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“那她什麼時候回來看我們？”連二爺眼裡蓄滿了淚，似乎下一刻就要撲簌滾落出來。
夜幕下，寂靜荒蕪的苜園裡，父女倆面對面站著，一個要哭，一個忙著扯謊。若生咬咬牙，信口道：“再過一年，再過一年她就回來了。”
連二爺相信了，點點頭：“阿姐說撒謊要挨板子的，阿九你可不能撒謊！”
“好，我不撒謊，”連若生別過臉去，“金嬤嬤怕是等急了，爹爹快跟我回去吧。”她轉身走了兩步，身後卻沒有響動，不覺奇怪，又扭頭去看，卻見連二爺站在原地未曾動過，便問：“怎地不走？”
連二爺看看四周，飛快伸出手來揪住她的一角衣擺，小聲道：“我怕黑……”
“……”方才一個人的時候怎麼不怕？若生失笑，將衣擺從他手裡扯了出來。連二爺空了手，嘴一癟，淚眼朦朧地看著她。若生無奈地笑了笑，將空著的左手遞給他，道：“過會衣裳該攥皺了。”
連二爺盯著她的手看了又看，而後一把抓住，笑得眯起了眼。
一大一小兩個人便拉著手，深一腳淺一腳地往回走。
走至苜園門口，立刻便有人提燈迎了上來。
連若生走動得多了，站定後便覺有些不適，扶著綠蕉輕喘了兩聲，皺眉揉向膝蓋。
連二爺正正瞧見，便道：“我背你回去！”
她突然病了不會走路的事，他也是知道的。
若生聞言，卻想起了幼年時的事來。她小的時候，他也總喜歡背著她四處亂跑，四處玩樂。後來，她日漸長大，便不喜同他呆在一處了。她總嫌他，嫌他永遠像個孩子，沒有半點父親的樣子，嫌他不像旁人的爹爹……
可當那一日，利劍懸在她的頭頂時，他卻毫不猶豫地擋在了她身前。
他有那麼多鬧不明白的事，可獨獨疼她護她這一件，像是與生俱來。
若生心下一暖，搖了搖頭：“我已經是大姑娘了。”
雖則才剛剛十二歲，還是個半大孩子，可到底不是小丫頭了。真要講究，已是能說親的年歲，哪裡還能叫他背著走路。
可連二爺聽了，垂著手，露出落寞神色來，只當她是因為不喜自己才不願意叫他背著走。他訕訕低下頭去，腳下步子踟躕著，半天不肯邁開。他們父女倆已有很久不曾親近過，也莫怪他總想著她厭煩自己。
若生看得清楚，嘆口氣：“下不為例。”
連二爺抬頭，立即高興起來，背過身去催她上來，視線則朝著明月堂相反的地方望去。若生一眼看到，心知肚明，一面像幼時一般抱住他的脖子，一面叮嚀道：“回明月堂，不許去旁的地方。”
“不去就不去。”連二爺嘟噥著，背了她不情不願地往明月堂走去。
邊上跟著的丫鬟婆子都知道這般不合適，然則也沒有人敢勸阻。
廊下安靜祥和，燈籠的光幽幽的。
若生靠在父親的背上，厚實而溫暖。
隔著大氅，她似乎都能聽見他的心跳聲。
“怦——怦怦——”
一聲聲迴響在寂靜的深夜裡，也迴響在她耳畔。
真好，父親還活著，好好的活著……
她緊緊閉著雙眼，害怕自己一睜開，眼前的一切就會像一場黃粱美夢般煙消雲散。鼻子愈發發起酸來，她憋著氣，將頭埋在了父親背上。
突然，背著她的連二爺腳步微頓，長長嘆口氣，聲音無奈極了：“天冷也不能將鼻涕水擦在我身上呀……人家這衣裳還是前些天新做的呢……”話說到後頭，聲音已是越來越輕，幾不可聞。
連若生卻清清楚楚都聽進了耳朵里，忍不住“撲哧”一聲笑了出來。
“你往前就是個邋裡邋遢的丫頭……”他小聲嘀咕著。
聽到這話，若生便悠悠地想起了自己小時跟著他一塊往千重園裡胡亂瞎竄的事。千重園裡遍植蜀葵，花開的時候，就是一片紅色的汪洋。她邁著小短腿，抓著他的手，溜進花海里打滾嬉鬧，沾了滿頭滿臉的花汁，活像只小花貓。
他就指著她哈哈笑，笑她是個邋遢丫頭。
可他自己也是滿身的狼藉，還不如她呢。
若生想著，嘴角微揚，微笑起來。
血肉會燃毀，可記憶，卻總潛藏在腦海深處，以為自己早忘了，可其實都記得一清二楚，恍若昨日。
拐過彎，明月堂便近在跟前。
燈光喧囂間，先前便得了消息候著的金嬤嬤匆匆朝他們走來，很快到了近旁，瞧見連二爺背著若生，父女倆悄聲說著話，登時嚇了一大跳。二人異口同聲地喚了聲“嬤嬤”，隨後若生便從連二爺背上下來，靠在了綠蕉身上。
金嬤嬤眼尖，忙問：“姑娘的腿可還好？”
若生頷首，方要啟唇應聲，忽聞一管江南腔調的聲音小心翼翼道，“更深露重，二爺的發都濕了。”聲音裡帶著說不出的懊悔跟擔憂。
若生一怔，金嬤嬤卻霎時沉了臉。
暗嘆一聲，她覷著金嬤嬤的神色，轉頭朝後看去。
明亮的燈光照映下，繼母朱氏年輕溫婉的面容，一覽無餘。
第004章 輕蔑
朱氏今年才不過二十，只比她年長八歲。
是以若生一直沒有將她視作母親，於她而言，朱氏就是個莫名其妙出現在連家的討厭鬼。很長一段時間裡，她都覺得世上再不會有比朱氏更討厭的人了。
也不知是從哪個犄角嘎達冒出來的，就想讓她稱母親，門都沒有！
她自幼又被姑姑嬌慣壞了，脾氣一上來，誰也攔不得，當著僕婦們的面下朱氏的臉，也是時常的事。可偏生朱氏從不著惱，連眉也不動一分，就像根本沒受過她的欺辱一般。
她若是只拳頭，朱氏那就是一團棉花。
總是不得勁……
若生暗暗回憶著往事，眉頭幾不可見地蹙了蹙。
她過去委實不成樣子，只想著自己突然多了個母親令人不快，卻從未設身處地想過朱氏在連家的日子過得有多艱難。雖說連家老一輩的都早已仙逝，不必晨昏定省立規矩云云，但朱氏既成了二房的當家太太，平素就少不得要同幾位妯娌打交道，這裡頭的委屈可從來不比在長輩跟前伏低做小來得少。
若生的幾位伯母嬸娘，也都是對朱氏瞧不上眼的，尋常不肯理會。
但因人是雲甄夫人親自定的，故而倒也無人敢同若生一般，當面給朱氏難堪。
至於背後如何想也知道。若生的生母段氏在娘家雖不得寵，卻好歹出身永定伯府，然而朱氏卻只是破落戶出身。人都是見風使舵攀高攆低的，見她不過如此，便連府里的丫鬟婆子也都放肆起來。加之又有若生這不成器的縱著，一個個愈發沒了規矩。
朱氏的日子，一直都過得不大好。
若生待她從無好顏色，滿心的厭憎更是在她誕下弟弟若陵後達到了頂峰。
可而今想來，她卻只記得若陵那小子坐在冷炕上哇哇大哭的模樣，心疼得緊，想他得緊。
她最後一次見他時，他還只有三歲，話已說得極利索，解起九連環來比她都快。那一日，也是她最後一次見到朱氏。
記憶中，朱氏始終數年如一日的待她，會因她一句沒有胃口親自下廚做飯；會為她親手裁衣做鞋，噓寒問暖；會在她生病時，日夜陪在床邊，親娘大抵也就是如此了。
但年少的若生總不知感恩，只覺她是故意噁心自己，從不領情。
深濃夜色下，若生緊緊抿了抿唇。
站在邊上的金嬤嬤則沉著臉開口說道：“太太也知眼下正是更深露重的時候！”
朱氏身形一僵，嘴角翕動著，說不上話來。
檐下燈光通明，一眾丫鬟婆子便都直勾勾朝她望了過去，像看個天大的笑話。
連二爺是個痴的，雲甄夫人為其續弦，說白了也只是為的找個能近身照料他的人。可朱氏同連二爺睡在一間屋子裡，大半夜的卻叫連二爺跑得沒了影，竟連個人也看不住，留她何用？
值夜的丫鬟亦是重罪，可到底不比朱氏犯的錯。
金嬤嬤是府里的老人兒，奶大了連二爺不提，在雲甄夫人跟前也是頗說得上話的人物，她原對朱氏並沒有太大不滿，可這一回也還是忍不住不悅了。
廊下鴉雀無聲，沒有人敢幫朱氏說上半個字。
連二爺這時候又跳了出來，瑟縮到金嬤嬤身旁，揉著耳朵細聲撒嬌：“嬤嬤，我耳朵凍得疼。”
“怎麼個疼法？疼得厲害嗎？”金嬤嬤趕忙墊腳仰頭看去。
朱氏愈發不敢吱聲。
若生更是啞然，說她爹傻吧，這還知道落井下石……
她看看朱氏身上披著的松花色柿蒂紋披風，松垮垮的，顯見得是匆忙間胡亂一披，不曾仔細理過。又見她垂著眼不敢上前來，身邊掌著燈的丫鬟亦離得遠遠的，似乎根本沒有將她這新太太放在眼裡，若生不由得斂目沉思起來。
須臾，她看向了她爹，皺眉道：“您要是大晚上不亂跑，這會能凍著？”
連二爺立即垮了臉，委屈地喊起了金嬤嬤，“嬤嬤，她說我！”
金嬤嬤便對若生道：“姑娘，這哪能是二爺的錯，畢竟……”
“嬤嬤怎麼忘了，”若生輕笑著打斷了她的話，“這府里角角落落還有哪一處是爹爹沒去過的？怎麼溜出門去，他可多的是法子，您就是派了門神鬱壘與神荼來看著，也保管成不了事。”
金嬤嬤聞言略顯吃驚地看了她一眼。
話雖未明說，可實實在在是在為朱氏撇清干係。
若生內心坦蕩，便也不避她的視線，隨即道：“都別愣著了，天寒地凍的，站在廊下做什麼。”
眾人連忙應了是，各自散去。
他們一行人也進了燒了地龍的屋子，外頭寒風刺骨，裡頭暖入仲春。甫一進門，連二爺便打了個響亮的噴嚏。
朱氏趕緊轉身吩咐下去，讓送了熱水來。
誰知消息送了過去，灶上的人卻“呸”了聲，說大半夜的要什麼熱水，閒得發慌呢這是！
天寒，而今又是夜半，該歇的早就都歇下了，值夜的婆子偷懶，水並不大熱。
傳話的大丫鬟掃一眼小廚房內，連門檻也不邁進，拋下一句“趕緊的”，扭頭就走。
左右她只負責遞信，旁的一概不理。
灶上負責送水的粗使丫鬟探手試了試水溫，卻不高興了。