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張香的所有親人都死在了這場浩劫中，她跟哥哥在山上放牛僥倖逃過了一劫。
兄妹倆在山中藏了小半年，餓了啃食樹皮野菜，渴了喝河水。等他們下山時才得知，盛朝已經被滅了，如今新帝登基改朝換代。
張秋記得聽娘親說過，她有個妹妹嫁到了上京，便收拾了行囊帶著妹妹一路乞討來到的上京投奔姨娘，沒想到這裡竟成了他們噩夢的開始。
二人來到上京後，沿街打聽終於找到了姨娘的家中。
姨娘得知自己的姐姐慘死後，抱著二人痛哭了一場，摸著二人的臉道：「好孩子，這一路受苦了，到姨娘家就像自己家一樣，以後姨娘扶養你們。」
當時張秋和張香真以為自己有了依靠，萬萬沒想到，三日後張香醒來發現自己居然被關在一間柴房裡，門外還傳來了姨娘和老鴇的聲音。
「這丫頭要模樣有模樣，要身段有身段，拉出去就能接客，十五兩不能再少了。」
「那也太貴了些，又不是金銀做的，哪就值十五兩？」
張香嚇得渾身發抖，不停的拍打柴房的門：「姨娘，姨娘！您要幹什麼？放我出去！」
「算了算了，十兩就十兩，要不是這小騷蹄子放在家裡不安好心，我才不會這麼便宜賣給你。」方姨娘從老鴇手裡接過錢便離開了。
張香不明白自己怎麼得罪了姨娘，竟然讓她將自己賣入這種腌臢的地方。她想過尋死，可心中惦記著兄長便一直咬牙忍著。
過了半年，她終於在一次接客的時候碰見了自己的哥哥，此時張秋已經瘦得皮包骨了，兄妹二人一見面便紅了眼睛。
張香假裝不認識兄長，拉著他的胳膊往房中招呼，進了房間終於忍不住嚎啕大哭起來。
張香捶打著哥哥的後背道：「大哥，你跑到哪去？你為何不來救我啊！」
張秋緊緊抱著妹妹泣不成聲，恨不得咬碎一口牙齒。
二人好不容易平復下心情，張秋這才把自己的遭遇告訴了妹妹：「那日她不光迷暈了你，我醒來發現自己躺在一輛平板車上，被綁著手腳拉到冀州的礦場。」
車上載著六七個像他這樣的半大孩子，為了控制他們，這些人每日只給一個饅頭，喝一碗水。
到了礦場後，過的更是非人的日子，他們被拴上鐵鏈從早干到晚，每日只能休息三個時辰，如果敢偷懶，監工的鞭子就會抽打下來，打的他們皮開肉綻。
張秋因為口才好，趁著休息的時候經常幫監工捶背討好，很快就被取下鐵鏈變成專門跑腿的雜工。他也是趁著這個機會從礦場逃了出來，又花了近四個月的時間才回到上京。
回到上京的第一件事就是找到方姨娘，他躲在方姨娘家附近四五日，終於找到機會。
方姨娘一個人上街時，張秋尾隨她，走到一處偏僻地界，直接拿繩子勒住了她的脖子，逼問妹妹的下落。
起初方姨娘還不承認自己賣了二人，見張秋動了殺心，這才求饒把張香的下落告訴了他，並且說出當初賣他們的原因。
方姨娘的丈夫是一名商人，之前一直在外地經商，他們投奔來時，剛巧姨夫從外地回來，偶然撞見了張香。
當時十二歲的張香已經出落得非常標誌，這個齷齪的老男人一見傾心，竟然要納自己的外甥女為妾。方姨娘得知後氣的要命，她以為是張香勾引自己的丈夫，當即決定賣掉這兄妹倆。
張秋得知妹妹被她賣到那種地方，氣的差點殺了她，不過最後朝她要了妹妹贖身的錢，還是放了她。
其中的驚險，光是聽著哥哥隻言片語，張香就明白了。她緊緊握著哥哥的手道：「幸好咱們都活著。」
張秋伸手擦掉妹妹臉上的脂粉道：「哥哥幫你贖身，咱們離開這裡回老家去。」
「嗯！」
二人滿心歡喜的走出屋子，張秋叫來老鴇，拿出贖身的五十兩銀子要帶妹妹離開。
沒想到老鴇根本不放人，張秋從懷裡掏出賣身契道：「你們這不是寫著贖金五十兩銀子，為何不放人？！」
老鴇派人龜公搶過賣身契撕得粉碎：「小雜種，如今你這妹妹可是我們這的頭牌，一天接客賺的銀子都不止五十兩，你還想把人帶走？別做夢了，沒有五千兩銀子休想帶走她！」說罷便讓人將張秋打了出去。
張香哭的肝腸寸斷，張秋恨得目眥欲裂。
第二日張秋便敲響了順天府的登聞鼓，狀告方姨娘私賣妹妹，老鴇撕毀賣身契不放人。
原以為官老爺能幫他主持公道，沒想到方姨娘和妓院的老鴇串通一氣，說張秋誣告二人，還改了賣身契的價格，將原本的五十兩銀子改成了五仟兩。
順天府尹也不分青紅皂白，直接將張秋拖出去打五十大板。
那會張秋剛從冀州逃出沒多久，七尺的身高瘦的不足六十斤，這五十大板打是要他的命。
就在張秋以為自己必死無疑的時候，遇上了一個人，此人身穿華服，頭上卻只戴了一根木簪。他向順天府尹求了情，把張秋救了下來。
得知了張秋和妹妹的遭遇後，此人同情道：「我雖沒銀子幫你妹妹贖身，但卻能跟妓院老闆說上幾句話，可以讓你妹妹當個彈曲的伶人，不用再以色侍人。」
張秋跪地磕頭道：「求大人幫我，只要大人能救我妹妹，草民這條命便是大人的了！」