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乾貝在蒸籠里慢慢去腥，清溪重新洗手，舀了一瓢面放揉面台上，取水的時候，她頓了頓。
小美人呆在水缸前，陸鐸忍不住替她著急。到底會不會做啊，忙會兒停會兒，好像沒什麼章法。
楊老已經斷定這是清溪第一次下廚了，連揉面加多少水都沒把握。
清溪是沒把握，而且真動起手來，她發現自己的記憶並沒有先前認定的那麼清晰，如果在家裡，她可以輕鬆地多嘗試幾次，但現在楊老就在身邊，與燒火一樣，她必須要做到一次成功。
清溪舀了一大碗水，然後背對眾人站在揉面台前，看似從容地先倒了一點，揉面的過程中發現水不夠，再繼續加。這下連客人都看出清溪是外行了，好在清溪只露背影，勉勉強強地完成了揉面這個步驟。
“小姑娘，你準備做什麼面？”有人好奇問。
清溪正將麵團往細了搓，小聲道：“貓耳朵。”
貓耳朵是江南名小吃，杭城人尤其喜歡，客人們紛紛來了興趣。
貓耳朵揉面是個技術活，手藝高低決定了麵食的形狀美感，楊老終於跨進廚房，走到清溪身邊近距離看，楊嫂胳膊一抬，將躍躍欲試的陸鐸等人攔在了外面。
麵團揉的好不好，根據顏色就能分辨，楊老背著手，掃眼清溪的麵團，未予置評。
老人家滴水不漏，清溪心中惴惴，不過，她對揉麵團沒有把握，輪到捏貓耳朵，清溪信心十足。父親不許她干力氣活，包餃子、捏湯包這種有趣輕巧的事卻不阻攔，清溪連乾隆湯包都能捏出三十三道褶，小小的貓耳朵更是手到擒來。
將麵團揉成一根食指粗細的長條，依次切成大小均勻的細丁，撒點補粉，清溪終於在楊老面前露了一手，大拇指一抬一摁，揉面台上的麵團丁便相繼變成了一隻只白撲撲的圓耳朵，女孩的動作，又快又漂亮。
“好樣的！”陸鐸啪啪鼓掌喝彩。
眾人跟著起鬨，廚房安靜到略顯枯悶的氣氛，總算活躍了幾分。
臨窗的桌子旁，顧懷修再次看向廚房，呵，一個個大男人，堵得更嚴實了。
清溪記得，貓耳朵下鍋時要用大火猛汆，汆一會兒就得起鍋，問題是這個“一會兒”很難把握。
在楊老沉默的注視下，清溪憑感覺將一鍋貓耳朵罩了出來。
接下來是配菜，香菇、雞肉、火腿都切成指甲蓋大小，蝦仁洗淨，準備好了，清溪彎腰添柴。鍋里豬油燒熱，蝦仁放進去滑一遍，再將貓耳朵、乾貝、雞肉火腿等配菜都放進鍋加水燒開。湯麵很快起了一層浮沫，清溪細心地用勺子撇走。
最主要的程序都忙完了，鍋中麵湯咕嘟咕嘟冒泡，清溪站在灶台前，不知不覺出了一層汗，白皙臉蛋被熱氣熏得紅彤彤，那顏色比最昂貴的胭脂還好看，稀疏的薄劉海兒被汗水打濕粘在光潔的額頭，汗淋淋的，不由叫人聯想到某些綺麗情形。
陳舊昏暗的廚房，她就像一朵嬌花，嫵媚盛開。
陸鐸看直了眼睛，旁邊一個禿頭漢子更誇張，使勁兒咽口水，咕咚一聲，大家都聽見了。
清溪回頭，對上男人們不加掩飾的視線，她臉更紅了，尷尬地轉回去，抬起手背擦汗。
陸鐸喜歡往漂亮乾淨的小美人身邊湊，但他對清溪是單純的欣賞，如賞花賞景，不帶邪念，現在一幫老爺們明顯在占清溪便宜，陸鐸就看不過去了，攆鴨子似的將眾人往外推：“行了行了，想看熱鬧都去座位上等著，堵門口算什麼，沒看人家都熱出汗了。”
客人們不情不願地回了各自座位。
陸鐸轟完人，瞧見靜坐一旁的舅舅，笑著遞給舅舅一個“佩服”的眼神。任你有什麼熱鬧，我都巋然不動，這才是大人物的范兒。
顧懷修卻覺得外甥面目可憎，隨手將墨鏡戴上了。鏡片寬大，旁人瞧不出他目光所在，顧懷修第三次看向廚房，就見名義上的准侄媳婦背對他站著，白色小衫搭配淺藍長裙，身量纖細，像根剛抽芽的嫩柳。
清溪心無旁騖，面快好了，她放入提前洗好的青菜、雞油緩緩推勻，吸口面香，起鍋。
“給我來一碗！”陸鐸不客氣地吆喝。
後面幾個男客也嚷嚷著要嘗。
清溪看向楊老夫妻。
楊老點點頭，清溪就先盛一碗給楊老，再陸續盛出六碗，人多面少，每碗只得可憐的幾顆。
楊嫂端著托盤，一人分了一碗，因為顧懷修沒開口索要、亦沒表現出對貓耳朵的興趣，墨鏡都戴上了，楊嫂就只往陸鐸面前放了一碗。
剛出鍋的面熱乎乎的，湯水清透貓耳朵小巧可愛，大概是對清溪印象太好，陸鐸只覺得這碗面也非常有水平，沒比楊老的手藝差多少。觀完賣相，陸鐸迫不及待地拿起筷子，夾起一顆貓耳朵使勁兒吹吹氣，一筷子送進口中。
清溪緊張地盯著他。
陸鐸嚼了兩口，剛要憑本能說點什麼，瞥見清溪期待的小模樣，陸鐸及時改口，高聲誇讚清溪：“不錯不錯，你要是開麵館，我肯定來。”
清溪信以為真，繼續觀察別的客人。
那幾個男人平均三十多歲了，喜歡清溪的美貌沒錯，卻不像陸鐸那麼明顯地想討好清溪，互相瞅瞅，心照不宣地笑笑，除了兩個留下來繼續等待清溪租鋪子的結果，其他人都走了，回家的回家，溜達的溜達。
清溪的心涼了半截。
楊老拿了一雙筷子，讓她自己嘗嘗。
清溪不安地夾了一顆貓耳朵，第一感覺是咸了，然後就是面有點死。
說句好聽的，她這鍋貓耳朵，實乃金玉其外，敗絮其中。
面對楊老“你自己評價”的眼神，清溪在此之前的所有信心，無論是學習烹飪還是重振徐慶堂，都被打擊地碎了滿地。前途的渺茫與少女的薄臉皮作祟，清溪低頭，那眼淚便跟下雨似的，一串一串地往外掉，轉瞬就從無聲的小雨變成了壓抑不住的抽泣。
陸鐸、楊老都驚呆了，楊嫂心疼地不行，體貼地將清溪拉到一旁哄：“別哭別哭，廚藝是能練出來的，這次做不好以後多練練，你才十四，不愁練不會啊。”
清溪也不想哭，不想讓自己更丟人，可她越想憋著，哭得就越厲害，對父親的思念再度襲來，悲痛難以自抑，像個沒人要的孩子。
楊嫂哄不好小姑娘，抱著清溪朝丈夫使眼色，意思是你闖的禍你自己負責。
楊老真心冤枉，小丫頭吃了口貓耳朵，然後就哭了，他也沒說啥啊？
聽著小丫頭嗚嗚的哭聲，肩膀一抖一抖那叫一個可憐，楊老又心疼又想笑，走過去哄道：“我說丫頭啊，你做的面是不好吃，可爺爺沒說不租你鋪子，對不對？”
清溪哭聲一頓，從楊嫂懷裡抬起頭，沾了油煙的小臉哭花了，眼圈紅紅杏眼如雨，難以置信地望著楊老，顯得更委屈可憐。
楊老笑笑，篤定地問道：“長這麼大，今兒個是第一次親手做面吧？”
清溪點頭，抱著最後一絲希望，一邊努力止住抽搭一邊哽咽地解釋：“我，我父親是廚子，我想跟他學，父親怕我弄粗手，從不叫我動刀動柴……”