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長寧苦笑，趕緊招手：“不是此意，只是問問而已。”
陳蠻才鬆了口氣，搖了搖頭。長寧正要懷疑是不是自己想多了，卻聽他說：“……我不知道。”
長寧才看向他，他不知道？
陳蠻繼續說：“我非我娘親生的，她賣豆腐的時候在山裡撿的我。自兩三歲把我養大，仔細算起來，我倒也不知道自己生父母是誰。也不知道自己是不是有遠房親戚、兄弟姐妹了。”
趙長寧聽到這裡沉思了片刻，抬頭問：“那你的名字……陳蠻，可是你母親所取的？”
陳蠻就道：“母親說當時撿到我的時候，脖子上掛了塊金鎖，上頭就刻了個蠻字，想來是孩子的小名，就直接拿來做了我的大名，跟她姓陳了。”
原來是這麼來的名字。既然不是親生的，二人又長得如此相像，有沒有可能真的跟陳昭有關係……再說，尋常人家的孩子，打個銀鎖都算是奢侈的，更何況是一把金鎖，陳蠻必定是大戶人家出身。趙長寧又問：“那金鎖你現在可還有？”
若是有，她暗中找人查一查，說不定真能問出陳蠻的家人來。
陳蠻卻看著她，苦笑說：“大人，我與母親日子過得艱難。一開始她也留著，說為我尋找生身父母的，後來實在是過不下去，就變賣了銀錢，供我讀了私塾。”
長寧聽了嘆息，拍了拍他的肩：“你放心，若有機會，大人一定為你尋到親生家人。”
陳蠻卻淡淡地道：“我對家人無望，這輩子便只跟著大人了。”
長寧也沒有再說什麼，陳蠻可能與陳昭有關係……此事未必是真，她先找人去調查一番再說吧。不過要是真的，一個是在鄉下受盡苦難長大，身無長物的窮青年，一個卻是出身世家，高高在上的指揮使大人，的確是命運弄人了。
等竇氏病情稍有鬆動，准許長寧去探視她的時候，已經是兩日後的事情了。
百姓孝為先，這兩天趙長寧便圍著母親的病打轉，連大理寺那邊都告假沒去。等她知道父親寫信為自己退了老家的親事，而準備向章家提親的時候，已經是三日後了。
趙長寧聽到了，又是無奈又是苦笑。
她去找父親談這件事，趙承義卻義正言辭地說：“這都是為了你的前程考慮，你老家表妹的親事，著實不是一門好親事。與章家的婚事，卻是你二叔為你打算的，他早也幫你問好了，人家章大人十分欣賞你。過兩日便去提親……”
“父親，雖說婚姻大事由父母做主，但日後這樣的事，還是要問了我的意思才能做。”趙長寧放下茶盞說，這事她還有點頭疼，語氣輕而命令道，“如今長房說話最頂用的就是我，你暫別向章家提親，一切等我回來再說。”
趙承義還想說什麼：“長寧，此事由我跟你二叔幫你就是，你不必……”
“父親！”趙長寧打斷了他的話，輕輕道，“一切由我做主。”說罷起身道，“我還有事去做，先走了。”然後叫陳蠻給她備下馬車。
二叔既然事先打探過章大人的意思，那麼章若瑾應該已經知道了。她先跟章若瑾解釋清楚，她已經與章姑娘算是交好了，章姑娘通情達理的，就可以直接在章大人那邊推了，免得他們這邊貿然先去推，又如同當初的杜家一樣，會惹怒了章大人。
趙長寧知道章若瑾每逢初一十五就要進宮，如此今天正是要進宮的時候，她在午門外面等她，把此事同她說清楚就是了。
長寧在午門外等了約半個時辰，才看到章若瑾的馬車出來，她讓隨行的丫頭上去請人，那邊馬車才堪堪停住。章若瑾撩開了帘子，隨著丫頭的手指看過來，一眼就看到正朝她微笑的趙長寧，不由得眼眶就紅了。
趙長寧還正想約她僻靜處喝茶，但……她這是怎麼了？怎麼眼眶就紅了？
長寧立刻讓車夫在僻靜小巷裡停下，她下了馬車向章若瑾走過去，站定道：“章小姐，可是遇到了什麼不順心……”
她的話還沒說完，就看到章若瑾下了馬車，朝她懷裡飛撲過來，一把摟住自己的脖頸，瘦削的肩膀微微顫動，似乎哭出了聲。
長寧如遭雷擊，僵硬在地……這是怎麼回事！她現在可是位男子啊，章若瑾一個大家閨秀，當街摟抱男子，她的名聲還要不要了？
長寧又不好伸手安慰她，僵了許久，才嘴唇微動道：“姑娘可是受了什麼委屈？不要傷心，有話好好說便是。”
她不說還好，一說章若瑾便更傷心了，眼淚如開洪一般止不住。長寧這才知道章姑娘這麼能哭！她只能嘆氣，從袖中拿出一張手帕給章若瑾，再勸道：“姑娘，此地人來人往，倒不是在下如何，是怕你的清譽有損……”
章若瑾抓著他的手帕擦眼淚，好久才勉強止住了哭聲：“有損便有損吧，最好讓人看了去！那我就不用嫁那勞什子的侯爺了！”
說著又抓緊了手帕，聲音一低，“寧郎，你知道你心裡是在意我的，否則也不會讓你二叔來提親……聽說你向我提親的時候，我高興壞了，巴不得立刻就嫁給你。偏生晚上家裡就來了聖旨，要把我賜婚給忠義侯做續弦。祖父……祖父進宮請命，但是聖意難違，忠義侯百般皆好，除了我不喜歡，挑不出他別的錯來！不能拒絕這門親事，也不能嫁與你了。”
趙長寧半晌才反應過來。寧郎什麼的她都先忽略了……朱明熾跟章若瑾賜婚了？
章若瑾剛才一看到趙長寧，萬千情緒都湧上頭沒控制住，如今堪堪忍住了才後退開。握著長寧給她的手帕，向長寧屈身行了個禮：“趙大人，小女自幼飽讀詩書，最不喜歡習武的粗鄙之人。若不是狗皇帝賜婚，我決計是不嫁的……”
趙長寧聽到這裡上前一步，低聲道：“章姑娘，此話不可說！”這話在紫禁城腳下也敢說，若讓誰聽去了，她也許會被治罪。
“一開始，我是想問趙大人願不願意，同我一起離開的。”章若瑾嘴角泛起一絲苦笑，“只是如此來，我們兩家的親人，難免會被牽連。趙大人現前途無量，若瑾也不能置趙大人的前程於不顧。”
說著她深深地吸了口氣：“我家與忠義侯府已經交換過庚帖，若瑾擇日就要過忠義侯府的門了。日後，我成了宗婦，怕是要與趙大人陌路了。”說罷她用手背擦了擦眼淚，轉身向自己的馬車走過去了，她的丫頭婆子還等著。
這事……
趙長寧看了看自己被哭濕的肩頭，她也不知道怎麼說了。當然，一開始準備的說辭自然都不必了。
原來，章小姐心裡是傾慕她的。
章若瑾是個好姑娘，嫁給忠義侯，總是比嫁給她好的吧。她孑然一身的，肩上的擔子又重，更何況……她怎麼能夠娶女子呢，豈不是害了人家一輩子！忠義侯這樣的功臣，比章若瑾大了十歲余，聽說品行相貌都不錯，應該是會寵愛她的吧。
趙長寧若有所思地回了馬車，陳蠻正坐在馬車上等她，見長寧回來的時候面色才問：“大人，您這是怎麼了？”
趙長寧出了會兒神，才告訴他：“若我說……有個女子方才想跟我私奔，你怎麼看？”
陳蠻：“……”他沉默很久，長寧都以為他不說話了，他才接到，“大人，您要以大局為重，莫為了兒女私情誤了前程啊！”
趙長寧聽到他的話，被堵得一口氣沒上來，咳了好久。
回去後，她便告訴了二叔，不必再盤算她跟章若瑾的親事了。
當然，她心裡還有個想法，章若瑾沒有成為章妃，是不是說她夢到的某些事其實不會發生？那麼她做的那個夢，關於趙家被朱明熾覆滅，她的母親、妹妹都會自縊身亡的夢，也不會實現了？
這個想法讓她心裡安慰了不少。
接下來一段時間，長寧都不再入宮，皇上也沒有傳詔她，便專心處理大理寺累積的案件，董耘時刻盯著她的錯處，不可放鬆了。
章若瑾被皇上賜婚的事，就在京城的貴族圈子裡傳開了。這都沒什麼，而是隨即兩天後，坊間就有流言傳出，說其實章若瑾早與大理寺的某位大人兩情相悅的，無奈被皇上棒打了鴛鴦。章小姐為此，眼睛都要哭瞎了。
長寧聽到這樣的流言時嘴角微微抽動，這都是誰傳的！
不過這流言也總算有個好處，父親總算不再盤算給她說親事了。尤其是長寧因為給竇氏侍疾，人憔悴了不少，也被以為是因情神傷。
甚至有天趙長淮跟她吃飯之後，都打量了他許久，然後問他：“大哥，你當真……喜歡章家小姐？”