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琳娜之樹命令族人們去森林邊緣捕獵。陸離的能力無法幫助先祖之靈,但能增強植物棲息地。
「陸離……你會在這裡停留多久……」
「明天我就會走。」
植物棲息地沒有解決辦法,就只能等待沼澤之母帶來風暴角的結果,如果風暴角也沒辦法……
琳娜之樹沒有掩飾它的失落。隨後等待沼澤之母傳回消息的時間裡,陸離獵殺森林捕獲的怪異,恢復人性。
深夜,結束一天狩獵的陸離回到樹屋準備休息時,沼澤之母帶來了風暴角的結果:給予希望又拍碎希望。
風暴之神沒像其他神靈小鎮,使氣息充斥領地。祂的方式和光明之地相近——在外圍製造領土包圍小鎮,而且更取巧——它的力量以風暴形式環繞小鎮,阻止怪異侵襲。
風暴之神未受傷時做得很好,只是那場詛咒之後,祂越發無力庇護風暴角。
毫無疑問,風暴角神靈帶給祂們些許啟發。能以風暴形式庇護城鎮,那海水是否也可以?
扭曲之影嘗試並的確做到了,但問題油然而生——祂們無法復刻風暴角的成功。
因為光明之地存在於陸地,而不是海洋。
「你接下來要怎麼做……」
荊棘之冠的力量所剩無幾,即將沉睡前沼澤之母問他。
「繼續深入荒蕪之地。去鬼怪鎮尋找辦法,如果鬼怪鎮沒有就去舊下水道,如果舊下水道不行就去午夜城遺蹟。」
沼澤之母陷入沉默,幾乎在陸離以為祂已經離開時,低語傳來:「你還會回來嗎……」
祂沒有得到回答,隨著荊棘之冠里最後的力量耗盡,連接斷開。
沼澤之母回歸營地。
祂離開臥室,離開別院,悄然在沉睡的瑪瑙湖營地里行走。
居民區的居民們陷入熟睡,安培正在進行第一次蛻殼,看著它的蕾米向祂問候,扭曲教徒魚兒般遊蕩在湖面。
沼澤之母來到湖心島,安妮搖曳枝杈問候中祂推開木門,矮身鑽進小屋。
屋子維持陸離離開時的模樣,沼澤之母的眼眸掃過房屋,落向空蕩的展示架
他帶走了午夜城的石印。
沼澤之母打開抽屜,取出一枚商人眼珠。
商人從陰影浮現,祂對它說:「告訴風暴角神靈,吾們會想辦法讓他恢復。如果祂願加入光明之地。」
……
陸離將最後五株螢光草種植在空地臨時開墾的一片沃土中。
這裡是他挑選的第四座「農田」。
為節省時間,陸離釋放樹語者加速螢光草的生長,在結出螢石般散發螢光的沉甸甸果實後將它們栽種,收穫百顆螢光果後再次種植,直到長出出數千果實。
果實作為種子,被植物人栽種在植物棲息地周圍。它們會作為光明之地的特產,同時為寧靜之森帶來光亮。
代價是陸離的人性只剩1.5份——他有意這麼做,因為下一個目的地是舊下水道。
第一百二十三章 煤山鎮
《離開植物棲息地的驅魔人正在前往煤山鎮》
樹人護送著陸離前往最近擁有舊下水道的神靈小鎮。
地居人商行日報今晨發行的報紙再次暴露陸離行程,他無意再改變路線,那樣沒有意義——第二天清晨報紙還是會出現更改後的行程。
而且路途不再安全——植物棲息地到城鎮的路線不像商路,被反覆清理。怪異遊蕩、築巢在貧瘠大地,沿途一切都有可能成為它們的獵物。
這裡與希勒維格山脈截然不同,陸離無法獨自在這片沒有遮掩的漫漫荒野存活。只能倚靠樹人將宵小驅散。如果遇到樹人難以對抗的怪異,陸離又會趁機將其捕獲進夢境,輕鬆解決。
臨近難以視物的傍晚,傷痕累累的樹人抵達一片起伏丘陵。
煤山鎮坐落在這片丘陵中心,陸離離目的地很近了。
「停在這裡吧。」
樹人枯枝掌心降落,陸離踏上地面。
他將掌心貼上樹人的虬節根須,將沿途收穫的人性全部贈予。
樹人被怪異撕裂的肢體與以前舊傷煥發生機地長出新生枝杈,樹木倒塌般的撕裂聲伴隨生長從樹軀內部響起。
潛伏在附近的一隻異種被泄露的人性氣息吸引,衝刺襲擊陸離。
它猶如六腳怪近親,四隻手臂抓著簡陋的武器。樹人新生出的枝杈伸出六七米遠纏繞異種。將其勒斷時,它的鼓脹腹腔倏地炸開,軀體四分五裂。
異種「自爆」給生長的樹人帶來的傷害微不可查,斷裂枝杈轉瞬重新長出。
一條連著肩膀的手臂飛到陸離腳下,烤糊斷口散發著煤炭燃燒般的刺鼻煙霧。想到接下來的行程,陸離拔出匕首切掉肩膀,將整條手臂用粘合藥劑粘在腋下,披上斗篷。
現在的陸離像是擁有三隻手臂的異人。
又撿起因自爆散落各處的武器:斷裂鐵鏟,尖銳木柄,廢棄工具被異人作為武器。
陸離和樹人告別,踏入煤山鎮範圍。腳下沙礫碎石隨進入丘陵而漸漸變成煤炭般的漆黑。沿途陸離遇到些流浪異人,它們許多具有相同畸變:腋下或胸腔長出第三、第四條肢體。
相同污染意味著煤山鎮神靈已將鎮子轉化為領地。
隨著靠近煤山鎮,周圍開始隨處可見礦洞、礦坑。煤塊小山般堆砌荒野,晝夜不停的煤炭開採聲夜空迴蕩。