堂內，才有個太監出來宣旨：“——平身！”
趙長寧隨七叔再進堂，朱明熾正和喬伯山說話。看到兩人進來，朱明熾目光先從趙長寧身上滑過，落在了周承禮身上。“周愛卿倒也過來了。”
周承禮有意想引薦趙長寧，就笑道：“微臣帶侄兒長寧過來觀禮。”
兩人說了會兒話，聽得出是多年的舊相識，言談甚歡。朱明熾因身份尊貴，外頭大內侍衛戒嚴，除當朝大臣外無人能入。趙長寧覺得頗沒意思，就從大堂內再出來了，她一個人坐在外面的涼亭里喝酒，不覺就是夜幕低垂，左肩還隱隱作痛。
趙長寧耳朵一動，突然聽到了旁邊有女子說話的聲音。
“那位獨自喝酒的就是趙大人吧……”
“長得的確是俊！怪不得你巴巴拉我來看。”
“他怎麼不喝了？”
“要不讓丫頭送些下酒菜過去，獨喝酒怕他傷胃……”
趙長寧緩緩抬頭，就看到花叢那處聚了一群少女，穿綢戴金，嬌媚可人，應該也是勛貴家的女孩子。正輕聲說話，看她抬頭看過去，個個都紅著臉連忙躲到花叢後。
趙長寧嘴角露出一絲苦笑，搖了搖頭。
正好這時候親迎的隊伍回來了，敲鑼打鼓的，這些女孩子便都離開了。她也放下酒杯，慢慢踱步到前院觀禮。
跨火盆，跨馬鞍，新娘子被扶著入了大堂，趙長寧背手遠遠站著，看到那道窈窕的身影，入了堂與高大的新郎站在了一起。
紅燭，拜天地君親師牌位，酒席的喧譁遠遠傳來。
一個女子的一生，就這麼被定了。沒有什麼所愛，所求。
趙長寧看到這裡就想離開了，轉身隱入了人群之中。
才從後院喝酒回來的魏頤正一邊喝酒一邊觀禮，本來是笑著灌酒的。但當他的目光掃過人群之後，驚鴻一瞥似乎是看到了什麼東西，喝酒的動作也停住了，非常驚訝。
但是定睛一看的時候，卻什麼也看不到了。他什麼都來不及說，立刻把酒壺塞給身邊的丫頭朝這邊走過來。
觀禮的人太多了，魏頤撥開人群找，但剛才那個熟悉的人卻不見蹤影。
你究竟是誰！為什麼又不見了！
是他思念成疾，所以看錯了不成？
魏頤表情變得難看，重重地一拳砸樹，樹葉紛紛掉落。他似乎又想起什麼，立刻叫下屬過來：“給我帶兵馬司的人過來，把這時雍坊的過道堵上，看到長得好看的，不論男女都攔下來，等我過去查證才能放。就說是皇上出行，臨時戒嚴了，快去！”
下屬的表情有些難看：“大人，這……咱平日調配也無所謂，只是今日侯爺大婚……”
魏頤踢了他一腳：“老子叫你去你就去，哪裡來的這麼多廢話！”