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皇帝亦望著他的面孔，莞爾道：「叫你辦了這麼多年實務，果然也練出了你的膽量。不說別的，單就是說話不再同朕拐彎抹角，也算是一大長進——朕實在不喜歡你小心翼翼的樣子。」
定權道：「臣失禮之罪會另請處分，還請陛下先回答臣。」
皇帝笑道：「文人們說話，總是很難聽，叫人不舒服，不光你挨罵，朕也一樣挨罵，如果都要計較，只好什麼都不做，但是不做，他們還是要罵你不作為。至於你說的意思，朕剛才說過了，不至於。就算你染指了軍隊，染指的也是你父親的軍隊。子弄父兵，罪當笞。一頓板子而已，你沒有挨過嗎？」
皇帝既然半做玩笑語，定權便也笑了笑，微微緩和了目光，道：「爹爹便要打，也乞低舉輕落手下容情。臣也是肉身凡胎，打重了，臣怕疼。」
金瓶中富貴湯響，定權將適才碾好的茶末雙手遞給皇帝，皇帝抄手示意道：「你來吧。」他既然請客不誠，定權也只好反客為主，選出一隻曜變天目油滴盞，慢慢用熱水協盞，道：「難得陛下有暇，臣倒還想起一樁小事，要請陛下的旨意。」
皇帝指著另一隻供御款兔毫建盞，道：「用這隻。你說。」
定權不與他爭辯，依言換過了茶盞，接著說道：「太子妃前幾日對臣說過，翰林學士張拱辰的女三公子，年已笄字，才貌俱佳。」
皇帝一笑道：「你想納側妃？」
定權笑道：「臣沒有這個打算。這是皇后殿下一向的懿旨，命太子妃為五弟留意，臣想此女無論家世人才，都堪五弟好逑。陛下何不儘快下旨指婚，以免吾家佳婦先為他人所求？五弟婚禮之後，也才好就藩。」
皇帝拈鬚沉吟了半日，道：「此女果如是言，這是佳事。」
定權笑道：「那臣先代五弟謝過爹爹玉成恩典。」他說話間，已用金匙將適才篩羅好的茶末挑入溫熱後的茶盞，注入沸水，調膏完成。
皇帝也不再說話，靜看他左手提起金瓶提梁，右手執竹筅，聚精會神，避開調製好的茶膏，先沿盞壁注水，隨點隨擊，盞中湯花初現。然後直注茶麵四周，急注急止，同時執筅右手加力擊拂，湯花顏色漸開。再次點入沸水，擊拂如前。皇帝突然撿起金茶匙在他右手手腕上重重一擊，定權吃驚抬頭，皇帝皺眉斥道：「第三湯擊拂，手腕用力要漸輕漸勻，這一步便出了差錯，其後四五六七湯步步力不從心，湯花難咬盞，易現水痕，你若與人斗，此時便已經敗了。——小時候朕教你的東西你全都忘記了嗎？」
定權愕然半晌，也不接話，另取一盞，重新協盞調膏點湯，直到七湯過後，將茶盞雙手捧給皇帝，才輕輕笑道：「臣駑鈍懶散，確實不記得陛下教誨了，請陛下恕罪。」
皇帝接過茶盞，先觀色，再聞香，品了一口放下，果然定權二次炮製的盞中湯花已漸消逝。
皇帝指著茶盞道：「說到底這和你寫字一樣，不是一夕功夫。如今國是紛繁，待到了結此役，朕和你都得了空閒，朕再親自督導你，重頭學起。」
定權笑道：「臣現在年紀大了，再學怕也不如年少時伶俐，只怕陛下要失望。」
皇帝哼了一聲笑道：「大不了，讓人到盧世瑜家裡把那柄戒尺再要回來，朕不信你手心再脫幾層皮，最終不成此道中三昧手。」
定權笑著告饒道：「時隔這麼久，誰家還經年收著那東西。良馬見鞭影而行，臣同此心，不敢偷懶。」
話已說盡，夜亦深沉，皇帝微露倦意，道：「朕要歇了，你該辦的事情也趕緊辦了吧，去吧。這餅龍團一併帶走。王常侍，送送太子。」
定權謝恩後，王慎捧著鑿去一角的茶餅送他行至殿外，定權笑道：「好金貴一盞茶。」王慎看了看茶餅道：「殿下忘了，建州貢茶，龍園勝雪之上，尚有龍焙供新和龍焙試新，只是去年春天的或賞或用早已經沒剩下了。陛下這裡，大概這算最上品了。」將茶餅交到他手中，又道：「到底殿下年長了幾歲，處事穩重多了，陛下也不把殿下再當小孩子，也比從前客氣多了，到底這才像是反正的樣子呢。」定權似笑非笑道：「阿公啊，你知不知道，我如今待我的一個側妃也比從前客氣多了。」他答非所問，王慎奇怪道：「殿下說什麼？」定權笑道：「我寧肯陛下還當我是小孩子，要打便打，要罵便罵。這種客氣，我實在承受不起。——好金貴一盞茶，一口喝掉了半個長州。」
次日與皇帝的第三道敕令一道送出的，果然有皇太子一封家書，書用金錯刀，上款押皇太子寶，下款所押，卻是太子的一枚私印，陰文連珠，民成二字，是定權幾乎不用的表字。
☆、紗籠中人
元月廿日前後，朝中接踵而至者有兩件大政，皆由皇帝發中旨獨斷獨-裁。其一，三次向長州發敕，鎮守副使顧逢恩整軍拔隊，領三萬軍出城行進，支援前線。其二，左遷刑部尚書杜蘅為中書令，令大理寺卿暫兼刑書一職，吏部尚書朱緣仍居原位。或有人將二事戲言概稱為出將入相。
第一件軍政不談，第二件人事上的變動卻使得部分朝臣不解，因為入相的杜蘅很明顯是太子的私人。數年前李柏舟一案，他同張陸正一道效力甚巨不說，次年翻案時，他也曾與張氏一同戴職被審查。雖然鞫讞期間他一字未認，嗣後又證明是廣川郡王和張氏子虛烏有的誣頌，但是此事仍然是他行狀上不可祓除的一大污跡。以本朝的清流眼光看來，不避忌去職便已是戀闕之行，頗為直人君子不齒，不避忌去職反而累遷相位，則更加令人捉鼻。不齒也罷，捉鼻也罷，世風日下，且不論道。更要緊的是，以皇帝和太子多年微妙的關係，為何要將太子親臣抬至鈞衡相位，則有些天心莫測的意味在其中了。