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雲甄夫人得了消息走入產房，親自去探她娘的動靜，卻見躺在那的人面若金紙，已是出氣多進氣少，不由得心下微驚，面色也跟著冷了下去。產婆慌亂間看了個正著，連忙一把跪倒，伏地磕頭，告罪求饒，說已是不成了。
話音剛落，產床上的段氏，陡然沒了氣息。
雲甄夫人蹙著柳眉，臉色愈發難看，盯著產婆的眼神冷若冰霜，一字一頓地吩咐下去：“趁著人還沒涼，把孩子給我取出來！”
產婆跪在那，聞言渾身一激靈，不敢置信地抬頭看向她，嘴角翕動著，已然亂了心神。
雲甄夫人卻已有條不紊地打發了人去取利刃來，薄如蟬翼的一把，用沸騰的滾水仔細燙過，塞進產婆手中，道：“我昔年曾見過旁人產子，母死後腹中孩兒還尚有氣息，只要動作快，興許還能保一個。”她說這話時，聲音冰冷，語氣卻顯得十分輕描淡寫。
沒有人敢將她的話視作胡謅，產房裡立時做鳥獸散，各自忙活起來。
雲甄夫人掃了一眼，大步走出門去，站在了廡廊下。
“阿姐！”連二爺小兒般天真，並不知道裡頭出了什麼事，瞧見她，笑著迎過來，搖著手裡的一枝荼蘼花，扯著嗓子道，“金嬤嬤告訴我，小祺在生小娃娃！”
他站在天光底下，眉目俊朗，身形頎長，端得是形貌倜儻的大好兒郎，可卻笑得像個孩子，嘴上說的也是孩子話。
雲甄夫人看著，心裡不由得一酸，闊步下了台磯走過去，一把挽了他的胳膊，笑著道：“金嬤嬤說的是。”
他聽了就笑，纏著給她看自己手裡的花，問：“好看嗎？”
“好看。”雲甄夫人笑著頷首。
“阿姐也好看，比花還好看！這枝給你，等小祺生了孩子，我再給她折一枝！”他眉眼彎彎，笑嘻嘻將花塞進雲甄夫人手中。
雲甄夫人一手接了，另一手將他鬢邊碎發理好，輕聲應著好。他身量頗高，早越過了她，她抬手的動作便顯得略有些吃力。
連二爺就著她的手低了低頭，一面雀躍問道：“阿姐你說，給小娃娃取個什麼名好？要不然，就叫小寶好不好？”小寶是他小時養過的一條小白狗，早兩年得病死了，他總記掛著。
雲甄夫人啼笑皆非，正要搖頭，卻見不遠處徑直衝出來個人，跑到她跟前，一跪一磕，朗聲道：“回稟夫人，孩子還活著！”
伴隨著難掩驚訝的話音，產房裡頭傳來一陣陣的嬰孩啼哭聲。
雲甄夫人蹙著的眉一點點舒展開去，扭頭望著連二爺笑道：“倒果真是個命硬的，既如此，往後便叫她若生吧。”
其生若浮，其死若休。
然而連若生歷經九死一生，方才活著出了娘胎。
她這條命來得不易，是以得名若生，小字阿九。
這些遠在她出生之前發生的事，都是父親身邊的金嬤嬤，閒來說與她聽的。她明白金嬤嬤的意思，若沒有姑姑做主命人剖腹，今時世上便不會有她。
姑姑是連家的長女，比她爹年長九歲，卻終身未嫁。她掌著連家的基業命脈，帶大了幾個弟弟，又養活了她，是個極為了不得的人物。
然而京里的人私下談及她時，口氣卻總帶著三分輕蔑。
那其中，有眼紅艷羨所致的，也有當真清高自持瞧不上連家的。
可不管是哪一種，這些人至始至終也就只敢在背地裡說道。
姑姑一介女流，未曾婚嫁，卻身有一品誥命。這原只是個有俸祿，沒實權的東西，可姑姑不同。她甚至可不經宣召便自行入宮面聖，她的話語，甚至能左右嘉隆帝的決策。
沒有人知道，嘉隆帝為何對她另眼相待。
但京畿上下都知，昔年嘉隆帝能榮登大寶，少不了她的一份力。
連家有了從龍之功，又因掌家的人是嘉隆帝的義妹雲甄夫人，短短二十年裡飛速崛起，硬生生占據了泰半平康坊。故而連家雖是新貴，那些自恃身份的老牌勛貴世家卻也輕易不敢小覷。
只可惜了，若生的幾位叔伯卻沒有能成大氣候的。
至於她爹，就更加不必多說。
想著父親，連若生暗暗嘆了口氣，吩咐綠蕉為自己換上鶴氅，著了小羊羔皮的軟靴，出門往外頭走去。帘子一掀，迎面便撲來一陣寒風，好在並沒有落雪。
“是不是該先往明月堂去一趟？”綠蕉輕聲問。
若生扶著廊柱，舉目往遠處看了兩眼，搖頭道：“直接往苜園去。”
綠蕉愣了下，遲疑著道：“姑娘是不是記差了，苜園已荒蕪許久了。”
“正因為荒了才應去瞧瞧。”她淡然說道，邁開了步子。
若生記得，前世父親也曾大半夜鬧過這麼一回，眾人遍尋不見急得團團轉，最後卻在早就已經荒了的苜園找到了他。
苜園原是她未出世之前，他跟她娘住過的地方。後來段氏死在了苜園裡，雲甄夫人怕他觸景傷情，便清了苜園，門上掛了鎖為他搬了地方。
一轉眼，便是十餘年。
夜正深，月色薄白。
苜園裡雜糙叢生，高齊人腰，被夜風一吹，颯颯而響，似有人在其間飛快行走，聽得人心裡發慌。門上的鎖，生了青綠色的銅鏽，斑斑駁駁懸在那，早已不必鑰匙來開。
“……姑娘，這裡頭，別是有蛇？”跟著她同來的丫鬟婆子裡，有膽小的已忍不住哆嗦起來。
“天冷，還沒到蛇出洞的時候，”連若生攏了攏身上鶴氅，“都在門口候著吧，不必跟進來。”
可隨行的人哪敢放她獨去，當下便要勸說。
若生只點了綠蕉提燈同去，而後看一眼眾人，道：“都聾了不成？”
“奴婢們不敢……”眾人連忙噤聲。
若生收回視線，不再言語，領了綠蕉抬腳往裡走去。
前世她爹被找著後，據聞狠哭了一回，鬧著要見她，她卻睡得正安生，被人喚醒後惱得厲害，大發雷霆不肯應允，埋頭睡大覺去了。
他為什麼傷心，為什麼想見她，她一概不知。
無聲嘆口氣，若生立在長糙中，命綠蕉墊腳舉燈遠眺，看看哪處糙叢間似藏著人。
綠蕉不疑有他，四下看去，昏黃燈光下驀地現出了個影影綽綽的身影，她大喜，“姑娘，在那邊！”
若生聞言接了綠蕉手裡的另一盞燈，淡然吩咐道：“派人去回了金嬤嬤，人尋著了，過會我給領回去。”
綠蕉怔了怔，怪不得叫她提了兩盞燈。
她應是，一步三回頭地往回走，見若生走得穩妥，這才鬆了口氣，大步往外頭去。
與此同時，若生已站在那叢長糙前，拿燈照了過去。
“簌啦”一聲，糙叢里站起來個男人，散著頭髮，身上披著厚厚的大氅，癟著嘴看向她。
她往前走一步，他就往後退一步。
她無奈，定住了腳步輕聲喊他：“爹爹……”
連二爺霍地抬起頭來，就著燈光仔細打量了她兩眼，而後不悅地嘟囔著：“誰是你爹，你上回還讓我滾！”
“……”她竟說過這樣的話？若生苦笑，“我胡說八道的，您別當真。”
連二爺還是不高興，束手抱胸，抬了抬下巴：“你大晚上不睡覺，跑這來做什麼？”
“那您大晚上不睡覺，跑這來做什麼？”若生反問。
連二爺聞言，突然哭喪了臉：“阿九，我要死了！”
第003章 父女
“爹爹！”若生聽得心頭一跳，忍不住蹙眉輕斥，“莫要胡說！”
連二爺掙扎著辯駁：“我沒胡說……”
“輕易言死，還不是胡說？”若生話音微顫，將手中明燈高高舉起，照亮他的半張臉，似乎唯有這樣看著，她才能放下心去。
連二爺也看著她，眼前這張猶帶稚氣的面孔上，此刻有著他從沒有見過的凝重。他看得發憷，不禁有些語塞，半響才回過神來，不由得跳腳：“我不喜歡她！阿姐非讓我同她住在一塊，還不是要死人的事？”
若生聽著聽著，有些轉過彎來，兩道細眉便蹙得更緊，鄭重問道：“您為何不喜她？”
“她沒小祺生得好看！”連二爺想也不想，脫口便答。
“真的？”聽他說起亡母，若生禁不住眸光一黯，她生下來就沒見過母親。
連二爺孩子氣地笑了起來，說：“那是當然啦！九天上的仙女什麼樣，小祺就生得什麼樣！”
她聽著，便也忍不住笑了起來，伸手將沾在他肩頭上的幾根枯糙仔細撿開，搖搖頭：“您又沒見著過仙女。”
“阿九生得像娘，也跟仙女似的，”連二爺突然斂了笑，定定看著她，眼角似有水光微閃，“阿九，你娘上哪兒去了，她怎麼還不回來？”
若生聞言，鼻子一酸，差點落下淚來，立即死死咬住了唇瓣，這且忍住了。
——小祺她，早就死了呀……死了已整整十二年了……
然而這樣的話，當著他的面，如今的她是無論如何也說不出口的。
她娘跟她爹青梅竹馬，自幼一塊長大，兩家又是一早便有意聯姻的，自是樂見其成。可後來她爹出了意外，她娘若願另擇良人，連家也絕無二話。
可連家對此沒有異議，若生的外祖段家卻是萬般不允退親之事。
段氏在娘家，並非得寵的孩子。論心機手段，遠不如旁人，自然也就不討長輩歡心。這樣的孩子，若嫁進旁的勛貴之家，莫說為段家掙些什麼，便是自保不牽累段家只怕也難。故而昔年連家看中了她，段家是極願意的，近乎廢子的姑娘能拿來同連家做親，總比真廢了好。
是以連二爺是聰明還是痴傻，是瘸子還是瞎子，他們都渾不在意。
姑母由此不喜段家，卻大張旗鼓，隆重風光地讓她爹將她娘娶進了連家。
因為不論段家如何，她娘至死都是真心待她爹的。
她從來沒有因為他出了意外而心生退意。
若生掩眸深吸了一口氣，然後伸手遙遙指向了夜幕上最亮的那一顆星子，故作雲淡風輕地說道：“喏，娘親就在那上頭住著呢。”
連二爺眨眨眼：“小祺為什麼住在那？她為什麼不跟我住了？”
“因為她是九天上的仙女呀，”若生努力笑著，“仙女都是住在天上的。”