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他們很快遇到阻礙，但攔路的不是本地人也不是異教徒，而是只橫躺在街道上的斑斕花貓。
它背對走來的眾人，忽然翻身抱住陸離的鞋子，後腳蹬著，玩鬧般啃咬鞋子上的皮革。
陸離低頭，拎起不懼人的花貓後頸放到一旁。
斑斕花貓蹲坐著，抬起前爪舔舐洗臉，在陸離走後又起身跟上，弓起背脊蹭著陸離褲腿。
「它很喜歡你。」卡特琳娜說。
「陸離先生一向很受歡迎。」普修斯仿佛榮譽加之己身。
「不過魅力太高也不是好事。」卡特琳娜眼眸掃過周圍。
像是被陸離氣息吸引，周圍野貓越聚越多，將店鋪前的他們包圍。
正在清理櫥窗的雜貨店店長拿著掃帚及時趕到，他不敢傷害這些精靈般可愛又致命的生靈，只能口中喊著「去去」，趕開圍繞客人們的野貓。
掃帚沾了水，野貓們紛紛躲開，被解救的眾人得以順利進入雜貨店。
最後面揮舞掃帚的店長連忙關上房門。
野貓們擠在門口，朝屋子裡發出貓叫。
陳舊的雜貨店有些歷史了，貨架雜物落上灰塵，一小半被擦得乾淨。
「你們從維納不凍港來？」
店長放下掃帚，回到櫃檯後。
「你知道我們？」卡特琳娜警惕。
「只有魚腥味才能引來這些小傢伙發情似的糾纏。」店長咧起笑容說，分叉舌頭殘影般吐出並收回。
「你不認識我們？」卡特琳娜又問。
「呃……你們是？」店長視線從陸離英俊臉龐和惡墮憎惡般扭曲臉孔上掃過。
只有這兩個人讓他印象深刻，一個讓人忍不住親近，一個不可名狀。
「沒什麼。」陸離說。「我們需要一份希勒維格山脈地圖。」
他沒看到店鋪里有報紙，店長似乎消息閉塞。
「哪種？」
「越全越好，還有尼斯小鎮的地圖。」
「尼斯小鎮？」店長回憶一下。「那裡早就廢棄了。」
「我知道。」
「好吧，我去翻翻箱子，說不定還能找到。」聳了聳肩，店長鑽進後面屋子，傳出翻找聲。
卡特琳娜和惡墮散開，隨意打量店鋪里的事物。
有歷史的不止這間雜貨店，還有店鋪里的商品。
源自貝爾法斯特渴望加工廠的魚肉罐頭，艾倫王城的彩色照片，希勒維格山脈本地紀念品。
某種程度來說，這裡和博物館一樣能讓人回憶舊日時代。
陸離目光落向櫃檯後的顯眼處，那裡放置著一副剪影畫。
漆黑的貓淑女般蹲坐在噴池旁，優雅纖細的黑貓狹長尾巴猶如影子，圍繞貓身幾乎首尾相連。
「還好，找到了……」
店長低頭從帘布後鑽出，抓著疊起的泛黃羊皮紙。
「那是什麼。」
陸離問那幅貓的剪影畫。
店長蹭著灰塵的手掌附在右胸，虔誠地說。
「祂是尊貴的流淌之貓。」
第九十八章 第一次接觸
流淌之意非形容貓的柔軟。承載的重量也比詞彙本身更珍貴。
維格小鎮的異教徒信仰的存在就是祂，鎮上居民大多是祂的泛信徒。
「一尊神靈？」
卡特琳娜望著剪影畫呢喃低語。她對貓沒有特殊情感，不過比起荒蕪之地各類神靈，一隻貓不會讓人過於畏懼。
她忽然看向陸離，他罕見露出回憶與思考的神情。
「你怎麼了？」
「想起一些事。」陸離從回憶中脫離，平靜說道。
「你認識這隻黑貓？」
店長向冒犯信仰的卡特琳娜投去不歡迎的注視。
「也許。」
陸離望著剪影畫，想起梅林女士死後被他和安娜帶回望海崖的黑貓。
吉米蕾米兄妹、安培、雕像、甚至沼澤之母，地底脫離後陸離也找過他們的下落，但都與安娜一樣消失不見。
線索會在那隻黑貓身上讓他意外。
但安娜的確很喜歡貓……
「也許是客人在其他地方見過，黑色的貓不算罕見。」店長不以為意地笑道，略過卡特琳娜冒犯話語。「對了，在山脈里不要以任何方式傷害它們。」
「希勒維格之貓？」卡特琳娜反問。
「是的，看來客人們知道的要多些。」
大部分來這裡的客人都只知道不要傷害貓，而不知道其來源。
不過……
店長隱晦打量櫃檯後的一行人。
一般旅客隊伍不會這麼奇怪，也不會要地圖這種離開小鎮才用得到的東西。
陸離展開羊皮地圖，灰塵從陳舊雜貨店的油燈光芒下飄蕩。他找到了山脈西南邊緣的尼斯小鎮，正計算離這裡的距離。
卡特琳娜源於獵人習慣，隨意向店長搭話掩蓋真實目的。
「火車壞了嗎？」
櫥窗外，層層圍繞的貓群之外，他們來時的街道盡頭，蒸汽火車正緩慢在鐵軌上移動，這麼會兒移動距離還不到一節車廂。
「總是這樣。火車駛過鐵路會變熱，它們最喜歡揣起手趴在溫暖的東西上。得一邊趕走它們一邊前進。」
店長早已習慣這幕。
「多少錢。」
陸離疊起麻布般羊皮紙地圖。
「加上這個10先令。」店長又將份嶄新希勒維格山脈地圖放上櫃檯。