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李侍長自家叩謝完畢，見阿寶只是一味垂首不語，生怕太子再怒，忙扯她衣袖道：「阿寶，還不快謝恩？」定權已經走了兩步出去，聽到這話，忽然轉過身，突兀問道：「你叫什麼名字？」李侍長忙替她答道：「殿下，她叫做阿寶，珠玉之寶。」定權愣了片刻，又問道：「是姓什麼？」李侍長又答道：「姓顧，回首之顧。」
兩旁侍者見定權在一旁沉默了許久，不知他所為何事，亦不敢動作，半晌才又聞他吩咐道：「交給周總管。」眾隨者連忙答應，便要上來拿人，卻又聞定權轉身，對那麗人道：「讓周總管查查她是哪次遴選入宮的，你好生調-教她一下，日後讓她到報本宮去侍奉罷。」
那麗人應了一聲，隨在定權身後，走出去幾步，又回首顧盼，恰逢阿寶亦抬頭，見她素絲單襦，罨畫長裙，頭戴假髻，上無珠飾，額上頰畔卻裝飾翡翠花子，通身裝扮異於貴嬪，亦異於內人。察覺到阿寶的打量，麗人的唇角露出了一絲淺淺笑意，亦含溫柔，亦含嫵媚，如有憐憫，如有諷刺。
☆、念吾一身
待太子一行人走遠，李侍長早已是嚇得癱軟在地，兀自喘息了半日，這才勉強爬起身來，又扶起了阿寶，問道：「不礙事罷？」阿寶方一點頭，李侍長劈頭便是一掌，怒道：「究竟是怎麼回事？」阿寶捂著面頰沉默了半日，方答道：「我只想無人時到苑內四處悄悄看看，不妨就撞上了。」
她語焉不詳，李侍長自然大是疑心，然而再四盤問，來來去去卻也只是這三兩句話，初時只難免覺得她性子執拗，不識好歹，開口罵了兩句。又打量了她半晌，若有所悟，搖頭道：「罷，罷，各人自有各人的緣法。今日我還一心想為你開脫，看來只是多事。好在你的事體再不歸我管了，只是休要守一條道走到黑，今後去了前殿，你若依然如此，只好求神佛方能護你周全了。」說罷也不等她，嘆了口氣，仍舊找回了郭奉儀的衣物，一個人送去了。
待阿寶慢慢緣來路折回居處，浣衣所的一干人卻不知從何處已得知了消息，早據守院門，見她一露面便團團圍住，七嘴八舌問這事情的前後經歷，阿寶仍是如前回答，兩三語道盡。眾人自不甘心，又退而求其次問道：「那麼殿下的模樣呢？你究竟看清了沒有？」阿寶搖頭道：「我沒敢抬頭，並不曾看見。」眾人見她神情漠然，已經擺出一副不是池中物的嘴臉，自覺氣惱且無趣，眾口曉曉了幾句「高飛上枝頭」、「苟富貴、勿相忘」的譏刺言語，三三兩兩的各自散去。卻聞阿寶低聲道：「我只看到了殿下的身邊，有個美人，穿得和旁人都不相同……」一個平日多是非的宮人聞言回頭，向她笑道：「那想必便是我們素日裡說過的陳蔻珠了。」走出了幾步，復又高聲笑道：「不就是拾了她的牙慧麼，還要在此間妝什麼幌子？」另一人隨口接道：「只怕牙慧日後還要接著拾，她若肯開善心點化一二，能渡出個正果也未可知。」前一人哼道：「她自己還是孤魂野鬼，連個人身都沒修煉成，拿什麼去渡旁人？」
宮人們嘴上雖然說得不堪，依舊當這是件極重大事件，聚在一處討論不住：「不想她平日一聲不響，臨事卻果真有些手段。」「那陳氏好歹是內人出身，聽說相貌也極美，更何況自殿下元服遷居便在身邊服侍，這也就算了。只是殿下卻又看上了她什麼？」「所以我方才說人不可貌相……」
眾人研究半日，終無成論，便有膽大者引著眾人前去詢問李侍長，李侍長一腹憤恨，此刻得以盡數宣洩：「正是我盡日慣得你們個個皮輕骨賤，尊卑不明，如今正得現世果報。你們個個只管自求死，只是不要連累我一世為人不得下場。」見眾人啞口無言，面面相覷，又勒令道：「日後年未滿二十者，一律不必再當外差。」
隔日果然有便人攜西苑內侍總管周午之命前來浣衣所提調，一干宮人未受半點澤被，反遭池魚之殃，忿忿然並無一人前往相送。
蔻珠此日已經換做了團領袍，腰上黃外加束革帶，一副尋常宮人的裝束，見到阿寶，拉著她手笑問：「新衣服可還合身？」左右看了看，又道：「你來得太急了些，只好先領了現成最小的一身，不想你穿著還是大了。袍子向上折折，帶子束緊些，且耐煩穿幾日吧，我就知會有司替你量身新做。」阿寶推辭道：「不必煩勞貴人，這樣子便很好了。」蔻珠笑辭：「你這麼叫我，可不是替我惹禍？看年紀我必虛長你幾歲，如你不嫌棄，叫我聲姊姊也可，直呼我的大名也可，我的名字想必他們早說給你了罷？」見阿寶柔順點頭應承，又笑道：「衣服的事情，卻由不得你。你願意替殿下儉省，只怕殿下未必應允。不瞞你說，殿下平素在這些事上有些留心，你這幾日且還別到他面前去走動，免得惹他罵你。」又促膝與她細細說了許多太子行止的好惡，又問了她來歷家人等語。阿寶一一答了，亦一一記了。
蔻珠所言未虛，報本宮的規矩果然瑣碎繁冗，頭一樁便是太子極愛潔淨，不但以身為則，一日再三櫛沐更衣，更推己及人，凡舉案上几上，乃至內侍宮人身上腳下，目所能及之處，皆要不染纖塵。平素眾人只能見縫插針不停揩抹替換，阿寶亦領悟到當時在浣衣所時差事繁重的原因。
眾人所言亦不虛，太子的脾性確實不能用和善來形容，眾人鎮日裡戰戰兢兢，在殿內時連大氣都不敢多透一口，生怕一事不慎，便招惹到了這尊碾玉魔羅。阿寶一次將煎好的茶湯奉他，不慎濺了一點在几案上，太子正在寫字，忽將手中筆狠狠一擲，一幅快寫好的字紙登時一塌糊塗。滿殿人皆跪下請罪，雖定權提腳出殿半晌，亦無人敢率先起身，直到蔻珠親來傳喚，此事方解。日日皆有人因小過遭黜罰，日日皆有新面孔接替進入，此處不像浣衣所，根本無人好奇太子殿下何以一時心血來潮揀拔了這樣一名低階宮女。人事的更替，眾人已經習以為常。只是阿寶不久後便察覺到這似乎並非單單源自於太子的易怒。