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定權站起身來，上前攜他手道：「非我疑孟直用情，只是今後，孟直來再見我，便屬私謁之罪，只恐諸事亦將大不易。」又咬牙嘆道：「何況想來使人寒心，一詔中旨，斷獄亦可，廢立亦可，生殺亦可，何至於算計至此？」
張陸正亦起身，拱手勸道：「殿下勿做此泄氣語。漫說大司馬現仍在前線苦戰，與殿下有唇齒之託；便是想想先皇后，殿下也萬不可心存此念。」定權聽得心下隱痛，打斷他道：「孟直不必多說，我何嘗不知道這些？君君方臣臣，父父方子子，至此方覺聖人之言，本來非虛。不為這虛位，不為著你們，單是為自家一線生機，孤也斷然不會往後退讓半步。」又道：「前方的仗還在打，我料這一時半刻還不至再將我如何。你我各自珍重，暫觀其態。詹府新任何人，如有消息，也請遣人速速報我知道。」張陸正一一答應，又囑託了兩句休養加餐的話，臨行前究竟還是忍不住躬身施禮道：「臣及杜大人謝過殿下呵護深恩。」定權愣了片刻，忽然轉身擺手道：「不必多說了。」
是夜暖閣內卻是蔻珠在服侍，一面幫著定權打散了頭髮，又細細為他梳理，一面輕聲道：「妾今日又問過她了，她仍舊是那幾句話。」見定權面色悻悻，似無關注之態，垂頭附耳，問道：「殿下？」定權嗯了一聲，心中無賴，抬眼漫視鏡中，伊人雪白藕臂之上纏繞了自己的烏髮，黑者愈黑而白者愈白，說不出的嫵媚妖嬈，不由伸手去摸她臂膊，蔻珠嘰地笑了一聲，展臂環住了他的頭頸，側臉貼在他發上，只覺心愛到極處，反而無話可說，仍是低低叫了一聲：「殿下。」
定權再入宮時，上祀節已過，軺車外京中已是御柳拂道，桃色灼灼，不覺又逢一年□，新任禮部尚書何道然領詹事府詹事事的敕文也早已下達，同敕文同發者尚有皇帝諭令，言儲副以養德為最重大事，務本清源，始自今後。以禮書兼詹事，家國兩利，當成國朝定例云云。在清遠殿中謁過皇帝，皇帝瞧了一眼垂首跪在下面的定權，道：「你的上奏朕看過了，只盼你心裡想的也像這上面寫的。」定權低低答了一聲：「是。」便不再說話。皇帝見他半日沒有動靜，心又生怒，問道：「怎麼？」卻見定權只是側過臉去，悄悄牽衣袖抹了一把眼角。
皇帝這才發覺他面上淚痕闌干，卻是從來未曾見過的，心中微感訝異，又問了一句：「朕說錯了你了？」定權掩袖而泣，只是不肯回應答。皇帝也只任由他哭泣，待半日才聽他哽咽道：「兒德薄福淺，母親早殤，如今又憂遺君父，失愛於父親。當時在閣內的昏悖言語，實在是羞與愧兼有，情急下不得已而為之，爹爹千萬體諒寬容。」他的聲音本清澈明媚，此刻邊哭邊訴，戛玉敲冰一般，更顯情真意切。皇帝聽了，倒也似頗為所動，親上前去欲扶他，定權膝行兩步，已經環抱了皇帝兩腿，埋頭飲泣不止。皇帝見他如此，倒也無法，遂伸手拍了拍他的肩膀，道：「此事朕也有錯，所以思前想後，還是新給你檢定了班貳。何道然是大儒，有他來扶持你，應當比旁人強些——你心中不要怨恨爹爹才好。」定權哭道：「兒謝爹爹厚恩。爹爹如是這般想，兒便死無葬身之地了。」皇帝拉他起身，又好言撫慰了他兩句。定權才慢慢收了眼淚，謝罪道：「臣失態了。」一時王慎上來，帶定權下去從新洗臉理容，定權方又向皇帝見了禮，請旨道：「出宮前，臣還想去中宮殿內請安。」皇帝依允，目送著他出去了。
定權從中宮用過午膳才辭了出來，出了宮門，踏上軺車 ，望了道路兩旁金吾一眼，放下簾幕，隨手正了正頭上冠纓，面上冷冷一哂，吩咐道：「回西府去。」
是夜皇帝宿於中宮，皇后親自替他除了外袍，一面閒話笑道：「太子今日來過妾這裡，倒比平日多說了好些話，還求妾再同陛下進進諫，說讓陛下休再煩惱。」皇帝冷笑，道：「他今日在朕那裡也哭了半晌。」皇后思量了一下，方小心勸道：「太子年紀還輕，陛下教訓教訓也就是了。他一個沒娘的孩子，心事本來就比別人分外重些，陛下這般待他，他心裡難過，豈不更加多心？」皇帝哼了一聲道：「他心裡難過？他是朕生養的，朕不知道他在想什麼？」皇后奇道：「陛下說什麼？」忽見皇帝甩手進了內殿，遙遙只聞見了一句：「其心可誅！」
殿外月至中天，月色如銀如練，東風臨夜，宮中府中，卻仍皆一涼如水。
☆、已向季春
齊王定棠從宮中回府進了暖閣，脫了外頭衣裳，一面從接過宮人奉過的澡豆，在金盆中淨手，一面笑對早已在閣中翻看書帖的定楷道：「想必你聽說了罷？昨日三郎在陛下那兒倒是作了一齣好戲。我聽康寧殿的人說，哭成的那副模樣，端的如雨打梨花，露欺海棠一般。他不做這太子，便到瓦子中去，未必不能成些事業。」定楷想像著太子當時的模樣，不由也撲哧一笑，問道：「是康寧殿的何人說話如此刻薄，我倒想見識見識——只是他為人一向有些孤僻執拗，何以此次要一反常態？」定棠瞟了他一眼，冷笑道：「這便是他的精明處，他也是把陛下的心思都猜透了。李柏舟的事情雖是由杜蘅和大理寺出的頭，誰都知道背後是太子和張陸正的指使。當年張陸正在刑部任左侍時便和杜蘅交好，杜蘅從清吏司郎中中脫穎而出，得以徑遷刑侍乃至刑書，也是張陸正出的大力。冬審事小，太子卻怕牽查出大事。他護杜蘅，其實是護張陸正，其實也是自保。兩害相權，若你是三郎，你選哪個？」定楷皺眉問道：「這事就到此作罷了不成？」定棠亦惱道：「如今把張陸正從詹事府調開，也算疏遠了他們。新任的詹事是何道然，少詹是傅光時，一個是肩上四兩擔子都抗不得的角色，一個乾脆就是牆頭蘆葦。就跟三郎挨得那頓棍子一樣，雖沒傷筋動骨，總也算是皮肉之痛了。只是陛下和他都清楚，如今動他，還未到時候，不過是各退一步罷了。」