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徐若芝更是氣憤地紅了眼。
眾目睽睽之下，薛世子與她這怯懦又上不得台面的庶妹一同落了水，姿態還如此親密，未婚男女在人前如此摟摟抱抱，多半是要定下婚事來的。
可徐瑛瑛她憑什麼？
素來待人溫潤有德的薛懷卻是罕見地沉了臉，那雙璨亮如古井般的眸子掃過寧氏與徐若芝，最後匯成了一句：「徐夫人客氣了。」
涼風習習，他周身上下也被刺冷的溪水浸濕。
柔嘉公主早已湊到了薛懷的身旁，礙於名聲無法親自為他擦拭濕透的鴉發，便只能催促著小廝與婆子：「還不快取了乾淨的軟帕來？」
水榭亭台里的薛老太太與薛夫人也聽聞了岸邊的風聲，著急忙慌地趕了過來，便瞧見了岸邊一片狼藉的景象。
薛老太太曾是忠勇侯家的嫡長女，年輕時也有副殺伐果決的性子，她拄著拐杖走到溪畔，並不要嬤嬤和丫鬟的攙扶。
她一見躺在地上無聲無息的徐瑛瑛，又瞧見了她身側一臉窘迫的寧氏和徐若芝，霎時便明白了這場算計的始末。
這寧氏乃是徐御史之妻，徐御史倒有幾分鐵骨錚錚的文人雅氣，可寧氏卻一味地鑽營市儈，平日裡沒少往承恩侯里來打秋風。
寧氏所出的嫡女徐若芝更是清高自許、自命不凡，一雙眼兒落在懷哥兒身上便不肯挪開。
薛老太太見過多少內宅里的陰私手段，怎得會不知曉這對母女肚子裡的算盤？
今日唯一怪異之處，便是與懷哥兒一起落水的女子怎會變成了徐家的庶女？
「懷哥兒也真是的，非要心善到此等地步。若是瞧見了人家姑娘不小心落了水，你大可喚了懂水性的婆子來救人，何必自個兒以身犯險？」薛懷的長姐薛英嫣沒好氣地說道。
薛老太太心裡打起了盤算，若這庶女醒著倒還能強硬地囫圇過去，可人如今昏迷不醒，她們薛家也不好仗勢欺人。
「先把徐家小姐抬去水榭吧，再去請了羅太醫來。」薛老太太言簡意賅地吩咐道。
一行人便簇擁著薛懷與柔嘉公主，亦步亦趨地往水榭亭台走去，綴在後頭的寧氏與徐若芝則是形單影隻，只有個婆子為她們引路。
浩浩湯湯的人影隱去，溪畔的貴婦小姐們再也止不住心裡的好奇，紛紛議論起了瑛瑛這號人物。
「聽說這一位只是個庶女，怎得這般膽大，竟使了這樣的手段攀附上了薛世子？」
「你沒瞧見柔嘉公主方才的臉色？差點就要把這庶女給生吞活剝了。」
「也不知薛家會如此安置這位庶女？」
鎮國公家夫人搖著手裡的團扇，滿不在意地笑道：「要麼許了重金將她嫁到京外去。要麼，過段時日我們就有薛世子的喜酒吃了。」
*
水榭頂上鋪了一層厚厚的雨氈。
婆子們先一步上前將垂在堂屋隔間的珠簾撩開，又多添了兩隻銀絲碳盆，以供薛懷取暖。
薛老太太將徐瑛瑛等人安頓在最里側的一處隔屋裡，讓丫鬟們替她圍了擋風的羅帳，遣了太醫替她診治。
寧氏與徐若芝則是小心翼翼地坐在薛老太太下首的團凳里，四周立著的都是薛家的旁親，團團密密的目光如針黹般冷厲不已。
「徐夫人是個聰明人，老婆子我也不就不與你繞彎子了。」薛老太太慢條斯理地擱下了手裡的茶盞，笑著對寧氏開口道。
寧氏身子一凜，揚起一抹討好般的笑意：「姑母有何吩咐，侄女悉聽尊便。」
薛老太太笑意一斂，她本就生了張肅正的容長臉，秉著臉不言不語時自有幾分養尊處優的威勢在，著實是讓寧氏不敢冒犯。
水榭內一片寂靜。
「本是繞了不知多少彎的親戚情分，我倒是擔不起徐夫人的一句『姑母』，往後還是謹慎著些稱呼，省得平白惹人誤解。」薛老太太皮笑肉不笑地說道。
寧氏的臉「騰」地一下燒紅不已，羞窘與難堪一齊爬上心頭，最後摧成了一句：「是，老祖宗。」
「今日你府上的女兒不幸落水，我們懷哥兒又不是個見死不救的人。此番際遇也屬是冥冥之中的緣分，倒不如讓他們結為兄妹，往後貴小姐出閣時，我們承恩侯府自有添妝奉上，徐夫人意下如何？」薛老太太如此道。
縱然寧氏不是徐瑛瑛的生母，平日裡也實在嫌惡徐瑛瑛這個怯懦的庶女。
可若是她應下此事，徐家豈不是要被人狠狠看輕，往後京城裡可還有徐家的立足之地？芝姐兒的婚事又該如何是好？
思忖再三的寧氏，便狀著膽氣回道：「無親無故的，怎麼好做兄妹？」
薛老太太料到寧氏不會痛快地應下此話，便冷笑著添上了新的籌碼：「芝姐兒瞧著也已及笄。倒是與我娘家的迪哥兒差不多年歲。」
寧氏猛然抬頭，不敢置信地望向薛老太太。
薛老太太將她驚訝里染著無盡喜意的眸色盡收眼底，不屑地嗤笑一聲道：「徐夫人如今意下如何？」
*
承恩侯薛敬川聽聞了溪澗里發生的事，立時馬不停蹄地趕來了水榭。
他見自家母親正與徐夫人與徐小姐說話，便悄然地退到隔間，問起正在梳洗換衣的薛懷，「這是怎麼回事？」
薛懷長身玉立般地站在銅架前，胸前的衣襟半散半亂地敞開著，烏髮如瀑般垂在身側，他拿挽帶隨意一束，便恭聲答話道：「兒子路遇這位姑娘身旁時，忽聽得她身旁的徐家大小姐驚呼一聲，而後這位姑娘便扯住了兒子的衣襟，將兒子拉入了溪澗之中。」
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