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徐貴人正盯著新換的梅瓶發怔，聽見他的聲音，霎時激動得熱淚盈眶，手忙腳亂地擦拭掉眼角的淚水：「陛下，您總算醒了！您睡了三天，妾差點以為……」
話音戛然而止。
——徐韞忽然想起，天子向來最忌諱生死二字。敏靜姐姐雍容端莊，色若桃棠，她出身平平無奇，顏色也不過是個尋常的小家碧玉，但每逢天子進入後宮，多半是去她那兒，也只有她被允許養育一雙兒女。
她曾經百思不得其解，後來經身邊的婢女提醒才頓悟，陛下大約是喜靜。她膽子小，天子對她說話總是輕且溫柔，獨獨發過一次火，就是因為那次她說錯了話。
她心裡實在怕極，一時又畏怯地掉下顆眼淚。
徐韞對他是沒有多少情意的，不過是需要他的庇護，顧鄴章心裡明白，卻沒動怒。他的臉上沒有任何表情，只直直地打量著他選中的……繼任者的母親。
顧和章被換回之前，鄭貞宜很盼望他能有個子嗣，她比鄭顯鐸更狠，指著他死在她前面，給她留下個更小的傀儡垂簾聽政。可她也貪圖俗世的享樂，動了凡心的人，總會更加靠近死亡。
他還什麼都沒說，單是略帶審視的目光就讓徐貴人打了個哆嗦，不自在地扭過頭去，一雙香肩抖得跟篩糠一樣。
有什麼好怕的呢？在這深宮裡，一隻小白兔子能教好他未來的太子嗎？可她善良又單純，和獨孤敏靜的私情被發現後，更勇敢地將過錯都都攬到自己身上，提心弔膽地來討好他。在父皇的回憶中，他素未蒙面的母親也是這樣的人。
他已廢除了那條立了太子就要賜死生母的舊規，他的孩子將來也許可以不必再次重蹈他的覆轍，領會領會什麼是菽水之歡。但他可以活到那一天嗎？顧鄴章忽覺疲累：「算了，扶我起來。」
靠上軟枕，他靜靜瞧著正當妙齡卻愈發瘦弱的眼前人，「你也累了吧，讓曹宴微來替你，我有話問他。」
他披衣起身，就著清水進行了簡單的洗漱梳理，手持著銀剪將新生的白髮根根剪斷。
「進來吧。」溫水浸潤過的嗓音仍有些低啞，曹宴微得了准許，這才撩開珠簾趨步上前。方才聽說天子清醒了過來，他亦是喜不自勝老淚縱橫，此刻臉上猶有淚痕。
「陛下，老奴讓人備了清粥和幾道養胃的小菜，您用一些吧。」他仍微弓著腰，在顧鄴章身側滿懷擔憂地請示。
「不急。」顧鄴章的目光始終落在銅鏡中自身的倒影上。孫長度曾說，他的身子會慢慢好起來。他起初是信的，但近來，他的白頭髮越來越多，幾乎到了無法遮掩的地步，他隱隱有些猜測——孫長度許是說了謊。
他厭惡這種命不由己的挫敗感，索性眼不見為淨，別過臉問：「這幾天，陳郁之和甄無餘來過嗎？」
曹宴微答：「甄將軍昨兒上午來過，陛下未醒，他怕離開久了金墉城出事，傍晚時候就走了。」
「說什麼了？」顧鄴章的話音里藏著幾分不大明顯的急切，心忖著：派了兩個人去盯陳郁之，他還能做什麼出格的事？
「說謝尚書不認，他估摸著，應是誤會一場。」
銀剪被揮袖掃落進抽屜，顧鄴章回身走向御書台。近幾日新呈的奏疏堆積如山，他伸手將之一線攤開，撿出鄧康和顧和章的上本。
「……讓何肅走一趟，把人放了吧。」
「諾。」
因有甄覽從中斡旋，那天之後謝瑾沒有受更多的折磨，但他的傷未得到及時的醫治，又趕上氣溫驟降，連著幾日都是昏昏沉沉的。
平心而論，能進金墉城的多是身份顯赫的人，拋開刑罰不看，飲食用度甚至比謝瑾家中更好。他來時穿的常服，還免了扒去朝服衣靴的難堪。可傷在肌理的，不過皮肉之苦，忍一忍就過去了，傷在心頭的，卻讓人萬念俱灰。
時昏時醒中，常有人來餵他吃東西，依稀見得那雙捧著碗筷的手很細，伺候人時也格外耐心，興許是那個臉生的小太監。
於是燒成灰燼的心，又復生出一點微渺的火光。
他在晦暗難明的長夜裡一遍又一遍地問：師哥，你心裡在想什麼？你盼我活下去，又怕我出去嗎？
你大可以讓陳郁之將我吊在發了霉的架子上，把所有叫得上名叫不上名的刑罰都在我身上使一遍。讓我再也提不起刀，握不住筆，成為再不能對你造成半點威脅的廢人。你為什麼不呢？
你也大可以將我召進宮裡，當面問我這些年都做過什麼，我一定親口將這兩千個日夜完完整整地複述給你，絕不會有半分隱瞞。你為什麼見都不肯見我一面，就急著我把鎖進囚籠？
青炎衛我再也不碰，金戈衛也都還你，這勞什子的殿中尚書和校事司使我不要當了，你給我的，我都還你，如此……你能多信一信我嗎？
求你了，師哥……
一方濕潤的細絹輕柔擦拭過臉頰，微涼的水滴落進領口時，謝瑾慢慢掙開眼睛，刺目的光晃得他雙目發痛，立時便有人將近旁的燈燭移開距離，低聲問：「謝尚書，您醒了嗎？」
謝瑾再度睜眼，略一偏頭便看到甄覽擎著盞燈立在門邊，蜷曲的絡腮鬍子都被照得發亮。為他擦臉的，果真是那個年少的小太監。
見他眼神漸漸清明，甄覽鬆了口氣，「謝尚書，之前多有得罪，陛下說此案結了，您隨時可以走。」