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阿寶待他離去，慢慢走到燈前，親自取火媒將閣內大小燈燭一一引燃，隨手將那張藥方就火點燃，看著青磚地上的餘燼，輕輕嘆道：「冤孽。」
宮中京中都在預備迎候靖寧三年的新春，趙王府中亦不例外，長和走進書房，見趙王定楷正又站在幾幅攤開的山水畫前，觀之半晌，才提筆向其中一幅上又添了兩三筆，問他道：「一應應節的物事，都預備妥當了？」長和稱是，站在他身後靜靜看了許久，忽指著畫中一處出言道：「此處破筆不佳，王爺似有補救之意，奈何頭上安頭，過猶不及，便失了神氣。」定楷點了點頭，置筆於架上，便將一副幾近完成的山水圖撕作了兩半。長和幫他將破畫收起，問道：「這次的事情，出乎尋常，王爺是怎麼想？」定楷笑道：「原是我一早料錯了，他這次居然也知道斬草除根了。只是，我還是疑心這本不是他的意思。眼下多想無並無益，先且將這個年過了再說。」
定楷從新鋪紙，長和在一旁相助，笑道：「現下來求王爺墨寶的人愈發多了，王爺的文債到年前也不知完不完得成？」定楷望著手中狼毫，微微一哂道：「這一干尺二冤家。」
除夕之夜，禁中按制守歲，終夜不眠，以待新年。阿寶靚妝麗服，扶案獨坐。她挽起衣袖，用小盂取清水，施入硯台，取墨塊開始細細研磨。耳邊是喧天的爆竹聲，眼前明時是煙花映天，如霞照錦；暗時是無可奈何，開到荼蘼。偶有風至，帶來硝藥的氣息，也裹挾著不知來自何處的宮人笑語，她便略住動作，側耳傾聽，想從其中分辨出一個聲音。周圍是如此的繁華熱鬧，如錦上開麗花，烈火烹滾油，她卻終於敢於平心靜氣地開始她的思念了。她知道今夜過後，春風會重至，夏雨會再臨，柳絮翻飛，青山如洗。七月流火，九月肅爽，霜林將盡染，白雪將覆枝。而她的思念將與四時的流轉一樣從容不迫，順其天然，再不必擔心受到任何人事的攪擾，尤其是他。
墨到濃時，阿寶行至箱籠前，揭開蓋子和重重疊疊的遮掩，取出了一本青皮字帖。她鋪紙，湮筆，在寒梅初發的綺窗下開始臨帖。墨香和梅香，柔荑把柔翰，側啼擢笑，策怒磔悲，這文字與寫字的人一樣，雖宇宙之廣袤，難求雷同，她從未有如此地痴心於某種字體。那字帖上收著他年少時抄寫的累累詩文，有他自己做的，也有前人的。
時有古今，地有南北，字有更革，音有轉移，勢或互乖，境或不同，唯有此情不更移，使心隔千古而相通。
綠草蔓如絲，雜樹紅英發。
秋露如珠，秋月如圭。明月白露，光陰往來。
之子于歸，皇駁其馬。親結其縭，九十其儀。其新孔嘉，其舊如之何？
……
闔宮人皆知曉，太子的寵姬顧氏以惡疾失愛於主君。此後四年間，長門緊鎖，池館寂寥。羊車過處，再無一幸。
☆、三邊曙色
靖寧六年秋，國朝增兵三十萬於長州，不日將師出雁山，逐胡虜而與之決戰。軍需錢糧，由京師沿官道浩浩蕩蕩運入承州，再入長州。一隊車馬即綿延數里，道路上煙塵未落，另一隊便接踵而至，聲勢之浩壯，為開國百五十年所未有。
是日天清氣朗，河上微風初起，秋涼始生，隴頭樹葉凋落，塞草新黃。長州都督鎮遠大將軍顧思林的禡祭和閱兵之禮，便選在此日。秋日漸短，待禮畢下令犒勞三軍之時，一彎弓月已漸上雁山雲頭。
河陽侯顧逢恩在帳中燕飲至中夜，瞥眼忽見主將離開，又坐了片刻，方笑告諸位副將，稱欲更衣，按劍起身，行至帳外，卻已不見顧思林身影，便隻身直向長州城頭而去。果見朗月疏星之下，顧思林一人獨立夜風之中，不由放緩了腳步。顧思林亦不回頭，只問道：「宴飲正歡，你為何獨身出帳？」顧逢恩這才大步上前，一揖笑道：「末將見將軍今夜一飲過量，擔憂將軍，故而來尋。」顧思林點頭道：「你過來看。」顧逢恩隨他手指方向望去，見西北天空中一粒雪亮白星，於河漢間分外醒目，幾有奪月並立之勢。遂笑道：「將軍看得仔細，這星子比往年同時果然亮了許多。」觀察顧思林臉上顏色，又問道：「天象不足論道，將軍為何面有憂色？」
顧思林回首望他，見他與幾年之前相比，形貌也已經大異。除了唇上髭鬚，頰邊傷痕，兩眼尾上也多添紋路，不復少年形態。嘆息道：「你方過而立，素少軍功，年前陛下卻加恩，封你為侯。我知你在意麾下軍士議論，以為爵憑恩蔭而出，實難服眾。」顧逢恩點頭略笑道：「將軍明察。」顧思林道：「此番你亦幾次請戰，我仍命你留守長州，奪你報恩建功之門，並非出自愛惜私情，你心內可明白？」顧逢恩答道：「末將明白，將軍不放心李帥獨留長州，故遣末將同守。」顧逢恩望他片刻，忽然嘆息道：「你只知其一，不知其二。靖寧三年我從京師折返長州，按常理李明安便該返承。我幾番上疏，陛下都只答可著其佐我錢糧之事，待大戰過後便可召回，卻又不明下詔令，以至有如今這尷尬局面。他當年帶部兩萬入長州，別駐一隅，此番我既不可帶他出師，免生枝節，又萬不敢命他獨守，斷我後路。」顧逢恩點頭道：「將軍如何打算？」顧思林道：「他的承州舊部，我此番要帶去一半，可做先鋒之用，一可名正言順去其一臂，一可留你與他守城之時，兩下做犄角之勢，不使一方獨大，又免陛下見疑。」顧逢恩拱手道：「末將記下了，還有其二卻是為何？」