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秋去冬臨，時迫冬至，定權正在暖閣的書房內撰寫文移，忽聞內侍進來報導：「殿下，詹事張大人求見。」定權急忙撂下了筆，道：「快請進來。」忙加衫整冠，又吩咐左右退下。阿寶行至書房門前，便見一個衣紫橫金，面目卻頗有文士氣象的中年人被周午親自引了進去，隨即閣門緊閉，再無一人近前。阿寶不由悄悄問蔻珠道：「貴人姊姊，這個人是誰？殿下待他怎麼這般客氣？」蔻珠擺手示意她先勿多語，直到出了殿門，方低聲回答：「這是當今的吏部尚書張陸正大人，兼領詹事府詹事職，殿下平素最看重的就是他。」阿寶點了點頭，便不再多語。
定權將張陸正讓進了書房，君臣見禮，定權讓座後問道：「冢宰大人從部中來？從府中來？」張陸正答道：「臣自府中來，為部中事。」定權問道：「如何？」張陸正知道他所問何事，答道：「齊王向戶部薦了一人，樞部二人。臣同右侍力諫，終是壓掉了樞部兩個，一人轉工，一人外放，想來過兩日便會有旨意。」定權又問道：「朱緣於此事是何意？」張陸正道：「左侍告病，這幾日未至部中。」定權點了點頭，喚他字道：「孟直費心。」又嘆氣道：「齊藩仗著一向聖眷隆厚，這些年愈發不將孤放在眼內了。先皇后在時還好，如今怕是陛下早存了易儲這個念頭，我的處境也是愈發的艱難了。」張陸正勸慰道：「殿下不必過早憂心，殿下畢竟是先帝最愛重的嫡長孫，陛下就是不做他想，這一曾總是還要顧及的。」定權聞言冷笑道：「孤做這儲君，不過也是憑著先帝餘蔭——且我自忖一向並無大罪過。至於說什麼嫡長，如今齊王的生母才是中宮，他才是陛下心裡頭的嫡長，我這孤臣孽子，竟不知當將這副業身軀向何處安插了。」張陸正許久不聞他做牢騷語，一時無言以對，半晌才應道：「陛下與殿下終是同體，舐犢之情總是會存放幾分的。」自己也覺這官話說著無聊無味，難以動人，又道：「臣等總也是誓死擁戴殿下。」定權聞語，倒似頗有三兩分動容，道：「孟直，我總是依靠你的。」頓了頓又道：「只是父子不父子的話，日後就不要再提了。」張陸正不知道他是不是這幾日入宮又受了氣，無法可想，只得應道：「是。」定權又問道：「李柏舟空出來的位置，齊藩可是有什麼動作？」張陸正思量了一下答道：「陛下一直說沒有合適的人選，臣聽聞朱左侍說，齊王那邊倒是薦過兩個，陛下並未應允。」定權點頭道：「我總還是要想辦法推你入省的。」張陸正搖頭道：「此事需從長計議，如今且先靜觀陛下聖意如何。如今省中風波惡，臣一時倒是真不敢蹈足。」定權點頭道：「你放心，我省得的。」默然片刻又道：「只是擔了如此的惡名，給了他人如此的口實，若最終又為人作嫁，我實不甘心。」張陸正無言以對，只得偏轉話題，談了談新尋到的幾枚晉人手帖，定權這才稍有興致，細細詢問究竟是真跡或是前朝摹本，張陸正笑答來日奉上請他親自辨別，又說起冬至當日群臣至延祚宮謁東宮的朝賀儀，這便無非老生常談，說了片刻，才辭了出去。
冬至次日卯時未到，定權便起身預備入宮去向皇帝請安。阿寶和蔻珠服侍他穿戴公服，見他滿臉憂鬱之色。阿寶到得他身旁已是三月有餘，知道他平素最為難的便是面聖，每逢此時無名火最盛，也著意比往日更加了幾分小心，免累得眾人受無妄之災。一行人直到目送他出了殿門，為他人簇擁去，方舒了口氣，有了禍水東引的暢快。
定權乘軺車直到禁城東門東華門外，入門後北向，轉入了前廷交中廷的永安門，便見從旁走過兩個著單窠紫袍，戴烏紗折上巾的人來。年長一人二十三四歲模樣，眉宇之間頗有英武之氣，本已腰黑鞓方團玉帶，鞓上還加一枚玉魚，顯是加恩越級的御賜之物，便正是定權的異母兄長齊王蕭定棠。一旁同行的皇五子定楷，按親王服制佩金帶，眼角稚氣尚未消盡，卻是年內新封的趙王，亦為當今中宮所出。當下兄弟三人見過禮，定棠便笑問道：「殿下可是要去給陛下請安？」定權笑答：「正是，既遇到了二哥五弟，你我同去不妨。」定棠點頭道：「如此再好不過。」一路上定權定棠二人低聲說笑，定楷依隨在後，倒是一派兄友弟恭的模樣。
到得皇帝所居的正寢晏安宮外，三人整肅儀容，恭立檐下。少頃，便有內監出殿通傳說皇帝召見，將三人引入了暖閣。因為冬至方過，按制旬休，七日內並不設早朝，皇帝起的亦比平素晚了些，此時方準備早膳。見定權等進入請安，便笑道：「想你們也還沒用過早膳，過來陪朕一起吃罷。」忙有宮人前來移案布箸，通傳膳所，為三人在皇帝座下設席，三人謝恩後坐定，尚未舉箸，忽聞簾瓏擺動，衣香襲人，閣內含笑轉進一個靚妝貴婦來，身著大紅短上襦，碧色銷金長裙，雙裙帶長垂至地，高髻未冠，一轉插著十數支花頭金釵，額上兩頰皆貼著真珠妝飾的花鈿，身後簇擁著五六個錦衣麗服的宮人。那女子進了暖閣，左右一顧盼，只覺脂粉榮艷，顏色驕人。太子三人忙復又起來見禮，口誦道：「皇后殿下萬福。」皇帝卻並無動作，只是看著她笑道：「你總算是插戴好了，我們可都不等你了。」
皇后趙氏睨了皇帝一眼，妙目仍不失清明靈動，猶可想見當時風華。直走到皇帝案前，方朝他虛虛一拜，笑道：「妾齒長矣，忝居小君之位，不事嚴妝，只恐有污陛下聖鑒。」皇帝笑道：「卻又來，朕的子童哪裡會老。」皇后微微紅了紅臉，嗔道：「陛下，幾個哥兒可都在眼前呢。」皇帝笑道：「子童對小君，這話引子可是你挑起的頭。」三人待皇后與他同席入座後，方又重新坐下。定權見此情景，心知昨夜皇后是同宿在這晏安宮中，不知為何，心下漫生出淡淡厭惡。皇后落座後悄悄看了他一眼，笑問道：「太子一早便從報本宮過來，可是辛苦了。」定權魏亦躬身，答道：「臣不敢當。」皇后又轉向齊趙二王笑道：「你們也是，大冷的天氣，難為一大早就起來，多用些吧。二哥兒喜歡鰣魚，恰恰你們爹爹這裡今日有，算是你的口福。只是當心刺多。」又轉問定楷：「五哥兒喜歡什麼，叫你爹爹賞你。」定楷笑道：「我隨二哥。」