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信鴿逆著喧囂的人群，飛入了南城不遠的一處僻靜的院落，一早守在小院中人收到傳訊，遞送到內里的雅間。
屋內坐滿了人，氣氛凝重。
姜淼坐在姜帆的側首處，居主位，其次是謝嘉澍，他身後站著七八個身著短衫的驍勇悍將，雖未負兵甲，但周身氣勢逼人，單站在那就令整個屋內劍拔弩張。
姜淼接過傳訊，面上笑意不變，暗自捏緊了手指。
河面之上多出的那一艘牽引船，自然是謝嘉澍牽制他們的籌碼。
傳訊來報，船上裝載的儘是火油、硝石易燃之物，眾目睽睽之下，議事廳的長老不敢擅動。
謝嘉澍在拿整個鐵馬冰河同他們對賭。
臘月二十八，龍舟入京的日子，鐵馬冰河的九州十八路分舵也悄然踏入中州。
煙雲翻滾的馬蹄下，是一則駭人聽聞的大消息。
——嘉禾帝親自託付鐵馬冰河的巨額珍寶，價值連城的玉瓷字畫，在官道入海南下的路上，被無名悍匪盡數打劫，蹤跡全無。
姜家家主與謝家分舵匯聚一堂，談的便是這一樁蹊蹺的驚天大案。
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鐵馬冰河手下掌著雍朝九州的阡陌交通、往來運送，靠的是百年世家的口碑和勢力封鎖。小皇帝拿這一批價值連城的贓物，設下黑吃黑的連環套——這是打蛇七寸，要徹底斷了謝家的根。
身家性命一朝毀於一旦，饒是以謝嘉澍的城府，這會兒也難坐得穩當。
「敢在我分舵的眼皮子底下殺人短道的，料想也沒有幾個。」
謝嘉澍神色晦暗，一五一十地盤算著，「琅琊至江北的路封的最死，案發之時過線南下的無非是武揚王的那個副將，糧馬道上的鐵甲軍，還有浪里淘沙今日入港的九艘龍舟……」
「能在一夕之間殺盡鐵馬冰河分舵的押運之人，不留活口，還帶著上千輛車的財寶銷聲匿跡……」姜淼笑了笑，「這樣通天的本事，我姜家那些呼號子的水上漂可做不出來。」
謝嘉澍冷冷道：「關口不在於誰搶了這批寶貝，蕭三在南邊有一萬鐵甲軍押糧，若是他劫了我的道，那我認。
但就算他蕭三出爾反爾，跟老子玩黑吃黑，雍朝九州也沒人能吃得下這樣一批贓財。」
謝嘉澍猛地向前探身，抹開眼皮下的皺褶，露出幾分銳利的神光。
謝嘉澍斬釘截鐵道：「這些個價值連城的寶貝，最終——還是要下到南洋去，換錢換糧。只要卡住了你姜家的船，早晚這批被搶的東西，還會回到我謝家手裡頭。」
「謝當家如此說，欲加之罪，看來我等今日在這兒是辯不出個什麼結果了。」
姜淼面色不變，笑意盈盈地向眾人一揮手，「既如此，那便等吧。我姜淼等得起，謝當家就算是年年如今日，派著炸藥船跟在我浪里淘沙每一艘出海港的船屁股後頭炸，我也沒什麼好說的。
只是小皇帝還等著這批銀錢來沖他的國庫，賑他的災民，他和蕭三會不會讓謝當家等這麼久，那可就不好說了。」
「都是百年世家，你姜家先叛了捅我一刀不說，竟還敢拿小皇帝壓我？」謝嘉澍眼神漆黑陰鷙如刀，直勾勾地插在二人身上，令人脊背生寒。
「想要玩死我鐵馬冰河的人，我定要她有命拿錢，沒命花！」謝嘉澍驟然狠厲地跟著笑起來。
他身後的幾名分舵主霎時刀槍出鞘。
姜帆冷汗涔涔，不自主的打了個寒噤。
姜帆磕磕巴巴地說：「謝叔……動刀動槍的，這，這是做甚麼？就算這批珍玩要走我閩南出海的船……也得等，等到明年開春，現下不定讓那閻羅放在哪裡藏著，我們何必自家人先亂起來？」
謝嘉澍深深地凝視著他，半晌，方才一字一頓地問道：「你同蕭家副將下過江北——劫道之事，拿出證據來，這事就算平了。」
姜帆咽了下口水，怯怯地看了長姐一眼，艱澀道：「我……我是同那袁副將一同下的江北，與陸……陸家的小公子同行，他奉了小皇帝的密旨。
那陸，陸公子口風緊的很，旨意的內容半個字也沒向我等透露，只是……」
姜帆猶猶豫豫地頓住，唇瓣翕動，像是不敢再繼續說下去。
一名謝家分舵主上前一步，手起刀落，紅杉木的長桌霎時劈成兩半。
「謝當家這是作甚！」姜淼狠狠一掌拍在桌上，「真當我浪里淘沙軟弱可欺不成？」
姜帆唬了一跳，渾身一哆嗦，他仿佛透過地上四分五裂的礫粉，清晰地回想起從先前暴雨之中的那一場賭局開始，交龍舟、下江北、入水師、陷囹圄……
秋獮那樣被動的局面，小皇帝與武揚王二人尚且能步步為營，翻盤反轉，將浪里淘沙攪入亂局，與鐵馬冰河同室操戈。
姜家勢力遠在閩南和大西，鞭長莫及，一旦這柄天子劍落到他們的頭上，他少不更事，長姐腹背受敵，他們能有幾分還手之力？
物傷其類、唇亡齒寒，這樣的道理紈絝如他，也是明白的。
姜帆驟然握緊了拳。
「只是袁副將接了陸飛白的傳訊之後，到江北便拖著我自投羅網入了水師大營，這才有了金鑾殿任卓力諫，北遷流民這些後續！」
姜帆清晰流利地一口氣說完，急促地喘息著，復又補充道，「這樣大的事，需得機密，也要信得過的人。此前除我等再無旁人南下，若閻羅當真指使那一萬鐵甲殺人奪寶，傳訊的只能是陸小公子帶去的那封密旨。」