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他看著城下的韃撻騎兵，沉聲道：「不出所料，這陣仗較當年有過之無不及，韃子也算是把這些年的攢起的家底全扔過來了，草原上這幾年是風調雨順，大雍的國庫卻是一年比一年虧空，等到仗一打起來，銀錢糧餉流水似的往裡送，不多時便能見分曉，我們身後的九州國土就是個空架子，撐不了幾時。」
蕭鎮北：「如今朝廷拿下了三大州府，收了江北，又開了漕運，倒也未嘗不能一搏。」
「難！漠北不滿餉，滿餉不可敵，一窮二白的仗哪就這麼容易打？朝廷不是知道，可銀錢又不是大風颳來的，朝廷也難……」蕭康勝拍了長子的肩背一掌，沒好氣道，「這話你知我知，你專程寫信去難為三娃兒幹什麼？你當他是金雞崽兒，能給你下金疙瘩不成！」
蕭鎮北猝不及防地被拍得腦門青筋直跳。
「爹——！」
「爹什么爹！老子是你國公爺！」蕭康勝罵道。
蕭鎮北：「……」
「合著我就管三娃兒要了點錢花，爹就不認我這個兒子了？」蕭鎮北雙手按在冰冷的牆垛上，穩住了身子，仰頭看著他爹大笑，「國公爺這心可都偏到中州去了，家有長子，國有大臣，我可是您親生的。」
「什麼話！難道三娃兒就是我從大街上撿的不成？」
「我……」蕭鎮北斂了笑意，正色道，「我去年回京述職面聖，當今天子他能謀善斷，政見卓絕，可若是他昏庸如先帝便也罷了，即便容不下漠北，也沒那個本事能掀出什麼浪花兒來。如今這位小皇帝不光有有能耐、有野心，甚至還有少年人罕見的忍性，我幾次瞧見他客客氣氣地給三娃兒賠著笑哄著人，做那些個端茶倒水伺候人的營生……」
「這可真是，真是可見其城府心計有多深沉，偏生三……他武揚王一人下萬人上，竟然還對此習以為常，受用的很！」蕭鎮北一臉恨鐵不成鋼，「他是身在局中瞧不清廬山真面目，可現在天下誰不在等著看，看這小皇帝的下一齣戲，到底是銅雀台千軍萬馬夜刺曹操，還是北周王劍斬宇文護……
如今三娃兒在朝將退，這個時候不替漠北爭幾分，難道要等軍情似火的時候，指望著那個心機深沉的小皇帝去爭？真要等到下頭這場仗打起來，中州不藉機砍我們一刀，都算我認他是個識大體、顧大局的好皇帝！」
韃撻兵臨城下，為防敵人窺探城防，城池內外無人點燈，只有一彎殘月懸於夜空。
冷月擦亮了衛國公的刀鋒。
蕭康勝審視許久，方才道：「此誠危急存亡之秋，甭管是看戲的還是上台的，最起碼要先留有命在，把戲台子搭起來，再論短長。」
*
家國讎怨，軍情似火。
多方人馬的紛爭異動，都盡數匯集在這一個多事之秋的寒涼夜，落成一封封奏報，迎著破曉的天光，遞進了御書房的案頭。
[滄雲關駐軍守將臣蕭鎮北——奏韃撻十萬邊軍集結事]
[江北水師提督臣於廣義——奏鐵甲軍營變圍毆私囚同僚事]
[江北興州駐軍守將臣廣川袁征——聯名奏江北駐軍勾連浙安反賊營變事]
[江北興州駐軍守將臣廣川袁征——聯名奏浙安水師跨江襲營事]
[滄雲關駐軍守將臣蕭鎮北——奏韃撻圍城立請行援滄雲事]
……
地方奏報地方經官方驛站連發，遞到相應官署經通政使司上呈，比快馬回報中州的私遞要慢上那麼一兩日的功夫，其中內容蕭亦然多半已經知曉，且已處理下發回文。但眼看著這一摞厚厚的南北戰事奏疏，恰如其分地卡在這個節骨眼兒上，與金陵嚴氏的魚鱗冊同時送上來，實在很難稱得上是一句巧合。
若這些烽火狼煙事，都還只是公審舊案的前戲，那這天門關一案，會在朝堂上掀起多大的風浪來？
蕭亦然心下一沉，披著厚氅轉身出了門。
北風呼嘯整夜，庭院松芝冰凌帶霜，新生的朝陽掩在灰茫茫的雲層里，天地一片蒼涼。
沈玥徹夜未歸。
御旨三更前送出大雍門，昭告百官：事涉天門干係重大，早朝會暫歇三日。六部尚書協同三法司，於刑部衙門公審天門關兵變一案，主審官欽定刑部尚書陸炎武，武揚王蕭亦然、北營戍衛司建威將軍袁釗一干漠北涉案人等，皆可旁聽候審。
此時，尚無人可以預料，這一場永貞三十二年遺留下來的國之大恥，將會在十一年後的政變交鋒中走向何方。
蕭亦然站在御書房前，漫長的朔風冰冷刺骨，一如那年冬天的滄雲關，充斥著殺意凜然的寒涼。
他抬起燒傷猙獰的左手，露出掌心的那道見骨的烙印，看向西北方抬起了頭。
刑部衙門應已開審，雖聖旨特允涉案之人旁聽，漠北卻無一人到場。北營一早封營不出，袁釗此刻大約正在軍帳里徹夜大醉，蕭亦然應是唯一仍在皇城裡的親歷者，卻也並未親往，只是沉默地站在蕭瑟的冷風裡。
嘉禾元年之時，眾人尚且能憑一腔孤勇和滿心憤懣坐鎮高堂，聽審監斬，向天下九州討一個「公道」二字。現如今，震天的登聞鼓再度撕開了那些慘痛，卻連邁步都有些力不從心。
寒涼天，人心凍得麻木清醒，也就能更冷靜地自觀審視，審視那些陳年舊怨，如何又一次從血淋淋地回憶里殺出。汩汩鮮血自傷口湧出，殺得他血肉模糊，無止無休。