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皇帝絕少提起先皇后，定權聽了，不由暗暗吃了一驚，不知如何作答時，又聞皇帝道：「今年因為朕病了，你也沒能去拜祭，等過了這幾日再補上吧。」定權只是低頭看著盆沿，低低答道：「謝陛下。」皇帝瞧不見他臉上神色，咳了一聲又道：「你舅舅那邊仗打得不順，你可知道了？」定權答道：「是。」皇帝道：「你舅舅那人，堪稱國之長城，韜韞儒墨又能挑刀走戟，是不世出的國器。此戰久而不決，定是前方有所羈絆，所以你也不必著急。」定權無言以對，只得又道：「是。」皇帝笑道：「太子在朕面前還是拘謹得很。」定權勉強笑答：「臣不敢。」皇帝又問道：「不敢什麼？」定權取過巾帕，幫皇帝拭乾了雙足，又扶他躺下，方跪在床邊道：「臣是不敢妄議未知，惹得陛下生氣。」
皇帝嘆了口氣，用手扣了扣榻沿道：「你起來坐吧。」定權道：「臣這般也好和陛下說話。」皇帝抬首瞧了瞧帳頂，道：「你也許久沒見你舅舅了吧。」定權道：「也有四五年未曾見到了。」皇帝道：「你舅舅倒是一直掛念著你的事情。」望了定權一眼，方接著道：「太子妃歿了也有一年多了，你也是快二十歲的人，總沒有正妃也不是個事情，不單朕著急，你舅舅也在替你著急。他已經給朕上過兩回奏疏，說到要為你再選妃的事情。」定權笑道：「這總都是臣不孝，讓陛下操心。只是顧將軍是邊臣，妄議內宮的事情，怕是不妥。」皇帝道：「你能明白這個，朕心甚慰。只是他只有你這一個外甥，由他來提也是情理內的事情。朕總是給你留著心的，免得國舅抱怨朕心裡沒有你這個太子。」定權聽了，忙退後叩首道：「若是顧將軍有這樣的心思，臣在這裡為顧將軍請罪。若是臣存了這樣的心思，不敢求陛下寬赦，只求陛下治罪。」皇帝笑道：「朕只是這麼一說，你又何必多心，去吧。你也可以跟你舅舅常寫寫信，自家甥舅，不要疏遠了才好。」定權答應一聲，見皇帝面有倦色，方喚了宮人進來，服侍皇帝睡下，這才退了出去。到了殿外，叫晚風一吹，方發覺內里中衣，已經被冷汗濕透。
定權回到東宮，那內侍將書交給他，回道：「送書的官員自言是詹事府的主簿，姓許。」定權隨意翻了翻，見是一部《毛詩》，白口單邊，每頁版心向內摺疊粘連，再於書脊處粘貼書衣，不過是本朝最常見的蝴蝶裝，再無出奇之處，便道：「是我幾日前叫他們找的。他還說什麼了？」那內侍想了想，將許昌平的話又說了一遍，定權點了點頭道：「孤知道了，你下去吧。」見他走了，定權又從袖中取出了那隻符袋，瞧了一眼，忽而將手中書冊狠狠擲出。那書籍大約翻得舊了，書脊處漿糊乾裂，此時受力，書頁紙帑一般散落一地。那內侍聞聲折返，但見定權橫眉冷目，一語不發，看也不看他一眼，倨傲而去。
四五日後，皇帝已漸大安，定權遂上奏請還西苑，借著離宮之機，便先去見了許昌平，問了事情來龍去脈。許昌平一一複述後道：「臣也是怕殿下當真有事，才去的東宮。」定權道：「我知卿用心，在此先謝過。」許昌平忙稱不敢，又問道：「那晚來的娘子可是殿下身邊的人？」定權笑道：「是。」許昌平道：「這位娘子冰雪聰明，又臨事果決，方不致貽誤殿下大事。」定權笑道：「她是有些聰明。」見許昌平面色猶疑，又道：「主簿有話不妨直說。」許昌平道：「臣原本不該僭越，只是聽她說端五當日，殿下還曾攜她到了臣宅，她才一路尋找過來。今次的事情又……」定權聽到此處，打斷笑道：「孤知道主簿的意思了，主簿不必憂心。」許昌平揖道：「臣慚愧。」
定權回折返西府後，先行沐浴更衣，又一覺直睡到了午後，睡覺後方覺神清氣爽。阿寶為他穿鞋，見他只是似笑非笑望著自己，心中亦有所了悟。起身後侍立在一旁，果然聽見定權問道：「我不在的日子裡，你的字寫得怎麼樣了？」阿寶回答道：「奴婢沒有再寫了。」定權微微一笑道：「怎麼不練了？還是你早就不必練了？」他雖而語氣霽和，阿寶卻不由硬生生打了個冷戰。定權隨手拈起几旁擺放的一隻麈尾慢慢踱到她身邊，仿似不相識般前後打量了她半晌。調轉過檀木鑲玳瑁的手柄輕輕擊了擊她的膝彎，坐下平靜說道：「你跪好了，本宮要審你。」
☆、逆風執炬
用來逗弄貓兒狗兒的麈尾，末端的孔雀尾羽輕輕從阿寶的領口一路滑上，直到頜下。絲綢般的柔弱羽絨，卻忠實地傳遞了他手指輕浮而殘忍的力度，迫使她仰起頭來。但是他波瀾不興的面孔上看不出輕浮，唯其如此，才越發顯得殘忍。她在華麗羽線的觸撫下微微顫抖，雙目中有流動的閃爍的光芒，卻並不含一滴淚水。這讓他想起了朝堂上不得不在皇權的淫威下折腰屈從的那些御史們，那些最像讀書人的官員，看他們的眼睛就可以看見那些他們自以為隱藏得很好的委屈、憤怒和腹誹。這點發現讓他饒有興趣，那根用以代替他指尖的雀羽，一路拂過她青春得還稍嫌青澀的臉頰、鼻樑、雙目和額頭，因為愈發曖昧輕薄而愈發刻薄殘酷。
她沒有按照禮法垂下眼帘，始終直目著這高坐在上的獨夫，可以看得出她極力克制，這回要掩飾的卻並非是對溫柔污辱的憤恨，而是她自已在這溫柔污辱下所感受到的羞恥。他的目的已經達到，暫時撤回了對她的逼迫，輕聲道：「說罷。」她半晌才靜定下來，反問道：「殿下想聽些什麼？」聲音不大，咬字卻明明白白。這般柔亦不茹，剛亦不吐的風度，倒是讓他折服了一瞬，所以他在片刻後才清了清嗓子，略帶嘲諷的哄誘：「這齣戲你若想接著做下去，這麼跟本宮說話，那可不成，你不怕本宮會起疑心麼？」她輕輕一笑，亦不乏嘲諷，回答：「殿下一早便是旁觀者清，何必來問奴婢這當局者迷？」定權搖頭笑道：「不一樣，孤偏是想聽你親口說出來。」阿寶道：「既如此，奴婢遵旨——是齊王送奴婢來的。那封信也是奴婢送到周總管處的，齊王說她早已背主，留不得了。」