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「老師……不能再多待會兒嗎？我……我文章還寫不好，院子裡的梧桐樹落葉子了，我……」閔疏難以繼續，他覺得自己喉嚨里有刀子，澀得發痛。
「很好了……老師讀了安之的文章，策論寫得好，弟子不必不如師，」茂廣林的手擦乾他下巴的眼淚，氣息微弱：「安之瘦了，我聽聞你考了功名，老師也算後繼有人……」
閔疏用力擦乾眼淚，勉強露出個笑來，卻比哭還難看。
茂廣林偏頭看著梁長寧，喊：「我把安之交給你……殿下要……要好好待他，安之心軟……是大弊病！要改！全一人者德之輕，拯天下者功之重，莫要因小失大！我區區一人不足以。」
「我看著他呢。」梁長寧說：「老師放心，從今往後我管他，我守著他，他是老師的學生，就是我的師弟。」
閔疏把臉埋在茂廣林的床側，咬牙哭得顫抖。他的眼淚是恐懼，他怕自己沒了老師，更怕自己對不起茂廣林的託付。
「那年梧桐樹葉落得早……」茂廣林目光虛浮，仿佛越過了倉促歲月，看到了小閔疏的樣子：「你才那麼點高，白玉糰子一樣，躲在我窗子底下偷聽，太公六稻聽一遍就能背，我就想啊，多好的一個苗子，將來讀書上了朝堂，是一個可用之才。」
「太公六稻，最後、最後背一次給老師聽吧……」茂廣林胸中有一口濁氣，他悠長地往外吐，帶著一股朽木的味道。他是一棵參天大樹，他早年枝繁葉茂，是寒門的蔭庇。如今他老了，他也願意把自己當作乾柴，為大梁的百姓燃燒殆盡。
「文王……文王曰，樹斂若何而天下歸之……」閔疏聲音顫抖，他不敢看茂廣林，又心知這是最後一眼，再不看就或要悔恨終身。他也不敢背得太快，他怕茂廣林最後一口氣是附在了太公六稻上，背完書老師就長絕於世。他像是饑荒中捧著稀飯的小孩子，怕數完碗裡的米就再也嘗不到味道。
茂廣林閉上眼，仿佛回到了當年他剛辭官的時候。
他覺得自己是懦夫，因為他害怕天下學子的推崇。茂廣林知道那些華而不實的讚美將在某一日成為絞殺他的麻繩，所以他退到了朝堂之外，在京城開了一家私塾。
他沒有幾個學生，只有附近窮苦的孩子為了免費的粥飯願意來混日子。可他們心裡沒有書，課堂上也都是矇混過關。茂廣林恨鐵不成鋼，又知道世道艱難不怪乎此。他教那幾個學生讀太公六稻，可他們不願意學。
他問學生：「樹斂若何而天下歸之？」學生背不出來，他實在氣急，拿出戒尺要打，忽然聽見窗外有一道稚嫩的聲音小聲說：「天下非一人之天下，乃天下之天下也。」
茂廣林探出窗戶去看，捉住了衣衫襤褸的閔疏。他小小的一團，縮在牆根底下，因為被發現了而感到害怕。小閔疏的眼睛大而圓，一眼就望到人心裡去。
茂廣林如獲至寶，問他：「你會背太公六稻？」
小孩子不敢說話，茂廣林把他抱進來，叫他再背一次，背出來就給他喝粥。
「可我不知道是什麼意思，你要聽我背嗎？」小閔疏問：「那我能帶回家給我娘也喝一口嗎？」
小孩站在書桌前，一字一句背：「文王曰，樹斂若何而天下歸之？」
三年前，閔疏敲開他的門，問他誰才適合登上大位。少年站在他面前，如芝蘭玉樹朗月入懷。
記憶里的聲音和耳邊的聲音重疊在一起，稚童長成少年。那道聲音逐漸拉長，變成了少年清澈又悅耳的嗓音：「天下非一人之天下，乃天下之天下也——」
這一切好似走馬觀花，那些回憶仿佛先帝堂前的梧桐樹葉和私塾院子裡的梧桐樹葉紛紛揚揚交雜落下，如今就身份清白的閔疏聲音哽咽，還在背：「同天下之利者，則得天下；擅天下之利者，則失天下……老師，我背不出來，您再教教我吧……」
仁之所在，天下歸之。德之所在，天下歸之。道之所在，天下歸之。茂廣林在心裡接著背，他想，安之啊，你已經背得很好了。
兒時不知其意，少時身在其中，到別時，故作不懂。
茂廣林睜眼，好像看見眼前有無數金黃的梧桐樹葉。那是先帝堂前種下的梧桐，他曾多次與先帝徹夜暢談，那些葉子從窗外落到他肩上，景德帝伸手替他拂去，那是君臣之情，他們是至交好友，從策論談到時政，大梁是他為之付出終生的事業，他是草芥里長出來的青松，在世家的狂風中屹立不倒。
茂廣林滿臉安詳，輕輕打起了瞌睡。
陛下啊，茂廣林無聲啟唇，他好像做了一場夢，他在夢裡跪拜，是三叩九拜的端正大禮。
他在心裡寫下這輩子最後一篇文章。
他在心裡想。
陛下不以臣輕賤，授臣以道業，訴臣以忠情，托臣以大業。臣以卑賤入直內閣，微末之力不過爾爾，山高難越，水深難渡，進退維艱，難以自保。雖先則有明君在上，然後則儲君飄蕩。臣愚笨，無萬全之策，唯辭官思退，實在狼狽懦弱，如今想來，是乃小人之心，非君子所為。
陛下去後，又不即相隨。無作為，不敢見君。無功績，不能報君。幸得學生二三，忠孝兩全，溫良和順，實乃殿下助力，勝臣猶多，臣愧之悅之，厚顏算作功績。
陛下遺願甚少，言猶在耳，忠豈忘心。土地改革長路漫漫，非一人能走。稅收之策高山重重，非一人可翻。幸甚巡教之生勃勃矣，崇明、望山、明過、安之……皆後起之秀，必擔重負，陛下在天，願庇佑之。