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婆子繫著腰間的汗巾子，見狀撇撇嘴，道：“你只管送了冷的去，怕怎的！昨兒個就是這麼送的水，上頭不也沒響動？何況這水還是溫的呢！”
這麼一說，倒也沒錯。
於是這水就這麼送過去了。進了屋子裡，上頭連絲熱氣也不見。
朱氏愣了愣。
若生正朝她走去，一眼看見，便問：“怎麼了？”
“沒事沒事，我下去看看。”朱氏見是她，急忙搖頭，抬腳要親自往灶上去。
她對待若生的方式，一直是小心翼翼的，連說話也不敢大聲。
朱家早些年是從遍地綺羅的姑蘇城遷來的，朱氏一口的吳儂軟語，就連發火聲音也是溫溫柔柔的，更不必說現下這樣。
若生也只見過一回她聲色俱厲的模樣，那還是在她要朱氏帶著幼弟若陵悄悄離京的時候。
可朱氏咬牙哭著說，死也不能拋下她。
憶起往事，若生的心頭像是堵了塊石頭，沉甸甸的，讓人透不過氣來。
她伸手攔了朱氏，不管朱氏錯愕與否，只問送水來的丫鬟：“太太讓送的是什麼？”
“……是、是熱水……”小廚房位置稍偏些，方才上房四下找人時，灶上值夜的婆子丫鬟正暗中打著瞌睡，根本不知道這水是朱氏吩咐人送來給連二爺用的，這會見著了本不該出現在明月堂的連若生，就更是唬了一跳，連話也磕絆了。
若生則笑，“這就是讓灶上十二個時辰備著的熱水？”
“姑娘，這……”
若生頰邊的笑意漸漸變得淺淡：“究竟是你們已經蠢得連話也聽不明白，還是太太的話根本就不必聽？”
第005章 撮合
氣氛驟然一凝。
被問著話的丫鬟出了一腦門子的冷汗，小聲申辯：“奴、奴婢以為這是太太要用的水……”
連若生沉了臉：“太太用的水，就能是涼的？”
“姑娘，不信您問太太，這是太太平素就用慣的，再熱就燙了……”
若生聞言，氣極反笑。
當著主子的面，幾次三番耍賴狡辯不提，這會竟還將話頭扯到了朱氏身上，可見這些個人日常都如何看待朱氏。她因同父親疏遠，又不喜朱氏，平時也不必日日來上房請安，鮮少出沒於此，竟是不知連個灶上燒火送水的丫頭如今也敢這般說話了。
她笑著，但面沉如水，也不言語，只冷然看著眼前的人，任誰瞧見都知道她是生氣了。
朱氏性子軟和，見她著惱，趕忙相勸：“罷了，不過一盆子水，使人去重新打過便是了。”一派息事寧人的口氣，言罷吩咐下去，“速速去重新換了來。”
送水的丫鬟如蒙大赦，忙不迭退了下去。
三更半夜的，若生倒也沒心思發作下頭的人，便也讓人去了，等到四下寂靜，她才轉頭對朱氏道：“您是什麼身份，她是身份，該嚴懲就嚴懲，別拘著別心軟。”
朱氏自打進門，這還是頭一次聽她好好地同自己說話，不由得有些發怔。
“府里的中饋雖是三嬸主持，可二房到底是您的地界，您想怎麼管就怎麼管。”若生溫聲說著，又想起一事來，忙補了句，“也別在意我。論管家，我可是丁點不懂。往後爹爹同我，都還得仰仗您照料，您只管放開了去管。”
朱氏的娘家雖則落魄，門楣黯淡了，但朱家原也是詩書傳家的名門後代，朱氏自幼也是被當做宗婦教養的，該會的她都會，沒半點不如人。若不是因為耽擱了年歲大了，也不至年屆二旬方才嫁進連家來續弦。
若生暗嘆口氣，挽了朱氏的胳膊往裡走，放軟了聲音道：“我就是個不成器又嬌縱的，往前做過的事說過的糊塗話，您都別往心裡去。”
“我像你這般大時，連你一半還及不上呢。金嬤嬤說你寫的一手好字，連顏先生見了都忍不住要夸上兩句，可見是下過苦功夫的，怎會是個不成器的。”朱氏反手半扶了她，搖了搖頭，輕聲說道。
若生汗顏不已。
顏先生是連家重金禮遇的西席，許多年前就以一手妙絕的好字名揚天下。她卻是個行事懶散又只愛聽好話的，寫的字在顏先生看來恐怕打死了也就只能是鬼畫符而已，可奈何損不得，只得含含糊糊說上兩句不錯，不曾想竟叫金嬤嬤幾個當真了。
倒是朱氏，像她這般大時，已歷經千難，十分沉穩能幹了，怎會不及她。
若生知她是有心給自己留臉面，便也不戳穿她的一番好意。
少頃進了內室，連二爺已換了身乾淨的衣裳，抱著小巧別致的暖爐袖手盤腿坐在熱炕上。金嬤嬤則站在靠牆根的黑漆長條矮几前，正拿著小銀剪修著燭芯。
聽見響動，倆人一齊回過頭來。視線觸及若生跟朱氏挽在一塊的手時，不由得都唬了一大跳。
連二爺更是一把跳了起來，將紫銅暖爐往邊上一丟，下炕趿拉了鞋子就衝過來要分開二人，語氣裡帶了兩分責備的意味：“一轉眼就被哄走了，趕明兒還不得被拍花子的給偷走了，怎麼會有這麼笨的丫頭……”
若生任他拽著自己往炕邊拖，慢條斯理地道：“再鬧一會天色就都發白了，您該歇下了。”
“我不！”連二爺看向了金嬤嬤。
金嬤嬤卻也道：“二爺，再不歇下明兒個起來只怕要頭疼的。”
連二爺鬆開了若生的手，撲到炕上抱住了錦被：“那成吧，嬤嬤給我說個故事，我就睡了。”
金嬤嬤“曖”了聲，將手裡的小剪子輕輕放回原處。
若生卻擺了擺手攔了她，道：“嬤嬤也回去歇著吧。”
“不聽故事，怎睡得著？”連二爺不高興了。
若生從善如流：“那就讓母親給您說一個，姑蘇城裡的奇人異事多得很，您每日聽一個也能聽上許多時候。”
連二爺聽進了耳里，可卻又不想跟朱氏呆在一塊，不覺踟躕起來。若生也不催促，側目看了兩眼金嬤嬤，示意她到邊上說話。
“夜裡這事，您想個法子捂嚴實了，別讓姑姑跟幾位叔伯嬸娘知道。”若生道。
金嬤嬤卻還沉浸在若生方才的那一聲母親里，愣愣的回不過神來，良久方才微微一頷首。旁的幾位都好瞞，唯獨雲甄夫人不容易，但恰恰這一次雲甄夫人不在府中，至少還得過個兩三天才能回來，這般一來，也就不難了。
二人正說著話，連二爺突然叫了聲“阿九”。
若生轉身看去，就見他將自己裹在被子裡支支吾吾地道：“那、那就讓她留下給我說故事吧。”
“好。”若生笑了起來。
前世離開平康坊後，他們寄身於西城的一間小院中，破敗又淒冷。
弟弟若陵年歲太小，甫一離了熟悉的環境，夜裡便總是啼哭，睡不安生。朱氏便摟著他揀些坊間奇事來說，哄他睡覺，若生睡在一旁，便也閉著眼睛細細跟著聽。她至那時方知，朱氏竟還有這般好口才，說得妙趣橫生，便是不愛聽這些事的人只怕也得聽入了迷。
她對朱氏一百個放心。
可在場的不管是金嬤嬤還是朱氏，甚至於連二爺，都想不通她今天夜裡是怎麼了。
等安置好連二爺後，若生留下句明兒一早再來同他們一道用早膳，這才同金嬤嬤一起出了門。
走至廡廊下一行人暫且留步，金嬤嬤上前來，一面為她將風帽整理妥帖，一面略帶疑惑地低語詢問著：“姑娘怎地突然對那一位……”話說一半，頓了頓，她斟酌著沒有繼續說下去。
若生卻聽得明白。
她仰頭望向夜空，星光黯淡，夜色沉沉，可她知道，黎明已不遠了。
走下一級台磯，她背對著金嬤嬤，輕笑著嘆了聲，徐徐道：“她是個好人，跟小祺一樣……一樣好……”
少女腔調微異的話音，被夜風吹得散開去，漸漸消弭於夜幕中。
可金嬤嬤聽見了，聽得清清楚楚。她詫異地看向若生遠去的背影，穿著紅羽縐面白狐狸皮鶴氅的身影明明是熟悉的，可方才說話的那個人，卻像是她從未認識過的。
連家二房的大姑娘，出了名的脾氣差，竟也會誇人了？
更何況，這夸的還是朱氏！
金嬤嬤迷糊了。
待到翌日清晨，若生也果真依言前來請安，眾人皆吃驚不已。
片刻後，廚下送了早膳來。各色小點粥品從食盒中取出，漸次擺在桌上。連二爺定睛看了看，轉瞬便夾了只晶瑩剔透的玲瓏蝦餃一口咬下，而後抬頭四顧起來，看了一圈，沒見著金嬤嬤，他這才放心大膽地同若生說道：“她講得比嬤嬤有趣多了！”
誰知話音未落，金嬤嬤便端著盅東西走了過來。
連二爺筷子上夾著的半隻蝦餃“啪嗒”一聲落在了桌上。
第006章 飯量
金嬤嬤視若無睹，只笑眯眯地將手中端著的桂花燕窩羹放下來，另取了兩隻汝窯白瓷的小碗一一盛滿，分別置於連二爺和若生面前，道：“去歲秋上特地囑人採摘了不少新鮮丹桂花，熬了二爺跟姑娘最喜歡的花蜜，老奴聞著倒是挺好，您二位嘗嘗味。”說完不禁又惋惜道，“可惜府上這幾株都是丹桂，若栽的是金桂，想必香氣會更濃郁些。”
若生低頭嗅了嗅，香氣溫甜，正是恰到好處，也不必非得拿金桂釀花蜜。
她舉起調羹，舀了一勺送入口中，入口芬芳軟糯，火候也是正好。連家的廚子手藝一絕，比之宮裡的御廚也不差，廚房每日的流水亦是蔚為可觀。連家人過慣了富貴日子，一個個的舌頭都被養刁了。
這其中，更以若生為甚，是最難伺候的一位。
天上飛的，地上跑的，水裡游的，只要她想嘗，就一定得做出花樣來。
故而她這會方才用了一口燕窩羹，金嬤嬤便笑著問了起來：“姑娘覺著如何？可合口味？”
“味道很好。”若生頷首，隨即道，“替母親也盛上一碗嘗嘗。”
金嬤嬤昨兒個聽她說了那樣的話，回頭和衣躺著想了一整夜，雖然心下還是惴惴不安糊塗著，但她知道若生嬌縱歸嬌縱，可斷不會胡亂開口，既說了朱氏是個好的，那必然便有她的道理。
身為連二爺身邊的老人兒，金嬤嬤也是打從心底里盼著朱氏能是個好的，待二爺和善貼心的。
因此眼下連若生一說，她便應了是，親自動手又為朱氏盛了一碗。