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“我……”
“令兄胳膊上受的傷應該是他生病的原因。”
賀穆蘭突然直起身子，開了口。
袁放鐵青的臉突然一下子刷白了起來，下唇有些哆嗦：“是……是刀傷？是了，就那麼說幾句話，肯定不會……是我……”
賀穆蘭和寇逸之見他突然神情大變，慌張恍惚，立刻覺得有戲。賀穆蘭繼續說道：“將病過給他的人，大概是被什麼毒蟲咬過，所以得了這怪病。亦或者那個將病過給他的人，也是被別人過的病氣，但源頭之人，肯定是全身潰爛、無法呼吸而死。”
“袁四郎，你叫我們救什麼？令兄得的是瘟疫！”
她每說一句，袁放的臉色就紅潤一分，等賀穆蘭最後一句話說出來，竟神情猶如狂熱！
“是，是！每個郎中都這麼說，但能說清楚源頭是被毒蟲咬過的沒有一個。這病還有救沒有？”
袁放被寇逸之徹底否決後已經快要絕望了，此時聽到賀穆蘭一口報出鼠疫的來歷，又強調這是瘟疫，不驚反喜，像是抓住最後一根救命稻糙一般興奮！
這也是賀穆蘭和寇逸之之前商議過的，一個打定主意不救，另一個說出一些這病的來歷，讓他先憂後喜，便可以按照他們規定的節奏來行事。
賀穆蘭扮演的自然是那個“貌不驚人但本事驚人”的角色，見到袁放絕口不提“瘟疫”云云，只問其兄如何，心中實在不耐，口氣不善道：“你可知道這瘟疫有多可怕？一旦流了出去，不但你的兄長，整個陳郡都不可能倖免。春日多雨，一旦又人病死在野地，雨水會把瘟疫傳播到所有有水源的地方，而後再繼續蔓延，不用一個月的功夫，莫說陳郡，就算豫州、并州、秦州，恐怕都要變成一片死地……”
賀穆蘭的語氣越來越惡劣，袁放則瞪大了眼睛。
“一旦春季瘟疫蔓延，便會耽誤春耕，百姓得病而死，大片田地荒蕪，整個魏地到了秋收季節顆粒無收，原本沒有得病的百姓也會因為饑荒而餓死。為了不餓死，百姓會哄搶富戶、呼嘯山林、聚眾造反，到時候整個南方便回如同人間煉獄，幾十年前千里無人、易子而食的悲劇，就將在這裡重演……”
賀穆蘭的眼神像是刀子一般割向袁放的身體，她的嘴角帶著嘲意，她的話語像是最惡毒的詛咒，一點一點敲打著袁放還未泯滅的良知。
床上的袁化似乎在半睡半醒之間聽到了什麼，發出了痛苦的悶哼之聲，卻依舊無法睜開眼睛。
袁化聽著賀穆蘭說著的可怕預言，耳邊響著兄長的悶哼之聲，猛然間聽到耳邊響起一聲大喝！
“袁四郎，你兄長到底在哪裡得的瘟疫！瘟疫可不是小事，你怎麼能隱瞞！”
正是寇逸之大喝出聲。
這原本就是佛、道皆用的一種小伎倆，先用別人心底最害怕、或最嚮往的描述吸引別人的全部心神，再如同“當頭棒喝”一般直接震擊別人的心靈，造成振聾發聵的效果，讓人不由自主的屈服。
果不其然，袁放被這麼一喝，精神直接崩潰了，跟著痛哭流涕道：
“我也不想！我也不想！是阿兄擋著我殺那個女人，我劈了那女人一劍，想要刺第二劍的時候阿兄沖了過來替她擋劍，我一時受不住手，那劍便劃了他的胳膊……”
他的手胡亂的揮舞著。
“誰知道只是劃了那麼一個小傷口也會讓他染病？我不知道那女人連血都是毒的！”
“什么女人！在哪裡！”
寇逸之眼睛一點也不肯放鬆地盯著他的眼睛，繼續發問。
“是……是……”
已經像是被催眠的袁放似乎對這個有很深的牴觸，眼睛裡掙扎了一番後，竟沒有繼續回答。
賀穆蘭在一旁聽得焦急，又高聲問了幾遍，寇逸之剛想出身阻止賀穆蘭的魯莽已經來不及了，反覆詢問的問題立刻引起了袁放的防備，崩潰的情緒也立刻清醒了過來，袁放有些茫然地用手背擦著臉上的淚水。
“我剛才說了什麼？你們做了什麼？”
他戒備地盯著賀穆蘭和寇逸之：“你們不是來幫我兄長治病的？你們要做什麼？你們到底是什麼人……”
“貧道寇逸之，確實是來幫袁少主治病的。”寇逸之嘆了口氣，“不知道在做什麼的是你啊，袁四郎！瘟疫若那麼好治，又如何讓人畏之如虎？袁少主如今病的不清，我是第一次見到這種瘟毒，就算我敢施為，也不見得他能好轉。除非有好幾個病人一齊給我研究，才能查清楚到底是什麼造成他這般病重。”
賀穆蘭想起袁放說的那個女人，心中不知為何有些在意，跟著補充了一句：“還有將病氣過給他的那個人，若是能看到那個人，根據她病情加重的速度和症狀，便可以推演出少主病情加劇後的情況，對症下藥……”
這便是胡扯了。
鼠疫在這個沒有鏈黴素的時代，除了做好衛生措施和極力補充大量的流質飲食外，幾乎全靠人自身的抵抗力來抵抗。
袁化已經病了這麼多天，病情卻沒有發展的很快，便是因為他底子很好。但因為他胳膊上還有傷，又被搬來搬去，肯定不如隔離靜養的病人要好，所以病情反倒加重了。
就算賀穆蘭得了現代的抗生素，現在都不一定說能夠治得好他。
就算袁放反覆說他哥哥是個好人，可一個研究生化武器的家族再好也有限，袁化不是主謀也是幫凶，賀穆蘭心中對他一點同情都無。
至於袁放，在知道他也有可能是同謀後，賀穆蘭只有想掐死他的份兒，根本不顧及他到底會不會因為她的假話大喜大悲，空歡喜一場了。
袁放心中只想著兄長的安危，在聽到賀穆蘭和寇逸之的話後，沒有立即回答，只是站在那裡，像是陷入了極端的為難之中。
少許片刻之後，袁化在床上的悶哼大概是觸動了袁放什麼，讓滿頭大汗地做出了決定：
“找一堆病人給你們我做不到。不過讓你們看看那個將病氣過給我阿兄的女人，我大概是辦得到的。”
寇逸之和賀穆蘭終於可以觸摸到事情的真相了，兩人眼底都流露出放鬆的喜悅來。
袁放似是完全豁出去了，語速極快地繼續說道：“那女人現在離死不遠，我挪動她只會讓她死的更快，所以我只能帶你們去。那兒是我家的一處牢房，你們也知道袁家是個鄔堡，為了防範當年胡人南下，鄔堡里處處都是機關，有許多地方都是禁地。我會帶你們去我家的一個禁地，但因為家規的原因，兩位不能這樣進去……”
他頓了頓，“我可能要蒙住兩位的眼睛，封住兩位的耳朵，等到了地方才能揭開。我知道這樣是委屈了兩位，若兩位同意，我在袁家也有些家財，無論是金銀珠寶還是古籍善本，只要兩位願意救活我哥哥，大可全取了去！”
確定了那女人在袁家鄔壁的禁地，甚至有可能瘟疫的源頭就來自於袁家，賀穆蘭哪裡有還有耐心和袁放周旋，幾乎是他還在說話的同時，賀穆蘭伸手往腰間一拂，那根鞭子就到了手裡。
袁放下了這樣的決心，幾乎是冒著被父親處置、從此失去寵愛的危險，心裡的壓力不可謂不大，誰料他一番決心還沒下定，就眼見著賀穆蘭突然發難，將腰間裝飾一樣的皮鞭抓到了手裡！
袁放不是手無縛雞之人，反應極快地拔出了腰間的佩劍，放聲大喊了起來：“來人啊！有刺……”
他話還沒有喊完，忽見得一片紅影到了身前，手中只覺得一陣大力襲來，那把劍就被鞭子卷了去。
與此同時，身手不弱的寇逸之甩開幾個侍衛的包圍，徑直撲到了床邊，用一根治病的金針抵著病床上袁化的太陽穴。
袁放喊到“刺”字時，賀穆蘭一抖手腕，那鞭子流星趕月般驀地纏上了他的手臂，將他不由自主地向著賀穆蘭的懷中拉了過去。
這只不過是眨眼間的事情，袁放哪裡想過這兩個道長竟還藏著這種本事！一個能擺脫幾乎是呈夾擊之勢的侍衛，一個只不過抖抖手就讓他做了階下之囚！
可笑他先前不過當這兩個人是貪財的道士，至多醫術高點、會些攀山越嶺的輕身功夫罷了！
賀穆蘭幾乎沒廢什麼力氣就把袁放抓到了手裡，甚至比她料想的更加輕鬆，忍不住鬆了口氣，從頭上掏出那根毒/針，也抵著袁放的咽喉，低聲威脅：
“這上面抹著的是見血封喉之毒，你最好不要再亂動。”
因為袁放的呼救聲，整個竹舍的侍衛幾乎都趕了過來，卻因為心中明白袁化的病症，竟不敢進屋，只在外面高聲詢問。
賀穆蘭見到他們的架勢，忍不住諷刺地笑道：“你看看，連這些人都知道惜命，你兄長卻快要死了，這是不是就是天意？”
“你……你們到底是誰？”
袁放恨聲道：“能夠治我阿兄的話，從頭到尾就是一場騙局是不是？你們是哪裡派來的？宋家？殷家？北邊，還是南邊？”
“檀越到了這個時候關心的竟還是這個。”寇逸之感慨了一句，看著病床上的袁化，心中竟有些可惜起他來。
先莫說這個人人品如何，他的兄弟在生死之際還在擔心他能不能治他，至少這兄弟手足之情是真的。
一個人能愛護自己的兄弟，為何就不能愛護其他人的兄弟呢？
所以他分外的覺得可惜。
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竹舍不大，應該是魏晉時期高士們紛紛隱居的風氣帶來的產物，所以賀穆蘭挾持著袁放站在門口，竟沒有人敢做出“破窗而入”或者再進一步的事情。
賀穆蘭夾著袁放，心中越來越不耐，黑著臉威脅他道：“你最好把你知道的都說出來，你別以為袁家做的神不知鬼不覺，若真神不知鬼不覺我們也不會到了這裡。你要繼續這麼倔著，我就……”
“嗯，嗯，嗯，嗯……”
一聲一聲的悶哼越來越大，原本在床上只能痛苦口申口今的袁化竟開始劇烈抖動了起來。
得了鼠疫的人全身上下都會酸痛，有些根本不能動彈，由於無法控制自己的肌肉，說話和翻身都有障礙，袁化雖然還沒病入膏肓，可竟然能夠開始抖動身子，讓寇逸之大吃了一驚。
袁放更是大叫了起來：“阿兄！阿兄！你怎麼了！那個道士是不是傷了你！啊啊啊啊啊啊啊！你敢再碰他一下！”