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這句話不止誇了張茂，還順帶誇了謝瑾。曹宴微從來行事穩妥，脾性亦莊重不苟，當初是何等不假辭色，對師哥之外的所有事都顯得意興闌珊，而今為了境況未知的師哥，也開始說漂亮的場面話了。
謝瑾心裡升起一股悲涼，低聲道：「我像德音這麼大的時候，還沒有踏入官場呢。曹公公，假以時日，德音和彥容都會勝過我。若來日有機會，盼您能為他們在陛下跟前說幾句好話，掙一個好前程，也不枉他們離了秦州便一路跟著我。」
對於謝瑾而言，在沒見到顧和章之前，這次回來是死路還是活路誰也不知道，這幾句話一脫口，乍聽上去倒像是遺言。曹宴微眼睛驀地發熱，低下頭穩著氣息委婉道：「謝尚書，老奴久拘在禁中，可不如您了解他們。太上皇帝那兒，您親自引薦賢俊豈不更好？」
「太上皇帝……」謝瑾低低重複了句，「我都還沒改口呢，曹公公，您也可以遲一些改口的，他不會喜歡別人這麼叫他。而且您應該清楚，師哥他再求賢若渴，我推薦的人，他怕也不敢輕用。」
這麼些年，推薦成了的，也就那麼一個李望秋。多疑是很多帝王的通病，偏生這病在顧鄴章身上格外重些。這曾幫助他一再穩固住肇齊的江山，卻也讓他再難有知心的諍臣。
於是曹宴微不再說話了。沉默在周遭的嘈雜中顯得格格不入，好在前去探消息的張茂很快便回來了。
他額上覆著薄薄一層細汗，在雪浪玉獅正前站定道：「將軍，曹公公，前面正預備著行刑。」
謝瑾目光一凜，「這時節他急著殺誰？」
張茂左手握韁踩蹬上馬，側過頭道：「獨孤丞相。」
這下連曹宴微的臉色也變了，「獨孤丞相才被委以修國史的重任，他又年老體衰，怎麼會如此倉促地問罪處斬？」
張茂道：「曹公公，不是簡單的處斬，據說是腰斬，還要夷三族。」他臉上沒什麼表情，連音調都平靜無波，接著向曹宴微解釋道：「日前新帝從秋棠宮出來後心血來潮去看獨孤丞相修的國史，在鄭氏發跡、沒落之處起了不少分歧，聽聞老丞相出言不遜惹怒了新帝，昨晚下獄，今早便拉來城南了。」
除此之外，其中怕還有旁的隱情，但外人自然無從得知。獨孤正雖也曾為難過謝瑾，到底自恃身份，向來只停留在言語上。想到此處，謝瑾調轉馬頭，輕聲道：「不從這條路走了，繞一下。」
獨孤家族世出文官大儒，近百年間長盛不衰，肇齊有朝以來，十一位丞相都姓獨孤。如今一朝落魄，他何必招搖過市，再多給人添一分難堪。
曹宴微也是唏噓不止，沒再多問謝瑾繞路的原因，三人一路無話走到芙蓉門外。
新上任的大司馬鄭毅安和侍中薛印俱在新帝身畔翹首前視，冕冠盛服的顧和章已經等在那裡，他也在看迎面而至的謝瑾，但重如繁露的綴珠擋住了他晦暗的目光。
在兩匹青驄馬之間，通體上下雪練也似潔白的雪浪玉獅便格外顯眼，更別說謝瑾還披了件白色的戰袍。
象徵著九五之尊的赤朱下裳隨著微風輕輕擺動，謝瑾暗忖著，親迎出芙蓉門外，這般顧重，便意味著他不用死了。他率先跳下馬屈膝拜道：「臣謝瑾，參見陛下。」
他話說得很慢很緩，待張茂與曹宴微也一一拜過，顧和章方道：「愛卿平身吧。」他說得極其客氣，甚至還伸手扶了謝瑾的肩膀。
克制著避開他觸碰的念頭，謝瑾依言起身，抬眸瞥見站在一邊的鄭毅安和薛印，又略一傾身：「見過大司馬、薛侍中。」
鄭毅安鼻子朝天地冷睨他一眼，不屑地撇過了頭。他是新帝的舅舅，在朝在野都是舉足輕重的地位，自然不會將本就與他有宿怨的謝瑾放在眼裡。倒是薛印拱手道：「謝尚書客氣。」
顧和章沒說什麼，只漫不經心地詢問道：「今日城南在行刑，不知是否擋了謝卿的路？」
「是臣回來的時機不巧。」謝瑾低眉道：「多謝陛下關懷了，洛都畢竟六通四達，對通行並無影響。」
「卿不問問朕為什麼殺獨孤正？」
「雷霆雨露，俱是君恩。」謝瑾仍垂著目，「臣與獨孤丞相雖然同朝為官，卻並不相熟，自然不必多此一問。」
顧和章已然擁有至高無上的權利，他想殺誰便殺誰，無論獨孤正到底因何開罪了他，是修史還是別的，木已成舟，他亦無立場再問。
「卿這次回來，就只帶了這麼一個人？他叫什麼？是你新收的徒弟，還是下屬？」
「回稟陛下，小人乃殿中尚書麾下金戈衛張茂，字德音。」張茂再跪，顧和章的臉色已不大晴朗。
「振威將軍呢？沒跟謝卿一起回來？」他也不叫張茂起身，當頭便問起林彥容。
「京畿有變，北狄聞風而動，陛下，武川離不得人。」
「卿這是在怪朕不顧國家興亡？」顧和章額前的玉珠輕輕晃動，泛著鐵青的年輕面容在其後若隱若現。
「臣不敢。」謝瑾始終沒有抬起眼帘——不去看對方，便可以避免被對方看穿，這也是顧鄴章曾經教過他的。閒時猜拳本意在消遣，他與師哥對上卻次次敗北，後來實在是輸得慘了，在他的不住追問下，師哥告訴他，庭蘭，你不要看我，你的眼睛會透露你的想法。
四周的氣氛凝固下來，待回到顯昌殿，內侍宮娥盡皆退去，只留下兩杯熱茶和御案上的一壺清酒。