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稍加思量，她及時又轉回了身來，喊了一聲“三七”，問道：“五表哥現下可在？”
三七正貓著腰在找元寶，聞聲愣了下，直起腰來面向她，神色怪異地回道：“五爺先前說，怕是您要找他，是以哪也沒去就在屋子裡呆著呢。”
夏柔心道自己撞見了他和連家三姑娘私下會面的事，他鐵定是惦記上了，莫名有些心裡發虛。
屋子裡，蘇彧正在炙茶，就著文火，姿態嫻熟，聽見她進門的響動，抬眼朝她看了過來，口氣淡淡地道：“勞煩你送元寶回來。”
夏柔剛準備找張椅子落座，聽見這話，頭皮一炸，差點跌倒。
勞煩？！
她認得他十幾年了，他何時同她說過勞煩？
這可不是什麼好兆頭！
夏柔心神凜然，趕忙擺手搖頭：“哪裡的話，五表哥客氣了。”
空氣里瀰漫著茶餅散發出的陣陣清香，蘇彧驀地笑了一下，定定看著她道：“站著做什麼，坐吧。”
夏柔心裡咯噔了一下，他竟然還主動招呼她坐下說話，真是見鬼了。
她扶著椅子把手，小心翼翼落了座，斟酌著道：“你……是不是知道了什麼？”
姨母在撮合他們倆這件事上意外得固執，保不齊在見過她後又同蘇彧談過話——那樣的話……
雖然尷尬，但倒是省了她的事。
她略微放鬆了一些。
這時候蘇彧卻道：“我只知道你知道了旁人不知道的事。”
夏柔一驚，下意識向他眼裡看了去。
他瞳仁漆黑，有種成竹在胸的深沉意味。
那黑色是鈍的。
“白日裡，你眼見連三同我會面卻沒有阻攔，反而抱著元寶避開了，顯見得是猜出了連三和我的關係。但在此之前，你從未見過連三，不知情的人當時必定是要遲疑困惑的，偏偏你反應那般迅速……可這事只有我娘和大嫂知曉，大嫂不會特地去告訴你，那便只有我娘了。”
炙好的茶餅擱在一旁，漸漸冷卻，香氣也涼了。
夏柔嗅著那股子清香，一顆心伴隨著蘇彧的話開始起起伏伏。
“不過，她為何要告訴你？”
夏柔聞言，呼吸一輕，略帶懊惱地道：“是啊，她若是不告訴我反而是好了。”只是可惜，姨母非但說了，還說得那般令她頭疼。
她無奈地對上了蘇彧探究的眼神：“姨母想讓你我成親。”
蘇彧臉色一變，他先前的猜測竟沒一件能敵得過這句話帶來的衝擊和難以置信。
母親她，這不是胡來嗎？
他和夏柔？
簡直是瘋了！
夏柔也覺得蘇老夫人瘋了，這主意太糟，糟到她都不知道怎麼同蘇彧細說：“姨母態度十分堅決。”
蘇彧一靜，隨後突然發問：“那你呢？怎麼想？”
夏柔差點跳了起來，她怎麼想？她寧願絞了頭髮去做姑子也不想胡亂嫁人。
“我自然不同意！我又不喜歡你，嫁給你做什麼？做怨偶麼？”她嘆了口氣，“何況我要是喜歡你還能等到現在？早趁你懵懂無知那會就拿下了！”
蘇彧臉上笑了，他一邊碾茶一邊帶著兩分漫不經心地道：“那就成了，母親再一廂情願也沒有法子壓著你我拜堂成親，既然你無心我也無意，還怕什麼？”
夏柔默默點頭沒吭聲。
可是說不怕，似乎又還有許多值得怕的事。
怕傷了姨母的心，怕壞了自己和蘇彧跟姨母的感情，怕事情一再糾纏無法決斷，怕姨母抵死不肯答應蘇彧和連家的婚事……
怕這怕那，還有好多令人擔憂的事。
她惴惴了一夜，翌日清晨和蘇彧一前一後去見蘇老夫人時，仍然有些不安，不同於上回拒絕蘇老夫人時的義正辭嚴，這一次她像是背著大人幹了壞事的小孩，臨到門前便畏縮了。
倒是蘇彧，面上半分不顯，從容鎮定得很。
夏柔羨慕極了。
倆人一齊進去給蘇老夫人請安。
蘇老夫人捻著佛珠，忽然變了神色。
她有些吃驚。
料到夏柔不會乖乖聽話，但就這麼和蘇彧一起來攤牌，她還真是沒有料到。
她板著臉不說話。
昨兒個連家那丫頭她也見過了，可其實生得如何，舉止行事如何，她並沒有那麼在意，連家的姑娘也好，貓家狗家的姑娘也罷，都沒什麼差。
她真正在意的，只是眼前這沒腦子的外甥女罷了。
但事到如今，她再揪著那一點說下去怕是也沒有什麼用處，於是她話鋒一轉，衝著蘇彧道：“也是我糊塗了，急著說你的事做什麼，你四哥還未娶妻呢。”
第302章 對峙
蘇老夫人端坐在黃花梨官帽椅上，脊背挺得筆直，目光沉沉地看著自己手中念珠。她始終沒有同底下坐著的蘇彧或夏柔對上過視線，只一顆接一顆地輕輕撥動著念珠。
她的口氣是一貫的慈和，溫柔卻有力：“長幼有序，你若是越過四郎先定了親，那四郎的婚事怕是就不易說了。咱們自個兒是知道內情，可外人總難免要猜到四郎的不好上去，到那時，縱有千張嘴恐怕也說不清了。”
說完最後一個字，她輕輕嘆息了一聲，停下手中動作抬眼朝底下二人望去：“已經說過的話，我也就不再多提了，但婚姻大事不可兒戲，三思而行總沒有錯。何況你四哥還未說親，你們倆的年紀也都不算大，許多事都不必急在這一時。依為娘的意思，你們也好，我也罷，都再仔細想上一想吧。”
這一回，她沒有像上次那般強硬，態度放軟了許多，但話里話外還是沒有要鬆口答應的意思。
只是不應允，也不再強烈反對。
安安靜靜坐著的夏柔垂下了眼帘。
而蘇彧，則忽然站起身來，從懷中掏出了一件東西。他半分遲疑也沒有，雙手捧著，將其恭恭敬敬地送到了蘇老夫人眼前。
“這是什麼？”
“是四哥的信，昨兒個剛到的。”
蘇老夫人呼吸微滯，僵了須臾才伸手把信封從他手裡接了過來。
蘇家五個兒子，老大跟老三卻都是老定國公的舊部遺孤，只有二郎、四郎跟行五的蘇彧是蘇老夫人親生的。
這裡頭，二郎又已在數年前同父兄一道登仙而去，蘇老夫人膝下如今只餘三子，三子裡素日能見著面的又只有蘇彧一個。
掐指一算，她又有好些日子沒有見過四郎了。
雖然過年時他是回來了，可攏共也沒有呆上幾天，平素沒有大事，也不好叫他特地告了假回家來。
是以，對她而言只有那一月一封的家書能聊以慰藉。
每月信到了，便立即送到她手裡，從來沒有遺漏過一次。
她清楚的記著日子，這個月的信，她前些時候已經收到了。那這會小兒子遞上來的信，是什麼信？老四他為何又特地來了一封信？
蘇老夫人打量著麼兒臉上的神情，慢慢地拆開信封，慢慢地將信從裡頭取了出來，慢慢地一點點展開。
——信不是寫給她的。
——而是老四寫給蘇彧的。
蘇老夫人的視線很快就定格在了其中一段話上。
她仿佛看見四子正穿著戎裝大馬金刀地坐下來，端起酒盞一飲而盡後將酒盞往桌案上重重一頓，拍著桌子對小五朗聲道：“老子不娶妻，難道你就不娶媳婦了？娶！想娶就娶！等老子歸家吃酒見弟媳婦！”
蘇老夫人的眼睛眯了起來，眼角有細細的紋路。
她放下信，用力攥緊了手裡的念珠，側目往窗外看去，太陽已經高升，陽光在青綠的枝頭隨風搖曳。
她心想，小兒子同其他幾個孩子可真不一樣，既不像父親，也不大像母親。
他怎麼就算準了她會提起四郎婚事未定的事？
他怎麼就知道四郎會這般告訴他？
他又是怎麼掐著時間把這封信拿給她看的？
似乎除了她最開始的反對外，後來的每一步都在他的預料之中。
真是個奇怪的孩子。
從小到大，都這樣奇怪。
蘇老夫人沉默著，思緒漸漸飄遠了。
她聽見夏柔在說寧願絞了頭髮去庵里做姑子……又聽見蘇彧說夏柔雖不姓蘇卻也是定國公府的姑娘，而且還是唯一的一個，說是嫡親的妹妹也不為過，故而不論將來如何，他都會保夏柔平安順遂，讓她不必憂慮……
蘇老夫人知道，蘇彧這話真真切切，並不是說來搪塞她的，可是——
“唉……”她長長，長長地嘆了一口氣，像是將滿腔五味雜陳的情緒都給嘆來了個乾淨。
錦衣玉食長大的嬌小姐，怎知人間疾苦，怎知“喜歡”二字有多難尋。縱然將來有一日叫她尋到了她傾心的男子，她又怎麼敢保證那人就也一樣喜歡她？
又或者她年歲漸長卻始終沒有遇上喜歡的人那該怎麼辦？
難道當真一生不嫁？
蘇老夫人皺緊了眉頭半響沒有言語。
良久，她面上露出了無可奈何的神色，半是生氣半是好笑地道：“我怎麼就養出了這麼兩個不聽話的孩子來！”
說罷，她朝蘇彧二人擺擺手，依舊是半嗔半怒的口氣要趕他們走。
到底是直到最後也沒有明確鬆口。
夏柔還是不大放心，偷偷地看向了蘇彧。
蘇彧同她對視了一眼，但也沒有繼續多言，徑直同蘇老夫人告退了。
夏柔便也只好按捺下自己焦躁的心情，跟在他後頭出了門。
很快，屋子裡便空蕩安靜了下來。
蘇老夫人獨自坐在那，一言不發地坐了好一會，直到大丫鬟青鴦撩開帘子走進來詢問她午飯想用些什麼時，她才回過神來，笑著搖搖頭說了句照常吧。
隨後，她站起身來抬腳往小佛堂方向走去。
青鴦見狀立刻跟了上去。
往常蘇老夫人去小佛堂，青鴦都是跟著一併去的，收拾香龕，點燃香燭，都是她的活計，但這一次她才跟著走了兩步就被蘇老夫人給叫住了。
蘇老夫人道：“你自去忙吧，不必跟著我。”
青鴦微微一愣，應了個是，沒有再跟上去。
蘇老夫人的身影很快就消失在了拐角處。
回到小佛堂里，四下無人，她關了門跪在蒲團上，面向菩薩閉著眼睛開始誦經，小葉紫檀的念珠在她手裡發出清脆的磕碰聲，一下兩下三下，一遍兩遍三遍……她轉動念珠的速度越來越快，越來越大力，終於猛地一下——線斷了！