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御書房內，雨天陰沉，早早地掌了燈。
黎氏一干人等已退出內廷，此時只有黎氏太后和兩個貼身侍奉筆墨的宮人。
蕭亦然是外臣，他依禮制放下傘，侍立在門廳等候通傳，入內也只站在外間，躬身施了全禮。
「這些虛禮便免了罷。」黎太后隔著屏風，淡淡地看了他一眼，「先前你與哀家的兒子合謀算計哀家的時候，能有現下這份心思，也不至於將刀都橫在哀家的脖子上。」
「既入權謀之局，焉有來而不往之理。」蕭亦然從容道，「太后是陛下的生母，陛下又無旁的兄弟子嗣，政權握在陛下手裡，於太后而言有利無害，您何必隨了黎氏的野心，淌進這檔子渾水裡？若是太后現下想通了，陛下也可保您全身而退。」
談判之道，向來是置之死地而謀後生，逼對方入死局方能趁人之危，多剜些籌碼在手。
蕭亦然的行事作風向來冷硬無情，今日卻反其道而行，開口就言明了退路。
黎氏一直不肯出兵，真正顧忌的不在於府軍北上還是南下，而是一旦這三萬兵馬撤離中州，黎氏手無寸刃，沈玥會為給恩師復仇而秋後算帳。
故而他以禮相待，便是要給太后送上一粒定心丸——只要太后願意放下與沈玥的齟齬，認回這個兒子，退出中州，那他就能看在沈玥的份上，退後一步。
「陛下？最想要哀家命的，怕不就是哀家的這個好兒子罷！」黎太后並不領情，她嗤笑一聲，仿佛聽到了什麼天大的笑話。
「哀家殺了他的授業恩師，逼他下了罪己詔書，若非你回來的早，就連皇位也丟了個徹底，武揚王現在才想起來同哀家說母子親情，談什麼後路，是不是太晚了些？」
「亡羊補牢雖晚，但即便再晚，該彌補的錯漏也還是要補，太后是陛下的生母，這是不爭的事實。」
蕭亦然猶豫片刻，不知是否應該由自己點破沈玥的私密，可又轉念一思量，若是無人做他們母子之間的橋樑，怕是這道溝壑永遠也沒有見天日的時候。
他斟酌道：「太后這許多年與陛下相依為命，居於慈安宮時晨昏定省他從不錯漏，每年生辰他也都精心預備，後遷太后去行宮時，陛下曾特意擬過一封旨意，願減免三年私用一力擔待內府庫貪墨一案。
陛下心思細，臉皮薄，雖不曾表露，但對太后還是有母子親情在的。黎氏北上一行，傷了陛下的心。」
屏風後久久不言，良久方才傳來一聲長嘆。
「中州危難時，哀家是棄了他，做了九州的太后。可洪水來前這十年，哀家何嘗不想做陛下的生母？」
黎太后緩步踏上觀沙盤的高台，俯瞰著這一張精確細密到極致的沙盤。
「哀家這十餘年，為先太子守寡，退避佛堂，從不惹事，亦不爭權，除了幾個不爭氣的娘家侄兒，哀家是一心為兒子籌謀前途。前兩年陛下潛龍在淵時，受你所制，要銀錢籌謀人手，六坊紅樓的家產哀家拱手相送，這一張中州沙盤，都是哀家親手找人打造，送到他手裡的。
可陛下是怎麼回報哀家的？當年哀家將他困在東宮也是為著保他性命，可他念念不忘地記哀家的仇，從不肯正眼相看哀家給他選的姑娘，就連哀家送到嘴邊的一碗薑湯他都不肯碰一口！」
黎氏亂政，母子離心。
蕭亦然垂眸，只覺得被戳疼了心窩子。
他低聲道：「陛下素有胃疾，姜椒辛辣，都是碰不得的。」
「你說什麼？」黎太后猛地回頭看向他。
「說起來，這病根兒恰是陛下被禁足東宮的那兩年落下的。沒人照看他的衣食，他飢一頓飽一頓，餓出來的。時至今日，飲食也要清淡茹素，哪一日沾多了葷腥便要發作。」
「你也要來怪罪哀家不成？」黎太后秀眉擰緊，「先帝爺龍生九子，個個都要爭大寶、奪皇位，千百號人的眼珠子盯著東宮，他自己裝出來的瘋病，哀家若不狠下心來替他做足了全套，如何能瞞得住！」
「臣不是陛下的什麼人，亦沒有替陛下怪罪太后的資格。但臣自詡幼時曾照拂了陛下幾日，今日便賣弄這一份舊恩情，斗膽問太后一句……」
蕭亦然面色青白，他能感受到沈玥的徹骨寒心，心底猶如萬千針，扎得他寒意刺骨。
他再抬頭時，已是滿腔怒火。
蕭亦然步步緊逼道：「臣請問太后，陛下年幼失怙，自親眼目睹生父殞命火海後，便時常夢魘，驚懼之時，晝夜不得安寢，頭痛欲裂，太后可曾知曉？又可有一日、一夜相伴左右？替陛下拂去額間汗，為陛下做一碗熱羹湯？
太后自詡這十年做了陛下的生母，只因陛下薄情寡恩，而行此謀權亂政之舉，可太后口中關心的，眼裡掛懷的，並無兒子的衣食住行，也從未切身關心過陛下的苦痛康健。
太后關心的，唯有陛下的遠大前程，能否坐得穩龍椅，為黎氏謀富貴，僅此一事而已！
生兒不養，是為不慈，為母不慈，子如何孝！」
「你蕭三的一碗羹湯，一句慰藉又有什麼了不起！」
嘭！
泥屑飛濺，沙盤上激起一陣煙塵。
黎太后拔下鬢邊的鳳釵，狠狠地扎進了沙盤之上。
「哀家只看重他的皇位，難道你便好些！早年間你連他的皇位都收去了半個，他還不是一心為你籌謀！可哀家呢！天家無父子，難道就有母子了？