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僅僅三日，嚴仞就成功把刀橫在興慶府刺史的脖子上，逼人開倉，把豐厚的糧食和乾草一車車地運回烏海。
然而路上遇到探馬來報，烏海失守，嚴岑死了。
宗昀不在跟前，並不知道聽到這個消息的時候，嚴仞的神情是怎樣的。
他只聽說，嚴仞像瘋了一樣，不顧眾人的阻撓，騎著馬直衝突厥大營方向，說要報仇。
大家一直追了許久，才漸漸追上嚴仞，嚴仞渾身都在發抖，身下的人間風好像察覺到了主人的情緒，焦躁不安地原地轉圈。
嚴仞道：「你們都回去吧，我自己一個人走走。」
宗昀怕他有危險，遠遠地跟著他。
突厥軍營就在前方，嚴仞只能上一座隱蔽的小山，在夜裡山頭上漆黑的天幕下，遙望對面篝火綿延的突厥大營，望了足足兩個時辰。
而後他低頭拍拍人間風的頭，轉身下了山，咽在喉底的抽泣掩蓋在嗚嗚作響的風聲和樹葉聲之下。
嚴岑的屍身被身邊的將士冒死從戰場上運了回來。
北境迎來寒冬，嚴仞幫嚴岑擦拭身體，但這具身體早已像一塊硬硬的石頭，冷得發白。
士兵們帶著嚴岑的屍體去往啟安，而嚴仞選擇在北疆留下來。
河流結冰，終日大雪，烏海的屯田已經失守，從興慶府帶來的糧草一日一日地減少，士兵們又面臨著吃不飽飯的問題。嚴仞繼續上書朝廷，請求派糧，一封封重複的請求被帶上探馬，踩著厚厚的積雪南下去往啟安。
在等待的時間裡，嚴仞帶著士兵們上山割草皮，挖積雪煮開，手套被樹枝割爛了，無法禦寒了，雙手又凍出一道道血痕，滲著觸目驚心的血，嚴仞還跟宗昀開玩笑說血是暖的，可以充飢。
實在沒辦法了，嚴仞又吩咐人忍痛殺掉幾匹戰馬，煮馬肉吃。
馬肉是酸的，其實並不好吃，但士兵們好歹吃到肉了，臉上才勉強有血氣，精神終于振奮許多。
探侯從啟安回來，帶來兩個消息。
「朝廷的糧草在八月就撥下來了，但是不知為何，行軍極慢，眼下終於快到了，大約還有兩三日便可交付給輜重營。」
嚴仞喝下一口熱湯，冷笑道：「現在才到，有什麼用？」
鍋里的湯咕嚕咕嚕地滾著，圍坐的幾個人都不出聲，稱不上有多開心。
宗昀勉強找補道：「也算值得高興，起碼大家不用吃樹皮了。」
嚴仞問：「啟安還有什麼消息？」
探侯道：「……陛下駕崩，新皇即位。」
大家震驚地抬起頭。
宗昀問：「哪個新皇，太子殿下麼？」
「是……是九皇子。」
嚴仞戳在地上的木棍頓住，他盯著碗裡的湯，陷入沉思，眼神逐漸變得空洞。
宗昀覺得不可思議，皇帝駕崩，居然能輪到九殿下登基，看來啟安城也出現了不小的波折。
但營帳內的幾個人都不約而同沉默下來，似乎沒有力氣討論朝廷發生了什麼，只在心裡暗暗腹誹啟安的變局。
五日後，輜重營把朝廷派來的糧草交到前線，嚴仞打開一看，每一車的草都是腐爛的濕草，每一車的糧都摻雜著發霉的陳米，真正能吃的只有一半。
輜重營的人驚疑，前線的將領震怒。
嚴仞什麼都沒說，當即讓人將完好無損的粟米挑出來，分發下去煮成粥，士氣大漲。
當天晚上，軍營陷入酣睡之中，宗昀跟著嚴仞出帳，踩著積雪登上山頭，向北望著烏黑的曠野和遠方星星點點的燈火。
宗昀嘀咕：「天氣這麼冷，突厥兵怎麼還有力氣防得這麼嚴？」
他不知道嚴仞在想什麼，只默默跟在後面。
吹了許久的風之後，嚴仞才開口道：「宗昀，我之前發誓，就算餓死也絕對不吃突厥人的東西。」
宗昀記得他真的曾經說過。
嚴仞又道：「但大丈夫能屈能伸嘛，如今肚子都填不飽，哪裡還管氣節這玩意兒。再說，突厥人占領我們烏海的屯田，那本就是我們的，如今我們吃點他們的東西，也算有來有往。」
宗昀似乎知道他要幹什麼了。
嚴仞轉過頭來，對他道：「明天入夜跟著我，去偷他們糧倉，干不干？」
「干！」宗昀猛點頭。
經過周密的計劃，嚴仞僅僅帶了百來個人，就成功繞到突厥兵後方的糧倉，鬧了一場大火，趁亂殺掉守倉的突厥兵，一口氣將突厥一半的糧草全部運了出來，滿載而歸。
這是鎮北軍半年以來第一次揚眉吐氣。
嚴仞帶著士兵們吃突厥的米，煮突厥的羊肉，吃飽後，再拿上長槍去打突厥。
沒了嚴岑，他不再魯莽行事，也不再獨斷專行，性子漸漸沉穩下來，凡事都要有詳細縝密的部署，糾到每一個細節，不放過任何容易錯漏的地方。上戰場時，雖然大多時候都是嚴格按照既定的指揮，但情況稍有不同，他還是能隨機應變，從中智取。
拼死搏鬥，被砍傷胳膊和腿，是常有的事。在大戰中被困七天七夜，最後突出重圍，也是常有的事。
不說軍中下層的士兵們，就連日夜跟在嚴仞身邊的宗昀，都能明顯感覺到嚴仞的變化。
他變得成熟、沉穩了，不再如以前一樣話多，也沒有以前那麼瀟灑了。
又一年秋天，鎮北軍在一次又一次的大捷中打退突厥軍，只差最後一步，只要能逼突厥退回陰山以北，鎮北軍就能創下大晟開國以來最輝煌的功績。