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這話說的多了，蕭康勝縱使遠在漠北也聽到了不少，後來先帝因年歲漸長，畏懼生死尚道，為興建道觀殿宇多次挪用兵部軍需，拖欠軍餉，蕭康勝寧肯變賣家產，也不曾上過一封催錢要餉的摺子，顯然對先帝和朝廷已經失望透頂。」
杜明棠沉默少傾，顫巍巍地吐露出帶著血的真相。
「所以，當我代表東宮向他示好，請他支持太子，必要之時發兵援助中州，蕭康勝也自然未有半分回應。」
沈玥背對著他，站在風雪間，喉嚨有些發哽。
後面的話，還消說嗎？
——是黨同伐異，孤臣淚盡，自相殘殺，是萬里無人收白骨，是此刻陳列在大雍門前的十萬男兒姓，是與之一同消亡的大雍最後的榮光。
當歷史的進程走到了拐點，這片大地上施行了千百年的農耕之道，因商賈經貿盛行而迸發出了新的生機——四大家強力崛起，資本的原始積累，帶著滔天罪孽蠻橫血腥地無度擴張，與舊時朝政時制齟齬不合……先東宮太子曾多次上疏奏承力請改革清田，疏遠世家，勤理政事而為先帝所不喜，雖仍留有東宮尊位，但君心已失，漸落下風，引得四大家與眾皇子聯手圍攻，岌岌可危。
彼時杜明棠已入內閣為輔政大臣，為免先帝忌憚，只能在暗中幫扶太子，迎娶黎氏，拉攏世家。中州受漠北、河北、琅琊三大州府拱衛，得到這三個州府的支持，縱使其餘皇子敢有妄動，也是鞭長莫及。
奈何事與願違，琅琊不會因為黎氏一個女子而扶持政治方向明朗的太子，河北謝嘉澍精明透頂難以拿捏，對當時的東宮而言，蕭康勝的支持就是最後一根救命稻草。
倘若要拉攏蕭康勝，則勢必要令他與世家反目。因此，蕭康勝不滿世家侵占國本，剋扣軍餉的風，就這樣在朝野上下悄然吹起來了。
風起於微末之時，這一陣風在有心推動之下愈演愈烈，蕭康勝有意發兵南下，清理世家幾乎是人盡皆知。此後，四大世家終在杜明棠有意無意的襄助下，聯合與韃撻串通，在送往天門關的軍糧中做下手腳。
永貞三十二年，天門關慘敗，馳騁沙場從無敗績的漠北鐵甲，毀於一場別有用心的博弈之爭。
此後，杜明棠一心力保的東宮太子，唯恐其登基後清算世家令陰謀敗露，也因此遭到窮途末路，禽困覆車的世家聯手圍攻。
最終，蕭三婚儀未成，太子隕滅於滔天烈焰，機關算盡終成空。
一念之差，一動之妄，滿盤落索。
他在那一場大火中明白了父親為自己取字「唯庸」的殷切之意，從此步步小心，審慎思量。
……
杜明棠俯下身，好半晌才緩了一口氣。
「我父親他……」沈玥聲音哽著，堅硬地砸進冰雪裡，「他對杜相當時的籌謀，是否知情？」
杜明棠昏黃的眼珠動了動，似乎憶起往昔，憶起那個恭謹守禮的儲君——先東宮太子沈卓，承聰武，守謙仁，心志堅定，為國堅壁，朝野上下的清流名臣無不瞻仰東宮賢德，對其寄予厚望。
「不重要了……」
杜明棠長嘆一聲，平靜地俯下身，以額觸地。
「什麼不重要了？為什麼就不重要了？」沈玥冷透了的身體，在這一刻愈發冰冷刺骨，令他不自主地微微顫抖。
杜明棠並未作答，只是沉默地拜伏在地，久未起身。
他這一日，清晨迎日出而行，走遍中州四城，看過許多地方，看遍了自己這漫長的一生。
他去看過被烈火焚毀的蕭家老宅，在那年的大火里失去了太子，殘骸灰燼至今仍有餘溫，燙在心口。
他去給季賢的高堂送去銀錢，歸還了被竊的筆墨字畫，並愧疚以對季賢雖堪破真相後與他師生情斷，分道揚鑣，卻當真至死都未曾寫下半個字指認他的不是。
他去看過臨安坊的義學，走過凋敝寥落的街巷，路過混亂嘈雜的南城，看過在洪水後流離失所的百姓，也順著十里長街，踏過莊學海的送命之路，被大水衝垮的雍定門正在重建……他最後來見了先行一步的故友，親手為自己燒上了一捧紙錢，坦言了十一年前犯下的滔天大過。
人生直作百歲翁，亦是萬古一瞬中。
權謀之局沒有贏家，天地有萬古，天下，始終是萬民的天下。有人為了舊時代的運轉殫精竭慮，有人被新舊時代的交替碾成粉末，有人站在新時代的廢墟上，滾滾向前。
杜明棠長久地拜伏在地，昏黃的雙眼睜著。
恍惚間，他仿佛看到了當年的田壟間，依山傍水的稻田層層疊疊，池綠塘清，風一吹稻香滾滾，靜如世外桃源，初出茅廬的少年人，志氣昂揚地頂著被打破的頭：「貪生怕死莫入公門！我連死都不怕，還怕甚麼寧王嗎？」
後來，這漫長的一甲子過去，興亡成敗多少事……陌上少年，成了比寧王罪過更深重的人。
杜明棠老邁的身軀在冰寒中漸漸僵硬，眼中的光華一點點化作星火散去，和陳年的灰燼一道，歸於寂靜。
他帶著經年之罪從容赴死，世上最後一位可指證先東宮的當年故人，就此湮滅成灰。
嘉禾九年冬的第一場大雪，三朝元老，內閣首輔，大雍第一名臣，杜明棠歿，年八十四。
作者有話要說：
人文難守，唯有祭拜——余秋雨