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「不值這個價。」卡特琳娜開口。
「那份值，說不定這是鎮子上唯一一份。」店長朝陸離手中的羊皮紙地圖努嘴。
「我還有些問題。」陸離說道。
「當然，你們是客人。」店長沒像金牙哈德斯或者商人，情報也收取費用。
「尼斯小鎮為什麼會廢棄。」
「因為到處都是的怪異。」
尼斯小鎮廢棄沒有隱情，只是和怪異時代的大部分城鎮一樣，因位置和規模被迫人口遷徙。而且它的命運比同類稍好——小鎮居民大部分都幸運遷移到其他地方。
維格鎮就有一些那時逃來的人。
詢問是否有可以拜訪的舊尼斯小鎮居民後，店長說出幾個名字，示意陸離可以去找他們，只需要支付極少報酬。
陸離隨後問起教會位置。店長浮現對外地人的警惕：「你們知道這個幹嘛？」
「我想了解關於流淌之貓的事。」陸離回答。
想了想，店長還是不能告訴這行陌生客人，而且他知道也不多。
「你們可以去找瘸腿伯恩，他知道很多，也許會告訴你們。」
那是位流淌之貓的虔信徒。還不是教會成員，但知道許多教會和流淌之貓的事。
「要從後門離開嗎？」支付了商品費用，店長對準備離開的陸離等人指了指櫥窗外貓群。「直接出去可能不太容易。」
「謝謝。」陸離輕輕頷首。
從後面離開，這裡只有一隻灰貓懶洋洋趴在垃圾桶蓋上打盹。但在陸離經過時，它不出意外地抬起腦袋，被陸離氣息吸引。
在它猶豫要不要爬起來跟上中陸離他們消失在拐角。
離天黑沒剩太久，來不及趕近五里山路抵達荒廢的尼斯小鎮，而且也未必需要去那裡——
得到幾個可以打聽消息的名字，也許能從他們口中得到線索。
「想找流淌之貓的話我有個好主意。」惡墮每一句話都隱藏著難掩惡意。
「什麼。」
「殺死一隻貓引它出來。」
陸離緘默無聲，卡特琳娜諷刺：「你有信心對付一位神靈？」
他們先去拜訪尼斯小鎮的曾經居民，其中一位老人就在街道上的長椅枯坐。
儘管山脈枯萎，等仍是難得的風景。
野貓群再一次圍上來前，他們跟隨老人走進他的屋子。
「希勒維格之貓和流淌之貓的關係？」步履緩慢的老人坐入硬木椅，看向桌案上的先令，欣喜地說：「那的確都是祂的化身。」
看在先令與老年人總是習慣講述過往的份上，老人將知道的事都告訴他們。
希勒維格之貓的故事和雪月號郵輪那位乘客講述的故事一樣，但這次是親歷者的視角，更詳細也更清晰。
而在那之後，希勒維格之貓漸漸被稱為流淌之貓。祂留在希勒維格山脈，被人信仰，直到現在也不時出現。
祂有時被野貓們眾星拱月，有時坐在樹梢上，有時呆在房頂，被幸運的人偶然看見。
「是你認識的嗎？」
離開老人的小屋，卡特琳娜低聲問陸離。
「也許。」
「怎麼又是也是。」
「因為無法確定。」陸離收回望向房檐的視線。
接下來他們又去拜訪虔誠信徒，瘸腿伯恩。
可惜瘸腿伯恩只知道流淌之貓——被神化的希勒維格之貓的故事，他傳教般講了很多流淌之貓保護鎮民的故事，但都不是陸離想要聽的。
陸離平靜望向窗外，外界漆黑，小鎮沒有路燈，只有房屋窗戶亮起的光芒。
流淌之貓也許就是那隻黑貓。
它跟在安娜身旁。
安娜能感受到自己的氣息，知道自己的到來。
但她沒有出現。
喵——
忽然，一聲源於內心的貓叫聲響起。
瘸腿伯恩閉上嘴巴，和其他人一起望向屋外。
吱呀——
房門猶如被無形之手推動，緩緩敞開。
一隻纖細黑貓蹲在路中央。
「是剪影那隻……是流淌之貓。」普修斯難以置信地自言自語。
祂蹲坐著，似是等待陸離走出房屋，踏入瀰漫街道的幽暗迷霧。
第九十九章 流淌之貓
油燈光芒投撒門外，形成光與暗的分界線。
陸離安靜與祂對視，挺拔頎長的身影微微前傾，似乎將要邁出。
跌跌撞撞忽然衝出的輪廓超過陸離，走向門外。
打破寂靜的是瘸腿伯恩。樹皮般蒼老臉孔塞滿虔誠，一步一步接近門口。
陸離伸出手將他拉住，以理智為名的平靜說：「外面是迷霧。」
「你什麼都不懂！」
瘸腿伯恩掙脫陸離，衰老身軀突然爆發極大力量，甩開拐杖，仿佛最虔誠狂熱的信徒衝進霧靄。
踏過光與暗的邊界，瘸腿伯恩身影融入幽暗霧靄，連腳步聲也一起消失。
街道重歸死寂。
黑貓還蹲坐在那裡，沒有任何迷霧阻擋在它身前。
竊竊私語聲涌動在霧氣里，又像是涌動在祂身邊。
祂是流淌之貓，還是怪異之霧裡引誘生靈的不可名狀之物？
「霧裡的東西聽到交流，欺騙了你們。」與怪異打交道的惡墮開口。
「商人。」陸離低語。
「我不知道。」