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但謝家宅院這一鬧，斷供中州便順理成章，無論是朝廷還是鐵馬冰河內部都說不出二話。
謝當家是個能對自己下死手的狠人，這確確實實是掣肘我南下清田最好的法子。」
……
至此，世家與朝廷真正的矛盾終於顯露水面。
四大家之威勢，不在其人如何擅謀，也不在其勢如何廣大——而是其百年發展之中，早已將根基和民生關鍵釘死在一起，根深蒂固。
鐵馬冰河不過只是暫停了官道北運的車馬，才一兩日的功夫，天下糧倉的鋪面便在抗議和紛爭中一間接一間的關張，中州的米麵以驚人速度翻倍瘋漲，四城街巷無人不在瘋搶素日裡唾手可得的一點點口糧……
朝廷動用禁衛清繳藉機囤貨居奇的商賈，學子和部分百姓自發地組織了墾荒籌糧，但在四城百萬生民前不過只是杯水車薪。
「我來時大約估算過，就算捐出北營的軍糧，中州最多也只能撐七天，再拖便要餓死人。」杜英翹著腿，在燈下瞧著蕭亦然的神色，「我祖父這是信你，將整個大雍的命脈都託付給了你。一旦中州餓死了人，四城亂起來，可就不是那些讀書人的錦繡文章能餵飽的了。」
謝家這一亂，中州不得不頂著斷糧斷供的壓力勉強支撐，朝廷只能將此戰的希望全部放在江北，若武揚王能一舉拿下江北州，開了糧倉，則中州不日便可恢復供給。
江北一戰定成敗。
若勝，則清田有望，若敗……則雍朝九州勢必會回落比十年前更令人驚懼的暗夜。
蕭亦然：「陛下現今如何？」
「陛下他還能怎樣？事態發展到這種地步已然不是朝廷和陛下一個人能掌控的了的。」杜英見他冷冷地盯著自己，無奈地妥協道，「我說，我說還不成？
重壓當前，陛下他只能豁出臉去，親自去了京郊行宮，跪拜太后賠禮，不知說了什麼好話，也不知許了什麼承諾，把黎氏太后接回慈安宮好生奉養。而後黎氏琅琊州內全境放開，借道鐵甲南下。
好消息是，你那兩萬大軍正以摧枯拉朽的態勢日行千里，直奔江北而來。
壞消息是，即便如此，大軍日夜兼程，也仍需七八日左右的時間才能趕到江北。依目前的形勢來看，等大軍來了，中州早亂了。
也就是說，咱們小陛下受著委屈，求著太后，也只是病急亂投醫，起不到什麼決定性作用。歸根結底，關口還是要看你這裡，能不能給他變出一個兩千人打通州的奇蹟。」
……
蕭亦然摸著刀上的大珠，沒有開口。
大軍仍在路上，他手裡只有區區兩千人，甚至還要分出一半來盯著水師的動向。
但沈玥一力抗下中州所有事，豁出一切也要做他的身後盾，他就得在中州的供給徹底斷掉之前，以最快的速度拿下江北，做嘉禾帝的身前刃。
「再說說通州城吧，我就一個字——難！」
杜英指使著秦朗攤開他隨身攜帶的通州輿圖，城防戍衛標註詳細，牆體拔高加厚，遠離水系、根基穩固，城周一馬平川，無險阻可依，也無藏兵奇襲之所。
莫說偷襲，站在城牆垛上，他們的騎兵還在百里外，那頭的烽火就已經燃起來了。
眾人看過輿圖後，腦海里齊齊浮現四個字——「易守難攻」。
杜英敲喪棒上了癮，一掌拍在輿圖上：「通州這地勢，想必王爺你能看出來。守城的孔衡是永貞三十年的進士，有幾分才學，知道你多半會在大軍壓境前出手，讓你這麼一嚇唬，整個通州被他守得嚴絲合縫。
前些天還只出不進，現在城門內外都封死了，進出一概都不許。我持了欽差的令，簽了三月內不得歸返的告示方才出了城。
而今的通州成里外就是鐵板一塊，這孔衡簡直就是個屬烏龜王八羔子的！」
……
人走背字時喝口涼水都塞牙，是怕什麼就來什麼。
如果孔衡敢出城與他們一戰，憑鐵甲軍彪悍的戰力，尚且可以一拼。
但要是孔衡仗著城高糧足，占盡地利、死守通州，莫說他們現今這兩千人，就算南下的兩萬鐵甲軍全到齊了，孔衡也能陪著他們耗上些時日。
蕭亦然沒接話，臉色越發沉得厲害。
「至於嗎！咱現在都是一條船上的了，小閣老您可別光長他人志氣，滅自己威風！」袁征憤憤道，「水淹、火燒、炸城……任他再硬的王八殼子，總能讓他見識咱漠北軍的厲害！」
杜英冷笑一聲：「先帝時鬧倭患，江北萬里平濤、無險可依，只能加高拔寬城牆，城內廣積糧倉。通州的城牆修得穩固，火炮都拿他沒轍，眼下沒有拋石、甲車這等攻城器械，說什麼都是白搭。
漠北軍再如何善戰，難道小將軍你能飛得過四丈高的城牆？」
「……」
四丈差不多約有五六層樓高，中州的城牆尚且只有三丈。
袁征眨了眨眼睛，驚道：「當年王爺舉全國之力修滄雲關，家底都掏空了，也不過只修了三丈六。區區一個通州，不顯山不漏水，八百年不打仗的破地方，府兵都沒三千人，居然能修得起四丈高的城牆？」
杜英不屑一顧：「通州是江北六城之首，刺史府的樑柱子都雕金花，八丈高的城也修得起！」
「嘖！……那可得多有錢啊！」打小在漠北沒見過什麼世面，吃個肘子就不得了的袁小副將嘖嘖驚嘆，「若是三丈內，咱們使鷹爪鉤、搭人梯尚且能摸黑一試，四丈高的話，那可真是連試也不必試了。」