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進殿後，她從宮女手中接過熱水，親自為殷岃斟了一盞漢中仙毫，笑意盈盈：「皇上用茶。」
殷岃接過抿了一口，放在一旁。
陳婕妤等了片刻，忍不住開口問道：「皇上可是不喜這茶？臣妾去換別的來。」
殷岃也不拒絕，由著陳婕妤撤下茶盞，換上了一杯白毫銀針。
陳婕妤笑道：「皇上為國為民日夜辛勞，也不常來後宮。想來皇上是不喜歡綠茶，臣妾便換了杯白茶，您嘗嘗味道。」
殷岃照樣只抿了一口，隨即抬眼，直視著陳婕妤道：「皆是好茶。」
這兩杯茶，都是打春後的頭一茬新葉，極為難得，而他身為皇上，在北巡時，都只能喝去年的陳茶。
陳婕妤聞言，笑得嫵媚：「皇上喜歡便好。」
說完，她便喚宮人們傳膳布菜：「皇上忙到這個時辰，應是累了。臣妾略備薄酒，望皇上不要嫌棄。」
殷岃淡淡唔了一聲，起身落座。
酒過三巡，陳婕妤面上已顯出嫣紅色彩，燈火映襯之下，好不迷人。
她酒意上頭，膽子也大了些，伸出小指去勾男人的衣袖，撒嬌道：「皇上，今夜便留在千姿殿吧。」
殷岃不著痕跡地避開她的小指，抬手又飲下一杯，沒有作聲。
「皇上。」陳婕妤再次喊道，抬起身子，想要勾住男子肩膀。
不等她碰到龍袍上襟，外間腳步匆匆，進來一個小太監，「撲通」一聲朝殷岃跪下：「皇上，芳霞殿的人剛來稟告，說周才人......哦不，周淑女歿了。」
什麼？一旁伺候的大太監厲聲問：「怎麼沒的？」
品階再低，那也是皇上的女人，皇上回宮頭一日，在宮裡不明不白的沒了，這不是在打皇上的臉嗎。
小太監道：「太醫已經瞧過了，說是中了夾竹桃的毒。」
北方夾竹桃不易存活，更何況如今整個京城都沒夾竹桃，這毒從何而來？
小太監緊接著道：「周淑女夜間飢餓，去御膳房偷吃，吃完沒多久後便歿了。」
聽到小太監的回話，大太監一怔，轉過頭望向皇上。
御膳房裡有毒，這可是了不得的大事。
殷岃眸色沉沉，劍眉緊蹙，冷聲道：「順德。」
大太監上前兩步，恭敬道：「奴才在。」
「查。」
第3章 重生
出了這檔子事，皇上很快就起身走了。
陳婕妤白飲了許多酒，撐著最後一點精神送走皇上後，立刻癱倒在地，嘴裡嘟囔著：「死，也不知道挑個好時候死，偏偏在這時候死了，專門和我作對。」
千姿殿宮人聞言，忙將陳婕妤帶回殿中安置不提。
芳霞殿與往日並沒有太大的不同，半開的殿門內隱約可見庭院內茂盛的雜草，一片荒涼破敗的景象。
小太監往裡瞧了瞧，輕聲道：「順德公公，奴才帶人進去查看便好，莫讓草葉間的夜露沾濕了您衣衫。」
順德擺擺手道：「誒，皇上剛回宮便出了如此大事，咱家要是不親自查探，難以和皇上交代。」隨即快步邁入。
殿內靜悄悄的，只有雜亂的灌木和草葉在庭院中搖曳，毫無活人的動靜。
順德見狀，轉頭詢問身旁的小太監：「這芳霞殿，沒旁的人了？」
小太監道：「回順德公公的話，周淑女品階低，入宮時便沒有陪人，身邊只得了一個宮女，連個灑掃婆子都沒有。那個宮女已經被帶走，如今正在內務府候著呢。」
一聲嘆息。
「這周淑女也是個可憐人啊。」
順德沒再作聲，抬腳入內。
殿內空空蕩蕩，只有一張有些歲月的拔步床、一個掉了漆的案幾，還有一個已經開裂的梳妝檯。
拔步床上，除了被子新點，其他的無一不是舊物，連輕綃帳都發黃了。
事先了解過芳霞殿情況的小太監上前道：「順德公公，周淑女父親是益州下屬漢中郡褒中縣主薄，選秀入宮。聽聞其為人寬和、脾性甚佳，平日也不出門與嬪妃們交際，只是偶爾陳婕妤會上門。」
說到此處，小太監似乎有些為難，但人命關天，他定了定心神，還是決定和盤托出：「偶爾陳婕妤會上門，尋周淑女的麻煩，但周淑女從未與其起過衝突。」
縣主薄的女兒？這等出身，在宮中實在是低入塵埃，也難怪芳霞殿看起來如此破敗，陳設如此破舊。至於陳婕妤......順德在宮中呆了幾十年了，什麼樣的風浪沒見識過，一眼就能看得明白。
順德又嘆了一聲，視線落在案几旁的梳妝檯上。
梳妝檯上有個妝奩匣子，上面掛了把小小的銅鎖，看起來是這屋裡唯一值錢的物件。
興許裡面有線索。順德上前兩步，擰開銅鎖打開妝奩。
妝奩匣子裡別無他物，只有一隻開得正艷的桃花，花梗細長，想來曾有人把它作為髮簪攏在發間。
桃花絢爛卻又嬌嫩，許是離枝時間久了，外層的花瓣邊緣已經開始捲曲，呈現頹敗之勢。
順德心中感慨，轉頭朝小太監道：「走吧。」
小太監應了聲，行在前面，為順德掌門。
順德往前走了兩步，忽地頓住腳步，迴轉身子，拿上妝奩匣子，才重新往外走。
「沒查到線索？」
御書房內，坐在龍椅上的男人挑了挑眉，一字一頓道：「一個宮妃毫無徵兆的中毒而死，居然查不到線索？」<hr>