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旁人尚且不能確信徐瑛瑛落水一事是真是假。
可薛懷卻是清晰地知曉，這一場落水，是徐瑛瑛蓄意為之。
正是因為他毫無防備，才會如此狼狽地被徐瑛瑛拉入溪澗之中，兩人在刺骨的溪水中肌膚緊貼，已然是破了男女大防。
薛敬川瞧了眼無悲無喜的薛懷，嘆息了一聲後，問他：「你可中意柔嘉公主？」
薛懷冷不丁蹙了眉，清潤的面容里隱現一分不虞，「公主是金枝玉葉，兒子不敢攀圖。」
「今日這事，興許也是件好事。」薛敬川一改方才的沉鬱嘆息，笑吟吟地說：「若是沒有這事，至多年底宮裡便要為你與公主賜婚，聖旨一下，你封閣拜相的路也就到頭了。我與你母親正苦惱著該如何推拒聖旨，如今倒是有了法子。」
薛懷天性聰穎，去歲被點了探花之後便進了翰林院當值，如今手邊的差事繁瑣又細碎，卻是為民生操勞的好差事，至多熬上兩年便能往上再升一升。
承恩侯資質平庸，靠著祖蔭得了個四品的閒散差事，升職無望，只能把希冀寄托在兒子身上。
話畢。
承恩公夫人龐氏也端著熱騰騰的薑湯走進了隔間，她出身洛陽氏族，面容清雅、氣度大方，最是得薛敬川的敬愛。
「夫人來了。」薛敬川眉開眼笑道。
龐氏先朝薛敬川斂衽一禮，而後便走到薛懷身旁，盯著他將一碗薑湯喝下肚，並道：「羅太醫說了，那位徐小姐並未落下病根，於子嗣一事上也沒有什麼妨礙。」
父母雙親話里的意思再明顯不過。
薛懷怔惘了一刻，將利害關係考量了幾番，只道：「我與她有了肌膚之親。若不娶她，便是要送她上絕路。」
縱然瑛瑛算計了他，縱然他無辜被捲入溪澗之中，受了這一場風寒。可薛懷著實不是個會把旁人逼上死路的狠心之人。
君子之義，應是有容乃大。
「只是你祖母如此喜愛柔嘉公主，只怕是不好推脫過去。」龐氏嘆道。
薛敬川憶起母親那說一不二的強硬性子，只覺得心頭湧起千萬般的愁緒，他望向薛懷，道：「爹爹的話在你祖母那兒可不管用，還得懷哥兒你自己去說才是。」
*
這一場鹿鳴花宴鬧了個不歡而散。
柔嘉公主回府時面色冷凝，一向在外柔善大度的她還在上轎輦前責罵了身邊的貼身侍女，語氣之嚴厲，著實令人心驚。
徐瑛瑛醒來時也發覺自己正身處自家的翠帷馬車之中，起先她是躲避旁人譏笑的目光而裝暈，可後頭卻因氣力不濟而當真暈了過去。
寧氏與徐若芝也坐在車廂之中，母女二人一個喜一個憂，寧氏歡喜的忘了形，喋喋不休地說：「那位迪哥兒也是忠勇侯家二房的嫡幼子，聽說忠勇侯老太太最是疼愛這個幼孫。都說幼子媳婦兒最討人疼，你嫁過去之後，有的是福氣要享。」
徐若芝卻悶悶不樂地垂著頭，怎麼也不肯搭寧氏的腔，一旦寧氏逼問的急了，她還要裹著淚說：「他再好，能有薛世子丰神俊秀、儒雅清貴嗎？」
「我的傻女兒啊，老祖宗的話你還聽不明白嗎？她迫著我們將瑛瑛嫁去京城外頭，就是不想和我們家結親的意思。誰人不知曉柔嘉公主中意薛懷，你拿什麼和公主去爭？」寧氏苦口婆心地說道。
徐若芝哪裡是不懂這般淺顯的道理，只是她情竇初開便喜歡上了薛懷這樣溫潤有禮的翩翩公子，又如何甘心另嫁旁人？
可再不甘心又能如何，柔嘉公主乃是金枝玉葉，聖上和皇后娘娘的獨女，誰人敢與她相爭？
回徐府的路上要途徑一處崎嶇的山道，車馬晃蕩，將徐瑛瑛晃得頭重腳輕。
在此等境遇下，她還是聽明白了嫡母與嫡姐的打算。也明白薛家老太太並不打算讓她與薛懷成親，還要將她嫁出京城以消流言。
她苦心籌謀一場，竟是為嫡母和嫡姐做了嫁衣。
一旁的寧氏已然開始算計瑛瑛的嫁妝：「那位朱老爺在燕南也有宅子，他本就要多出兩倍的聘禮求娶瑛瑛，再加上薛家給的添妝。我也能替你湊出一百零八抬嫁妝了。」
徐瑛瑛聞言便攥緊了手裡的軟帕，不讓那股鑽入五臟六腑的冷意泄露出來分毫。
*
回了徐府後，寧氏顧不上安頓徐瑛瑛，只一個勁兒地替徐若芝張羅起嫁妝來。
徐瑛瑛便在小桃和外院一個啞婆的攙扶下回了自己的僻靜小院。
小桃這一日的淚都流盡了，她燒了個燙燙的湯婆子來，將壓箱底的兩件兔毛大氅尋了出來，並道：「咱們院裡沒有銀絲碳的份例，姑娘便用這些取取暖吧。」
徐瑛瑛怔惘了許久，才把冰寒無比的手腳縮進了被衾之中，即便有湯婆子在旁取暖，她通身的冷意卻沒有被驅散半分。
「姨娘死前對我說，要我好好活著，孝順嫡母、敬重長姐，只要我乖巧聽話，母親一定不會過分苛待我，總能讓我嫁個良人。」瑛瑛陡然開口，明眸里有淚花熠熠，只是強忍著不肯往下落。
自姨娘死後，瑛瑛便不愛落淚了。
若姨娘還在，便有人會憐她愛她，捨不得讓她傷心難過。可姨娘一死，她的淚換來的卻只是旁人的恥笑與變本加厲的欺.辱。
小桃捂著臉痛哭了一番，哭過之後便笑著對瑛瑛說：「姑娘別灰心，我們再想想別的法子。」
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