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程懷瞧著程敬道：「先去給祖宗上柱香。」
程敬也沒多說，轉身進去上了。
他剛把香插進香爐，外面傳來一聲——
「我兒可算回來了！」
程敬動作一頓，諷刺的扯扯唇角。
伴隨著那哭聲，一道男聲響起：「先進祠堂再說吧。」
門推開，太夫人看見程敬時，恨不得撲上來撕咬他，被身邊的嬤嬤硬生生拉住了。
程敬半分未躲，雙手環胸靠在祖宗靈台前，吊兒郎當的笑：「半月不見，母親老態盡顯啊。」
這般年紀，氣色不好，愈發顯得老態，皺巴巴的皮囊耷拉著，發間不見幾絲黑。
瞧得出來，手下人沒敢惜力。
這半月他過得不好，這老虔婆更甚。
程懷看他一眼，程敬臉上的笑收斂了些。
「未給母親盡孝，是兒子不是。」程懷拱手行禮，又道：「母親倒是也給兒子一個回答，阿芙腹中孩子，可是母親所為？」
太夫人眼神淬了毒似的瞧了眼崔芙，又看了眼程敬，啞聲嘶吼道：「那孽種！那孽種……你質問我，倒是不妨先問問，你的好媳婦與你這護著的弟弟做了什麼見不得人的事！」
程敬迎上程懷看來的視線，臉上神色未變，目光散漫。
須臾，程懷收回視線，打破一室沉寂。
「阿芙與二郎，是嫂嫂與小叔子，清白無虞，母親因自己疑心，便害了阿芙腹中孩子？」
「你糊塗！」太夫人怒喊一聲，「我都讓人查了，這孽障與崔氏不清不楚，被丫鬟撞見過許多次！就連你院子裡的丫鬟都說，這孽障時常去，一待便是兩刻，誰知道他們幹了什麼傷風敗俗之事！」
「你身子常年不好，崔氏進府多年，怎的就突然有孕了？我決不允許你的血脈被混淆！」
崔芙一張臉煞白，身子如秋葉般輕晃，她咽下喉間苦澀，剛要開口，手被握進了一個暖乎乎的掌心。
「母親同為女子，該知名節對女子多重要，你這般說，可曾想過阿芙要如何活？」程懷語氣失望的問。
「我……」
「我信她，母親不信，我敬她，母親不敬，母親對我有生恩養恩，兒子自該孝敬，但您對阿芙無慈愛之心，無恩重情誼，阿芙自也不必再對您侍奉。」
「混帳！」
「母親罵的有些早了，」程懷掃過站在一旁的程敬，視線重新落回，道：「母親戕害人命，未曾驚動官府，兒子如今是一家之主，便托大做個決斷，家法三十杖，分五日行，念及母親年歲已高，這一百五十杖，兒子替母親受，阿芙之痛，兒子替不了她疼，受五十杖，母親難償阿芙喪子之痛，如今杖不在自身，也難免輕飄……」
他說著，扯唇笑了聲，「不知這侯爵，母親可在意？」
霎時，那雙渾濁的眼，瞳孔驟然緊縮，似是猜到什麼，嘴唇哆嗦著怒吼一聲：「你敢！逆子！」
崔芙腦子嗡鳴一聲，怔愣片刻，一滴淚倏然滑過面龐。
握著她的手鬆開，程懷接過小廝遞來的香，上前一步跪在了祖宗靈位前，擲聲道：「今不孝子程懷，立身不正，處事不明，愧對祖先英靈，不配襲爵位，自請廢，即日起，程敬承家主位，襲侯爵，承家風家訓，揚侯府之德。」
程敬側身看著他，垂在身側的手捏得骨頭都疼，心卻是狠狠沉了底。
第28章 新歲
程懷跪在祖宗牌位前, 四十杖捱完，背後青紫腫起，咯血暈倒了過去。
崔芙急急跪在墊子上, 感受著肩膀突如其來的沉重。
她手哆嗦的厲害, 絲毫不敢碰他傷處。
太夫人瘋魔的嘶吼哭喊過一陣，怔怔然的盯著暈倒的程懷, 眼神空洞。
程敬深吸口氣, 兩步過去，抓著後背血肉模糊的人扛到肩上, 低聲道：「讓人請大夫。」
崔芙眼淚滴到手背上, 垂著眼『嗯』了聲。
.
第二日，程懷入宮求見了官家，出來時，安遠侯已易主。
每日四十杖, 身上的傷不見好，身子愈發每況愈下, 只憑藥吊著命, 而每日祠堂行家法時, 太夫人都會被人請來, 於旁邊觀刑。
這些, 謝蘊是聽戚鈺說的, 而戚鈺聽誰說的, 自是不必多猜。
謝蘊清楚, 程懷此舉，是在給崔芙交代。
太夫人最看重的, 莫不過是那爵位，和她膝下唯一一子。
當真殺人誅心。
「還有一事」, 戚鈺將手中茶一飲而盡，沒嘗出好壞，抹抹嘴道：「程懷前幾日讓人買了宅子，多半是要搬出侯府了。」
謝蘊動作一頓，抬眼瞧他。
「如此，你也可安心些。」戚鈺與她對視道。
謝蘊不置可否，半晌，勾唇輕笑了聲。
程二這遭，輸了個乾乾淨淨。
讓他襲爵，怕是好比吞了蒼蠅。
傍晚，謝蘊與戚鈺一同往雲七堂去。
永嘉公主抱著瑩姐兒，溫聲道：「明日新歲，宮中有宴，按照慣例，要在宮中守歲了。」
白珠兒臉上喜色壓不住，「我、我也去嗎？」
「依舊制，朝中三品以上官員，可攜家眷入宮赴宴，你自是去得。」永嘉公主道。
戚鈺仔細將橘子瓣的經絡挑去，頭也不抬的道：「我也去！」
說罷，他剛想扭頭與謝蘊說，明日可帶你在宮裡逛逛。
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