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蕭亦然抱著刀，冷冷地瞧著掛在營帳口的二位提督，袁征撩簾進去時還不忘一人給上一腳。
蘇宏達頭上迸出青筋，他的隱忍已到了極限，怒道：「士可殺，不可辱……我等當日好酒好宴，可半點不曾虧待——！」
喝罵聲戛然而止。
「士既然可殺……本王就全了你的心愿，如何？」蕭亦然刀鋒出鞘，橫刀末端的尖口就頂在他的咽喉處，再多說半個字，當場便要身首異處。
若說先前綁了人是為了給袁征出氣，在收到中州的來信後，他便是當真動了殺心。
中州形勢落了下風，他們腹背受敵，水師的兵馬再次也是兵，從背後捅一刀，足夠令他們傷筋動骨。
蕭亦然刀口橫切，手下用力。
蘇宏達半生戎馬，雖沒經過幾次大戰，但也曾經持刀進山剿過匪，斬殺過幾個倭人，自詡若非他生在江北這等太平地，手下若有鐵甲將，也能立功殺外敵，名震一方。
春日嬌陽，蘇宏達冷汗打濕了脊背，遍體生寒。
眼前這位殺神卻倏地扔了刀，一言不發地轉身走了。
眾人尚在營中等著他發號施令，蕭亦然心中再大的火氣和焦灼，這會也只能和著沈玥那封藏頭不露尾的信一併團了塞進胸口，穩住陣局。
可以確定的是，中州的情形決然沒有沈玥信中所說的那樣輕鬆。
他乘快船早到江北，但大軍南下少說也要半月，這半月里中州究竟還能否撐的住，僅憑這三言兩語他也難以揣測。
蒙著眼睛的仗沒法打，何況他只有兩千人，現在……還得分出一多半去拉馬車。
蕭亦然頭痛地捏著眉心，看向秦朗：「你來江北三月有餘，可有什麼法子，能聯繫上通州？」
作者有話要說：
第77章 背水戰
江北，通州。
江浙兩州總督一級的封疆大吏於瓊華宴前入中州述職，困在京中不得歸返，通州作為江北六城之首，刺史孔衡臨危受命，舉全城之力戍防。
鐵馬冰河往返琅琊、江北兩州，一日三次回稟漠北大軍的位置，雖說兵馬未至江北，但先前在大運河上圍殺蕭亦然的草船便是從通州開出去的，孔衡知曉武揚王為人，他用兵慣常勇猛、擅謀敢打、出其不意，必定不會等到大軍走到江北再動手。
大戰在即，通州人人自危、草木皆兵。
前通政使、現督糧欽差杜英夤夜造訪江北水師大營。
「亂了！全亂了！」
杜英未見其人，先聞其聲，他掀開披風，毫不見外地揮了揮手，示意閒雜人等出去。
蕭亦然規整了下桌上堆得亂七八糟的地圖，平靜道：「這裡沒有外人，小閣老但說無妨。」
「那我便直說了，中州鬧出了大亂子，鐵馬冰河已然冒大不韙，開始將中州的糧草供給全斷了！」
「……」
滿座譁然。
蕭亦然：「何以至此？今日午時方才收到宮中的急遞，陛下信中並未提及斷供。」
「宮中急遞要走三四日，就是前天夜裡的事，約莫明後兩日，急遞就能到了。」事關緊要，杜英對他們杜家的傳訊手段也並未藏著掖著，開誠布公道，「起因還是姜家的血案，原本瓊華宴那夜，中州四城的人都去瞧熱鬧，謝家本意是想著趁火打劫，如果學生們再鬧起來，那姜家出了事，便大可推到學生們的身上。
結果當夜學子們自發去大雍門請願，陛下一封詔令封禁四城不得走動，謝當家被封在了六坊紅樓里，消息傳不出去，他的手下人便照原計劃行事，血洗了姜家。」
蕭亦然：「此事陛下同我說過，姜帆死裡逃生，也跪到了大雍門外，向陛下討要公道。」
「事情壞就壞在這裡！」
杜英簡明扼要地說了兩句。
學子請願之舉承蒙聖恩，得開殿試，出宮的時候恰好趕上姜帆帶著棺材靈位這一跪。不諳世事的學生們驚嘆天子腳下，竟有如此喪心病狂之徒，說什麼也要討個公道說法。
朝廷不好再視若罔聞，於是刑部尚書、兼大理寺卿陸炎武再一次臨危受命，接了聖旨徹查姜家慘遭血洗一案。
沈玥私下裡召見陸炎武，交代他將此案暫緩審查，能拖多久便拖多久，最好能拖到鐵甲大軍南下攻克江北，中州供糧有了保障再說。
然事與願違，輿論風向是一柄不受任何人掌控的雙刃劍，學子因禍得福，正是群心激憤之時，滿腔的抱負和熱血無處施展，大理寺閉門審案，學子憤怒多日的風波終於找到了出口。
謝府當晚便燃起了滔天大火。
謝家走鏢出身的護院在憤怒的民意前不堪一擊，手無寸鐵的學生們用身體、木棍、牙齒沖向謝家人的長刀。那頂御賜的大轎被砸成一地礫粉，謝嘉澍被打破了頭，破衣爛衫地坐在殘垣斷壁之上，蒼白的鬚髮淌著血水，威風和權勢褪去，滿目瘡痍。
……
「栽在自己的算計上，謝當家也是咎由自取！」袁征猛地一錘搗在桌上。
「是嗎？你焉知他使的不是苦肉計？」杜英涼颼颼地說，「整個謝宅翻了個底朝天也只有他一個人，年前來中州的九州十八路分舵和他的夫人兒女全都不在府上。
這場動亂，只不過是打破了他的顏面，但真正吃虧的還是朝廷。」
蕭亦然的政治敏銳遠超其他，前因後果一分明，他神色便冷了，低聲道：「不到萬不得已的地步，縱使謝嘉澍想要斷供，九州分舵也不會答應，這條供應線一旦斷了，朝廷緩過氣來勢必會接手收歸天家所有。