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閔疏坐在案牘前清理堆積的公文，在同一時刻，張儉從廊下跑來，連帘子也來不及掀，低頭撞開竹簾，身上還有剮蹭到的牆灰。
「主子！」張儉急促道：「不是好消息！」
閔疏看過去，梁長寧也站起來，張儉來不及進門，就說：「孔宗說茂老情況不大好，似有迴光返照……」
閔疏沒拿穩杯子，哐當一聲砸碎在地。
「怎麼會……」閔疏站起來，下意識去找什麼東西支撐，梁長寧立刻扶住他。
「先去看看。」梁長寧摟住他的肩，把他往外帶，說：「安之，別慌了神，我們一起去看老師。」
「老師在哪裡?」閔疏問張儉。
張儉在前頭小跑帶路，說：「在屋子裡，今日丫鬟發現老先生胃口好，喝了兩大碗豆漿，就稟告了孔大夫，孔大夫到的時候，老先生很清醒，還認出了人。老先生說要沐浴更衣，特地換了官服。還把藏在箱子裡的文章都拿出來讀了一遍，他近日還常叫丫鬟布下筆墨。今日老先生是自己躺上了床，孔大夫來看了一趟，就說大抵是……是到時候了，叫我趕快去知會人。」
木門開了個縫隙，竹簾里透出暖黃的燭光，裡頭沒有哭音，只有很低的談話聲。那聲音斷斷續續，像一盞將要熄滅的油燈。
老一輩人總說會走馬觀燈似地見到生平之事，可茂廣林沒有，他渾濁的眼睛裡清晰地映照出周圍人的面孔。
閔疏胸膛起伏，半晌才抬手掀開了竹簾。裡頭站著好幾個人，連嚴瑞也守在床邊，他是匆忙趕來的，連發冠也沒帶好。
丫鬟屢次想用鵝毛試探茂廣林的鼻息，都被嚴瑞制止了。茂廣林特地焚香沐浴更衣，就是想有尊嚴地走。
屋子裡一股淡淡的中藥味道，茂廣林短促的呼吸在安靜的屋子裡分外明顯。他的的手背只有薄薄一層皮，這皮子松松垮垮地掛在骨頭上，血管筋脈清晰可見。
他握著嚴瑞的手，眼皮子動了動，掙扎著要坐起來。可他身子骨實在是不好，他年輕的時候在朝堂上跪久了，膝蓋骨磨損嚴重，後來老了又常明燭到天亮，因此眼睛也熬壞了。他本就積勞成疾，坐久了腰痛，走路都要弓著。可此刻他非要坐起來，顫顫巍巍幾次都無法，也就只能仰面躺在軟枕上。
嚴瑞撲到床前，小心翼翼地喊：「老師，我是崇明，學生在這裡，您要說什麼，學生們都在!」
「崇明……內閣權力太大，守住清明……你是大梁的官！要……」茂廣林枯瘦的手用盡全力握住嚴瑞，夢魘似地喘息道：「陛下，陛下！」
茂廣林時而清醒時而渾噩，孔宗說他迴光返照，但那好像只是在迷霧中偶爾的光亮，雖然有時清醒，更長久的時間卻還是留在過去。
沒有人回答茂廣林的這句呼喊，閔疏看向梁長寧，於是梁長寧走到床前蹲下，對茂廣林低聲喊：「在……閣老，父皇在。」
茂廣林閉上眼睛，手指顫抖著，聲音喑啞著嘶叫：「陛下，臣無能啊，走到如今已經是兩難之地，世家難越，臣行至此處，已是……已是步履維艱！」
「閣老！」陳聰已經潸然淚下，他坐的輪椅，潘振玉推著他向前，床前擁擠，嚴瑞側過半邊身子讓出空隙給他，輪椅擠不進去，陳聰瘸著往前蹦，又撲倒了跌坐在地板上，往前想要跪到床前去。
潘振玉向前兩步拖著腋下把他扶過去，連閔疏都忍不住前走。
「你和潘明過太激進，這條路難走，暨南、暨南沒有爭權奪利，那是個養精蓄銳的好地方……就是貧苦，下雪呀！白茫茫一片，連草根都挖不到……」
「我知道，我不怕，閣老是為我好，我都曉得！」陳聰哽咽道：「閣老赤血丹心，暨南成就了我，也成就了塞北。我在暨南守著，塞北就有糧草，潘振玉就餓不著。閣老救了我，也是救了他！我和潘明過都曉得，我們記著閣老的大恩，永遠不敢忘懷！」
潘振玉撲通一聲跪下去，茂廣林掙扎著抬起手，潘振玉就低下了頭。
茂廣林枯瘦的手按在他的頭頂，潘振玉隔著茂密蓬鬆的頭髮感受到了他手掌的溫暖，他覺得茂廣林是一團火，如今已到了只剩餘溫的時候。
茂廣林睜開眼，他的眼皮鬆垮兩鬢灰白，眼睛裡映著燭火，又看見了梁長寧，才喊：「殿下、六殿下……王爺！」
「是我，老師，是我，學生一直在這裡。」梁長寧俯身靠近了他，好讓他能看得清自己。
茂廣林的眼睛其實已經很不好了，他看人都是模糊的一團灰色影子，他覺得眼睛裡有蚊子在飛，面前常常是密密麻麻一坨。它們黏糊地貼在眼睛上，摳也摳不掉。他從沒告訴任何人這件事，可是梁長寧心細，知道他看不見，就會湊得近。
茂廣林對梁長寧沒什麼好交代的，他看著梁長寧長大，梁長寧稱一聲亞夫連先帝也沒有二話。他和梁長寧對彼此都是知根知底，他不必說，因為梁長寧也心有此意。
他仰頭望著床幃，又呢喃道：「安之……我的安之呢？」
眾人都讓開空處來，閔疏才跪到床前去。身子單薄，肩膀消瘦，露出來的一截下巴邊緣清晰。
茂廣林想揚起個笑，他知道安之心軟，怕他哭。但還沒說話，閔疏就眨眼，掛在睫毛上的淚珠啪嗒一聲落下來，不要錢地往下淌。
「別哭，好孩子，別哭……老師這輩子夠了，安之啊，」茂廣林抬手，顫巍巍給閔疏擦眼淚，他的手太枯瘦，指腹全是粗糙的繭子。