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  吳王自然不會輕易放過桓顥。

  *

  離開滁州前,桓顥騎馬去見了一趟昔日的頂頭上司杜文郁。

  桓顥穿一身緋色繡錦雞圓領廣袖官袍,氣度雍容,朗月風華。他薄唇輕抿,躬身向杜文郁作了一個揖:「多謝杜大人的提攜之恩,子熹沒齒難忘。如今江南動盪,吳王狼子野心,隨時會舉兵造反。滁州的清流關,地勢險峻,易守難攻,是金陵鎖鑰,亦是抵禦叛軍北上的第一道關口。屆時還望大人能夠與子熹同氣連枝,守望相助,將吳王叛軍抵禦在清流關以南,莫要使得其北竄作亂,荼毒沿路百姓。」

  面對自己昔日的下屬一夜之間連升八級,成了自己遙不可及的大官,剛直不阿如杜文郁,說他內心一點不酸,那是不可能的。可他羨慕的同時,聽到桓顥這番遠見卓識,為國為民的心胸,心裡更多的是感佩,為他感到欣慰。

  杜文郁著一身淺緋色繡白鷳補子圓領官服,黑色靴子,恭敬回了一禮,誠懇道:「子熹兄客氣了。若真有那一日,某自當以命守住清流關,為朝廷援兵拖延時日。待一切穩定之後,希望還有機會坐下來喝酒、彈曲。」

  「好。」桓顥沉聲應道。

  桓顥帶著玉珠和沈氏等人,護送十萬石糧食去金陵,給滁州的流民留了三千石,交給杜文郁處理。

  有錦衣衛指揮使陸琦帶領的五百錦衣衛在,路上遇到圍上來哄搶的災民,都被震懾住了,不敢動手,只遠遠跟在隊伍的後面,尾隨到了金陵城內。

  守城門的士兵攔住湧進來的災民,不讓他們進城。災民餓得狠了,知道這些都是糧食,怎能輕易放棄?一個個往裡沖,引發混亂。

  章堯得知桓顥升了江蘇巡撫之後,便求桓顥帶他走。桓顥見章堯性子耿直,剿匪時表現得十分勇猛,甚至還替桓顥擋過箭,自然贏得了桓顥的認可。

  趙穆和耿雲也想跟著桓顥走,但桓顥婉拒了,他需要的是能為他赴湯蹈火的人,不是隨便什麼人都可以。顯然,他們二人未能經受桓顥的考驗。

  章堯見狀,便策馬趕至前頭的馬車,向桓顥匯報了後頭的情形。「……大人,要讓災民進城來嗎?」

  桓顥點頭,「……讓他們一個時辰後,去巡撫衙門前候著,屆時會施粥。」

  「是。」章堯領命而去。

  *

  桓顥讓秦策護送著玉珠和沈氏等人回白虎大街的宅子,他和陸琦護送著十萬石糧食往巡撫衙門而來。

  巡撫衙門很是氣派,師爺錢紹趕緊帶領眾衙役迎了上來,向桓顥下跪問安,見著錦衣衛的人,更是慌得六神無主,忙把人請了進去。

  小廝進來獻茶。

  桓顥也不喝茶,淡淡地掃一眼錢紹,聲線低沉:「想來閣下就是大名鼎鼎的錢紹師爺罷?」

  錢紹四五十歲年紀,留一溜兒短須,臉頰很瘦,笑起來眼睛眯成一條縫兒。都說鐵打的錢師爺,流水的巡撫。錢紹在巡撫衙門擔任師爺已經有許多年頭了。對金陵、乃至大慶的局勢,錢師爺心裡門兒清。

  他忙躬身作揖:「不敢不敢,正是小人。但憑撫台大人差遣。」

  「外頭有十萬石救命的糧食,錢師爺撥出一萬石糧食投入糧市,每戶人家按戶籍人口認購,糧價按原來的市價賣,一兩銀子一石,不許加價,也不許商人囤積糧食,賣高價。如有違者,查抄處置。此事事關重大,錢師爺可能辦得妥當?」桓顥眸光沉靜,卻給人一種上位者的威嚴。

  錢紹心裡一緊,連連答應,「小人自當竭盡全力辦妥。」

  「不是竭盡全力,是拼了你這條命也要辦好,」桓顥眸光微眯,語氣分明很淡,卻給人一種肅殺的感覺。「差事若是辦砸了,這巡撫衙門的師爺恐怕就要改姓了。」

  輕飄飄的兩句話,錢紹卻聽出了提頭來見的威嚇。

  「是,撫台大人放心,小人定拼死辦好此事。」錢紹躬身退了出去,帶著人忙去辦差了。

  一旁的陸琦一直懶洋洋地喝著茶,這會兒才撩起眼皮看向桓顥,嗓音仍舊是不緊不慢的,帶著一絲久居高位的傲慢,「不知桓大人有何吩咐,陸某好去辦差了?」

  「還真有五樁大事要辛苦陸指揮使去查……」桓顥墨黑沉靜的眸光看向陸琦,絲毫不介意陸琦的態度,淡淡道:「其一,江寧織造署郎中姚旻與吳王謝談勾結,利用職務之便,向吳王輸送了五百萬兩鹽課銀,導致江寧織造署虧空朝廷一百多萬兩白銀;其二,吳王謝談在西平山牧馬數萬匹,又在長吉湖備下戰船數千艘,招納亡命,私自豢養軍隊十萬人,野心昭著;其三,吳王掠奪地方,暴斂財富。金陵方面,吳王敲詐勒索富商桓鴻朗三十萬兩白銀,並試圖謀財害命;揚州富商沈茂民更是被他吸乾了血,兒子沈宜博被冤入獄;其四,吳王賄賂朝廷官員,聖上親近的內臣,為自己洗脫造反嫌疑,想來必有利益輸送的帳冊;其五,吳王勢力在整個江南盤根錯節,被他買通的官員背後,定然也有值得深挖的東西。」

  「桓大人倒是好算計,」陸琦眸光微動,心裡暗暗吃驚,原以為是個靠老婆上位的膿包書生,沒想到城府如此之深。照他這種思路一查,吳王造反的證據基本上板上釘釘了。「……這麼多案子,混到一起,便是不吃不喝,也要個把月才能查清。桓大人使喚陸某還當真是不客氣啊。」

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