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年節前，隨著千萬兩珍寶一併消失在江北的那一萬鐵甲軍，如同劍懸頸上，一觸即發。
除夕夜，中州禁衛全數出動，一夜之間將這些年他與嚴家聯手開挖的地下城池盡數剷除，他可威脅中州的最後一柄利刃就此斬斷。
朝堂之上，自十六日朝會重開後，謝嘉澍一直多方奔走，群臣聯名上書對皇帝施壓。
然而，如今的文官朝廷內部，互相攻訐不斷，壓了半個月的彈劾奏章幾乎有上千之數，謝家這點商賈事，直接被埋在了一干奏對之中，無人問津。
最要命的還是天下人的悠悠眾口，恰逢瓊華宴九州學子入京，中州六坊雅談會客間，都是鐵馬冰河官道被劫的消息。
事情越傳越離譜，已有不少分舵上報，九州地方上蠢蠢欲動，已有官差打著抓賊的名號四處尋找丟失那批珍寶，就連沿途的驛站也被接連攻破幾處，死傷過百。
鐵馬冰河的百年封鎖，靠的是殺伐果決，恩威並施，但那些被封鎖、活埋所掩蓋的經年罪孽永遠都不會真正的消失，終有一日，會以更爆炸性的態勢捲土重來。
而這一天，隨著新的一年，悄然降臨。
千萬財寶的劫掠一案，令過往固若金湯的封鎖如千里大堤，一朝決口，再也堵不住天下人心所向。
他幾乎是眼睜睜地看著鐵馬冰河在一夜之間，走入絕境。
「父親！陸判官家的那邊有著落了！」
一聲清脆鏗鏘的女聲從外頭傳來，守在門外的護衛紛紛躬身：「二姑娘。」
謝班儀快步走進來，謝嘉澍正對著九州地圖相看：「二丫頭，先前不就叫你走，怎的還留在這兒！」
「眼下姜家叛了、黎家慫了，皇帝和閻羅又穿了一條褲子來勢洶洶，這個節骨眼上，我若走了，父親如何應付的來？」
謝班儀輕撫上父親的後背，替他順著氣，「偏院裡那些個分舵主已經吵翻了天，有說要回舵上的，有說要留在中州殊死一搏，刀還沒砍下來，自家人先亂了。
不過陸家公子那兒，這次算是被咱們抓著了實打實的把柄。
有了他，再加上那姜帆，我們便可去敲登聞鼓，告他蕭三監守自盜、劫道奪寶，反置其於死地！」
作者有話要說：
第70章 春闈亂
春華漸欲迷人眼，春潮泛濫的好時節，無人有心賞春花抽芽，眾人在焦灼之中等待著嘉禾九年的春闈放榜。
六坊紅樓里日日坐滿了雅談的學子，就在這樣焦躁的氛圍中，漸漸生出一則甚囂塵上的謠言——今年的呈文辨對中似有作文抄襲之人。
「信謠傳者不智！」列座一人冷斥道，「誰都知道，辨對的文章不是緊要，要緊的是能否答得上先生的問話，至於上承的文章，只留存底不納會試，多少人花大價錢請人代筆，若要使貓膩，何需抄襲授人以柄！」
「是了。」在座紛紛附和，「功名是文人的命，放榜前傳這些，無名無姓的，豈不是要將我們全部拖下水？」
「一旦朝廷追究下來，我等今年的功名作廢，在座的各位都有責任！」
學生們頓時群情激奮，姜淼站在樓上，捏著一柄桃花扇，頗有興致地瞧著。
「也不見得就是無名無姓的謠傳——」座下一人慢悠悠地說，「說的不就是鐵筆判官家的那位，辨對時備受讚譽的那兩句議題，實則是抄來的。」
「你有什麼證據這般污衊人，仔細著緹騎將你抓了去！」
「便是當著緹騎的面，這話我也敢說！」
那人頂著眾人質疑的目光，不慌不忙地說：「年前陛下的遷民之策，皆出自國子監同窗任卓在宮宴上的御前進諫，任卓在御前便是以請治『官道不通之弊，地方懶政之罪』這一鏗鏘之言，奏得數十萬流民北遷、南北水運得通。
而今任兄因得罪世家無法上瓊華宴，不得不南下江北暫避風波，陸飛白身為同窗，不為其出頭，反竊其言論大出風頭，合該奏請禮部，褫了他的功名才是！」
席間一時沉默，而後爆發出更激烈地討論。
「御前奏對也敢公然挪用，與他辨對的禮部大人如何不知？既當場沒有判，現今必然也不會判。」
「要我說，他父親是鐵筆判官，便該奏到大理寺去，要他秉筆公斷！」
方才說話之人站起身道：「不錯！該是這個理，我等皆是做學問之人，那位為民請命的任卓遠在江北無法出聲，我等自然不能置之不理！便一道去大理寺，為任監生討個公道，請那位陸判官嚴查！」
他說罷拂袖而去，席間不少人附和著起身，眾人紛紛朝著大理寺而去。
一時間，酒樓大堂剩下的人寥寥無幾。
姜淼無聲地一笑，桃花扇遮住臉，衝著收拾殘局的姑娘們道：「這一鬧騰，沒有個三五日且回不來人，不必急，都先回去歇個晌。」
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年後，大理寺迎回了傷勢初愈的陸炎武，先前積壓並轉交他司的案件得以一一傳回，都御史季賢正帶著幾名御史在大理寺行案卷交割，案上卷宗數疊，紙張飛濺。
季賢道：「年前送去漠北的那批百姓，今冬全靠著鐵甲的軍糧，眼下最要緊的，是先前查抄黎家和秋獮百官的贓物，這一筆銀錢丟在路上，朝廷便無錢改田、買糧。都察院的意思是咱們三司一道派人，並做一路，南下查察。」