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  不僅吳王謝談很是驚訝, 就連桓顥的頂頭上司杜文郁也大吃一驚, 趕緊向京城的人脈關係去信詢問情況。

  然而, 比回信更早到的,卻是宮裡的秉筆太監王康安親自帶著聖旨到了滁州,宣讀聖旨,命桓顥速去金陵任職。

  王康安私下裡對桓顥說:「如今朝廷的官員,有一多半被吳王收買了。聖上雖年邁體衰,可他老人家眼明心亮,知道大慶的江山,將會在他駕崩後迎來動盪。吳王盤踞金陵多年,早已把江南治理得鐵桶一般,朝廷派來的人,都成了他的鷹犬爪牙,傳回去的消息,都是粉飾太平的讚歌……唯有桓大人,不懼強權,心懷天下百姓,有勇有謀。又心懷大義,慷慨良善,實乃純臣的楷模。」

  「聖上特命咱家來滁州,就是為了告訴桓大人一句話,桓大人只管放心調查吳王謀反的證據,不要怕,有整個大慶做你的後盾。聖上特派了錦衣衛指揮使陸琦來配合桓大人的工作。」

  桓顥心裡震驚,面上神情始終淡然,和陸琦見過。「能得陸指揮使襄助,自然如虎添翼。」

  陸琦也是少年英才,年紀不大,約摸二十五六,穿一身大紅飛魚服,配鎏金繡春刀,一張玉面總是嚴肅冷厲,有玉面修羅之稱。都指揮使是正三品的官職。

  他對桓顥並沒有好感,覺得他不過是書生意氣,又娶了個財大氣粗的老婆,花錢買來的前程罷了。因此只十分冷淡地抱拳:「桓大人客氣。有何需要,桓大人只管開口便是。」

  桓顥也不在意陸琦的態度倨傲冷淡,神情淡淡,把錦衣衛的人安置在貴安酒樓。

  錦衣衛來了五百精銳,規模不可謂不大。只是面對吳王的十萬精兵,深入金陵,還是不夠看的。

  但至少比桓顥一個人孤軍奮戰要強上許多。有這五百人護著,要查什麼,查不出來?唯一的隱患就是,吳王被逼急了,隨時會提前動手。他們有可能被包餃子,一鍋端了。

  *

  原來,桓顥一直和江寧府知府桓斂保持著書信往來。

  桓斂寫信告知桓顥,吳王和姚旻出現分裂跡象,是分化兩人聯盟的好時機。

  與此同時,江南民間動盪不已,糧價飆升,普通老百姓吃不上飯,餓殍遍野,賣兒賣女,甚至易子而食。街頭時有燒殺搶掠的惡性|事件發生,社會治安嚴重紊亂,老百姓怨聲載道。已經引發了幾場大的暴動。

  但江南一帶的官員全都腐化嚴重,誰也不想惹火燒身,派兵鎮壓老百姓的暴動,關押了許多人,還開始驅逐流民。只要外面自己的轄區看不到流民,就當看不見老百姓的苦苦掙扎。

  皇上下令姚旻掏銀子賑災,姚旻沒有錢,從吳王謝談那兒也只得到了一萬兩銀子。一萬兩銀子夠什麼使的?災民太多,施粥棚維持不了十天就無米下鍋了。而金陵的米價已經漲到了五兩銀子一石。

  桓顥給提刑按察使趙准寫了一封信,勸他上摺子彈劾姚旻不作為,違抗皇命,應立即革職查辦。他在信中說:「姚旻已是一顆棄子,趙大人何不趁機參他一本?一來,盡了職守,來日紙包不住火,至少可以保全自己;二來,眼下形勢危急,說不定江南發生民變,還會引發別的連鎖反應,於公於私,都不能袖手旁觀。至於聖上信與否,那是聖上的事兒,與兄無尤。」

  趙准原本就是騎牆派,不滿吳王造反,卻又不敢明面上得罪吳王,怕吳王給他小鞋穿。當初的右都御史錢應之被貶嶺南,便是他的前車之鑑。只要不會得罪吳王太狠,又能給吳王添堵,他也不介意挺直腰杆一回。畢竟,他一向以直臣自詡。沽名釣譽的機會送到嘴邊,他不會拒絕。

  其實,桓顥就是想借趙准之口,在朝堂種下一顆懷疑的種子。姚旻乾的可是肥缺,怎麼會連區區三十萬兩銀子都拿不出來?這其中到底有什麼貓膩?

  隨後,他再上書奏摺一封,寫明江南如今的危局,並提出解決方案,不僅提供解決方案,還直接提供了朝廷亟需的十萬三千石糧食。

  他知道朝廷一多半的人都被吳王收買了,所以他隻字未提吳王造反的陰謀,就為了自己的這份奏摺能呈到皇上的面前。

  再加上杜文郁給他的請封,皇上自然就會重視他,派他來收拾江南民亂的爛攤子。而江蘇巡撫之職,是最合適的。是一省最高長官,方便調令任何部門配合工作。

  所以,當天下人都在驚疑的時候,桓顥對江蘇巡撫這個職位卻是早就盤算清楚了的。秉筆太監王康安來宣讀聖旨之時,他心裡也不過是升起一種塵埃落定之感,並未有太多的驚喜。

  能坐在龍椅上的人,生性多疑,是刻在骨子裡的。

  姚旻身為江寧織造署郎中,是皇上安插在江南的耳目,深受皇上器重,可直達天聽。皇上十分信任姚旻,就連兩江巡鹽御史這樣的大肥差都交給他兼任,便可窺見一斑。

  所以這麼多年來,吳王一點點壯大,朝廷都沒有任何警覺,就是因為姚旻為他遮掩。

  可如今,江南發生饑荒,皇上命他掏三十萬兩白銀賑災,姚旻居然抗旨,這不得不引起皇上的猜忌。

  吳王或許算準了姚旻不敢出賣他,卻獨獨算漏了桓顥在背後推波助瀾,等他回過神來的時候,桓顥已經一躍成了金陵的老大。

  當然,在他面前,桓顥依然只是個小老弟。頂多會讓他控制得鐵桶一般的江南出現一絲漏洞。

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