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想到西餐廳用的刀子叉子，聽說左右手拿還有講究，楊老瞅瞅自己的筷子，還是覺得筷子順眼。
老爺子固執，周經理講不通道理，只好祭出殺手鐧：“您這麵館出租，每月租金也就五十塊，我們東家願意出雙倍價。”
清溪眼皮一跳，慢慢放下筷子，心沉到了谷底。租金五十，她還敢冒險，如果加到一百……
“一千我也不租，趕緊回去忙你的生意，別在這兒倒我胃口。”面對金錢誘惑，楊老毫不動搖，楊嫂若無其事地吃著自己的飯，丈夫說什麼就是什麼，並不攙和。
周經理算看出來了，食指對著老爺子點了點，敗興而去。西餐廳的生意越來越火爆，東家早就想擴張了，哪想到兩家街坊都不肯賣鋪或出租？一群老古董。
人走了，楊老繼續吃飯。
清溪瞅瞅門口，不敢再等了，用帕子點點嘴唇，她離開席位，走到楊老桌子旁邊，緊張地問：“楊老，我也想租您的麵館，您看行嗎？”
輕輕柔柔尚且帶著一絲稚嫩的女孩兒聲音，才一出口，就讓麵館安靜了下來。
所剩不多的客人們都瞧著清溪，陸鐸放下剛挑起的面震驚轉身，就連顧懷修，筷子都停了一瞬。
楊老抬頭，盯著清溪漂亮的臉蛋看了會兒，試探著問：“你，今年多大了？”
“十四。”清溪聲音有點抖，杏眼卻勇敢地與老者對視。
楊老覺得有趣，指著旁邊的板凳叫清溪坐，然後一邊吃飯一邊聊家常般慈愛地問清溪：“五十塊的租金，這錢你家人肯讓你出嗎？你租了麵館想做什麼生意？”
清溪的舊衣都毀在了那場大火中，現有的幾身，要麼是去顧家祝壽祖母特意給她買的光鮮衣裳，要麼是為父親辦喪事時顧世欽叫人臨時添置的衣物，也都是一等一的料子，任誰看了，都會猜測她是富貴人家的小姐，不會懷疑她租鋪子的能力，故楊老直接詢問清溪的打算。
楊老和藹可親，清溪漸漸鎮定下來，一五一十地道：“我是家中長女，父親過世，現由我管家。不瞞您老，如果能租到您的鋪子，我想換個招牌經營自己的麵館，靠此賺錢養家。”
楊嫂訝異地看著清溪。
清溪誠懇地望著楊老。
楊老沒想到貌似嬌生慣養的小姐居然說出這樣一席話來，沉默片刻，問：“你懂怎麼打理麵館嗎？可雇了擅做面的師傅？我跟你說，來這條街下館子的客人大多嘴挑，你請的師傅若沒點本事，做的面難吃了，那是要賠錢的。”
清溪都明白。別看她想了一套計劃，別看她手裡有徐家祖傳的菜譜抄本，腦袋裡也記得父親做菜的刀法與程序，但她真像祖母說得那樣，全是紙上談兵，想了那麼多，至今一碗麵、一道菜都沒親手做過。
但清溪有信心能學會麵食、烹飪，更知機會難得，錯過這家，她短時間未必能找到合適的鋪面。
“面我自己做，鋪子經營我也會學，楊老，我知道我還小，但我真心想做麵館，您就把鋪子租給我吧？”根據楊老與周經理的對話，清溪看出來了，楊老找租客很挑剔，現在老人家問了她這麼多，清溪很怕楊老拒絕自己，到底年少不經事，臉皮又薄，求著求著杏眼就濕了。
美人有三等。
排末的三等美人，會輕易吸引男人的視線，但未必能觸動男人的心。
中間的二等美人，只需一眼，就能同時抓住男人的眼睛與心，或生傾慕或是憐惜。
頂尖的一等美人，除了擁有二等美人的本事，還能叫善妒的女人都心神失守，哪怕只是一會兒。
這是曾經的老鴇告訴楊嫂的，現在楊嫂就覺得，清溪便是那頂尖的一等美人。
小姑娘楚楚可憐，楊嫂看了都心疼，隨口幫了一把，叫丈夫答應人家。
“是啊，楊老答應吧，早點租出去，你也能安心休養了。“客人跟著勸。
陸鐸攥攥手，有點為難，想幫清溪，又怕開麵館不是個好主意。
他謹慎地保持沉默，顧懷修看看已經沒了麵條的碗，悠哉地舀了一勺湯，垂眸細品。
楊老終於開口，卻是給清溪出了一道題：“租你可以，但丫頭需先做一碗麵，我得確定你能撐起麵館，不然就是害你。”
清溪一怔，現在就叫她做？
她沒做過面啊，原打算先租了鋪子，再回去抓緊時間練習幾樣麵食……
楊老看眼清溪白嫩嫩的小手，耐心地等著。
耳邊傳來客人們的竊竊私語，清溪目光恢復清明，低頭想想，繼而平靜問：“您想吃什麼面？”
慌而不亂，楊老越來越喜歡這孩子了，笑道：“撿你拿手的做，好吃就行。”
清溪頷首，隨即起身，朝廚房走去。
陸鐸心痒痒，想也不想就跟了上去，站在門口圍觀。
顧懷修側目，看到的就是親外甥的背影，與其他客人一起，將裡面的情形擋得嚴嚴實實。
第16章 016
清溪前腳跨進廚房，後腳就發現光線一暗，卻是楊老夫妻、小蘭陸鐸與留下來看熱鬧的客人，將門口堵得嚴嚴實實。
眾目睽睽，清溪強撐的勇氣泄了大半，然開弓沒有回頭箭，硬著頭皮也得上。
儘量忽視眾人，清溪先觀察楊老的廚房。
廚房不大，約莫只有六平，北牆上有兩扇通風的窗戶，牆根下是長長的灶台，分成三口鍋，其中一口是蒸籠灶，另有兩口尋常大鍋。大鍋東邊連著寬大的揉面台，貼著東牆擺有一排櫥架，分門別類擺著各種各樣的配菜食材。
狹長的廚房，東、北兩面都占滿了，南邊一排，進門右手邊是切菜板，與揉面台相對。左手邊是調料台，煮好的面放到這邊調製再端給客人。西牆根下還搭了一個鐵桶灶，上面架著一鍋鮮湯，還熱著。
先前麵館停業多日，今天楊老偷溜出來的，故準備的新鮮食材不多，剛剛招待客人用了一大半，剩了點零零散散的。清溪沿著廚房逛了一圈，看看廚架上的蔬菜、水槽里的河鮮、海鮮，終於想好要做什麼了。
窗外天色已暗，清溪回頭，叫小蘭先回家知會母親一聲。
小蘭不太放心地走了。
清溪朝楊老點點頭，然後系上圍裙，套好護袖。淨手後，清溪拿起菜刀，輕輕地切了蔥段、薑片備用。菜刀鋒利，清溪又是第一次切菜，白白淨淨美玉似的小手舉刀小心翼翼，看熱鬧的男客們被她的美貌與纖纖玉手吸引，楊老卻慢慢皺起眉頭。
自己在家做飯，多慢都可以，但經營飯館，那麼多客人排隊等著，動作必須快才行。
真正忙起來，清溪無需刻意就忘了其他，抓把乾貝放到碗裡，接連加入料酒、蔥段、薑片，再舀一勺鮮湯加進去。碗放進蒸籠，清溪蹲在灶台前，撿幾根干枝條放進灶膛，再學父親那樣往枝條下方塞些易燃的引柴，這才緊張地劃了一根火柴。
這些清溪全都是第一次嘗試，眼看引柴成功著了，灶膛里燃起了金紅的火苗，清溪悄悄鬆了口氣。那麼多人看著，要是柴火都點不著，太丟人。