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他頭磕在地上，久久不敢動，也不知上面的人是什麼神情。大概過了一輩子那麼長，他才聽皇上緩緩吐出一個字：「傳。」
他聽到自己心臟跳回到胸腔的聲音。
不多時，外面進來一個代步車上坐著的人。
賀雁來今日沒穿戰甲，反而是找了件不常穿的青衫，柔柔罩在身上，外面蓋了一層厚厚的大氅，手裡捧著個暖爐。他也沒戴頭冠，隨便拿了個玉簪將頭髮挽起，幾縷不聽話的碎發留在耳邊，平添幾分靈動和飄逸。回京不過幾日，賀雁來已從戰場上那個殺伐果斷的大將軍變成這副模樣，英雄落幕，自古便惹人同情，大殿中不少宮女都悄悄避開目光。
皇帝望著他，一時間有些恍神。
賀雁來的父親年輕時便是名動天下的君子元帥，雖不至用面具覆面，但舉手投足都是文人風骨；賀夫人更是溫柔端莊，風姿綽約，二人的好樣貌盡數傳給了他。在穿上那身盔甲變成「賀將軍」之前，京城中誰家女兒不識簪花少年賀雁來？
太久了，六年了，太久了。
那個信誓旦旦要做武舉狀元的兒郎還似在眼前。
思及此，仁帝的眼神變得柔軟起來，他問：「賀愛卿有事？」
賀雁來咳了兩聲，發出驚天動地的動靜來。皇帝剛想傳太醫，賀雁來連連擺手，待略微平復了一下之後，啞聲自嘲道：「真是不中用了。」
仁帝沒吭聲。
只聽賀雁來又說：「為人臣子，自當為皇上分憂。我賀家三代忠烈，到了這一代卻出了我這個沒用的人，父親哥哥泉下有知，一定要把我活剝了不可。」
他有意抬出有輔佐情誼的賀父來，果不其然皇帝的神情更加鬆動，竟有了些追憶之色。他沉吟良久，道：「愛卿何出此言，你明知朕心中不怪你，說那些話做那些事是為了堵住天下悠悠之口。你這般，讓朕心裡不安啊。」
若是明煦在此，聽了這話，一定是要豎著眼睛反駁：「不怪少爺，還要收他的兵權、任他被臣子言語欺辱、放任流言四起嗎？」
可惜，現在在皇帝面前的，只有個心死的賀雁來。
他勾起一個溫和的笑容，不緊不慢地說：「臣愧不敢當。」接著，他望著仁帝的眼睛，話鋒一轉，「臣來的路上遇到了楊顯大人，聽說，蘭羅同意議和？」
仁帝抬起眼眸：「正是。」
賀雁來一笑：「好事。蘭羅這般，定也有臣服之意，皇帝此後，也可高枕無憂。蘭羅雖是初來乍到的遊牧部落，咱們也不能輕慢了他們，議和一事要細細商談，和親人選更要慎重抉擇。」
他提到了和親，仁帝心中便有數了。
他望著眼前這個擔風袖月的年輕人，目光中突然落了些不忍。
可若不是賀雁來，還有誰能往、還有誰願往？
「臣願往。」
三個字，擲地有聲，卻能引爭論喧天。
兩人皆坐著，仁帝在上，賀雁來在下。面前這個不良於行的少年是那樣溫和地笑著，眼中卻流轉過堅毅的色彩。
「臣願往。」
賀雁來又重複了一遍。
無需再多言，盡在不言中。
——
京都就是愛下雪。
明塵尋到賀雁來的時候，後者正坐在代步車上，拿枯葉枝在雪地上練字。
他以前是坐不住的，最討厭背書和寫字，常常要賀夫人來抓他，才能安分地寫上一會兒。賀老爺常說他屁股上生刺，半柱香的時間都坐不得，字寫得還不如雞啄米。現在竟也已沉得下心去練字了。
雪中，一身青衣的男子從背影看去，竟是有些說不出的孤寂。就好似這天地遼闊，大道青天，他獨不得出。賀雁來被困在這樊籠里，家族強加給他的責任鍛造成堅硬的枷鎖，讓他無處可逃；「忠肝義膽」這四個字像道符咒，桎楛著，束縛著，不能逃，不能逃，逃了便是深淵在側，萬劫不復。
明塵一時竟有些失語。
回過神時，賀雁來已然發現了他，轉過頭喚了聲：「明塵？」
他這才想起此行的目的。
「朝廷上下都在說，皇帝讓您去和親。」明塵開口才發現自己嗓音已經是如此沙啞乾澀，一個一個字如砂紙摩擦般，都不似自己的聲音。
賀雁來像是才想起來似的，「啊」了一聲，點點頭：「確有此事。」
明塵一時語塞，頓了會兒，猶豫著說：「我已經讓虎子備好快馬，如果......」
「明塵啊，你看這雪。」
賀雁來將冰涼的指尖插進雪堆里，再拿出來時已經凍得通紅，可他渾不在意，似乎在用這種方式懷念過去和將士們雪地里打伏擊的暢快得意：「跟蘭羅打仗時，你多在營中殿後，自是沒看過。」
「蘭羅的雪，下起來能有三天三夜；最兇猛的地方，雪能堆到膝蓋上面。夜裡聽著北風哭嚎，莽荒蒼涼，天地間似乎只有你一個人還有心跳。」他頓了頓，像是在回憶，又道，「那裡的曠野一望無際，草長得連了天，策馬奔騰時是那般自由恣意，現在回想起來，我還會呼吸急促。」
那種自由，那種遼闊......
「那時我便想，若是我的鐵蹄真的踐踏了這片有靈性的土地，九泉之下的父兄才會不認我這個兒子和弟弟。」賀雁來緩緩嘆了口氣，眼神悠遠，「明塵，我......也想試試那種自由的生活。」