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潘振玉覺得自己是廢物，他覺得屈辱。
他也試著參與眾人的討論，對時局做出推測，給出見解和謀劃，但是那些人把他當做空氣，不論他說什麼都視若無睹。
那天晚上潘振玉在河邊洗靴子的時候，發現了水裡有斷掉的魚鉤。
這意味著上游有人，而且他不是來塞北釣魚遊樂，因為這鉤子是用纏繞箭頭的鐵絲磨成。這是匈鐸騎兵最喜歡配備的兵器。
那夜水流速度不快，鉤子上的蚯蚓沒有腐爛，說明東西很新鮮，按水流速度看，下釣餌的人最遠不過三十里。
潘振玉連滾帶爬跑回去報信，但是沒有人理他。
龍紋鐵騎奔波多日，入了夜都圍在篝火邊喝酒吃肉，高談闊論。
潘振玉終於爆發。
他不顧長槍阻攔，沖向了梁長寧，抓住了他的領子，聲音嘶啞地吼：「你算什麼將領！」
他崩潰地暴打梁長寧，他很久沒吃過飽飯，力氣幾乎沒有。梁長寧沒有還手，他等潘振玉平靜下來，才道：「擦乾眼淚鼻涕，好好和我說話。」
潘振玉說到口乾舌燥，終於說動了梁長寧。
梁長寧叫人給他分了一條羊腿，半壺火里燒，又給了他二十人。
「順著河道摸上去，偵查敵情，三探三報。你若能做到，我就收編你入隊。你若做不到，到了塞北，就地解散。」
潘振玉不要解散，他不想當廢物。
後來潘振玉帶回了三十個匈鐸騎兵的人頭，還牽回了他們的馬，他們捉的魚，他們的兵器。
所有人都不得不收起對他的輕蔑，潘振玉帶回來的人都興高采烈，他們收拾魚內臟，燒水煮湯，甚至罕見地留了位置給潘振玉。
但梁長寧兩步上去，一腳踹翻了他。
大家都不明所以，潘振玉完成了不可能完成的任務，他在冷水裡匍匐前進，躍起來將匈鐸騎兵一刀斃命的時候，他們都以為潘振玉立了軍功，是該賞的。
「我叫你做什麼?」梁長寧一腳踩在潘振玉怔懵的臉上，狠厲道：「三探！三報！」
潘振玉想要辯解：「時機好……我能殺了……」
「我要的是聽話的兵，不是自作主張的祖宗！」梁長寧提起他，扔到篝火旁，又甩給他一件袍子，冷聲說：「到了十三卡，你立刻給我滾。」
這件事沒有求情的餘地，梁長寧征戰幾年，最不缺的就是勇士。不怕死的人太多了，龍紋軍里都是想要豁出去用命換匈鐸人頭的弟兄。梁長寧以為潘振玉是穩進派，以為他是把手底下兄弟的命放在第一位的。
但梁長寧想錯了。潘振玉是從泥里爬出來的，他現在最缺的不是弟兄，是能夠讓他立住腳的功勞。
他迫切想要證明自己，但用錯了力氣。
潘振玉知道自己錯在哪裡，他改起來也非常快。
那天晚上，龍紋軍的那些人接納了他，給他分了衣服和盔甲，還用葉子做碗給他盛了一碗魚湯。
那是潘振玉吃過最好的一碗湯。自此以後，他跟著龍紋軍跋涉，用腳記住了他們走過的每一寸路，也記住了塞北的每一處要塞。
等到夜裡大家都睡了，潘振玉爬上沙丘，靠著星辰記錄位置和距離。
在抵達塞北十三卡前一天，潘振玉剝下一張羊皮，用碳灰畫出了一張史無前例的輿圖。
這是他報答梁長寧最好的回禮。
從那裡入關，商道怎麼走，小路捷徑有哪些，大小水源分布，可能存在的遊牧駐地，輜重車運輸的最優路徑，糧草的中轉站，糧倉的設立點，如果遇到大風沙，最近的躲避處又在哪裡。
他把羊皮裹起來，交給他的龍紋軍兄弟，說：「替我轉交殿下，潘明過多謝他救命之恩，日後若有再見，必肝腦塗地相報！」
梁長寧看完這份輿圖，叫來了自己的副將：「把潘振玉給我找回來。」
閔疏知道，潘振玉是塞北里的一頭豹子，已經熟悉了各個地盤。閔疏看向陳聰，說：「好，你帶著潘振玉一起去塞北，先守住邊防，絕了後患。」
閔疏收回話題，說：「第二，我需要你調運暨南的糧車，先斷了京城的供給。」
陳聰頷首，「可以，暨南如今的布政使是我從前的同僚，我可以讓糧車延誤送達……如果時機合適，或許能成為周鴻音的補給。」
「我正是這個意思。」閔疏說，「打不起來最好，但要是打起來，就要速戰速決。」
「我們必須統籌多方，朝野內外都要埋線。」陳聰說，「還是要等一個契機。」
一個能夠洗白潘振玉，把他重新推到人前帶動民心的機會。
兩個月後，潘振玉、陳聰在塞北與周鴻音匯合，徹底加固了十三卡防線。
陳聰耐心等待多日，他知道時機要到了。
四月即將迎來，這是草場生長的時候，暨南並西南八省會交出過冬後剩下的餘糧，並上貢給京城，以做糧倉的備用。裝運糧食的輜重車會接連不斷中部地區走，這是渾水摸魚的好時候。
於是陳聰提出要潘振玉回京，尋求截運輜重車，阻斷糧食供給的可能。
第89章 燈枯
潘振玉和陳聰到京城時，事情出現了變故。它來得意料之中又分外突兀，陳聰沒想到來得這麼快，他一接到消息，就即刻回府，片刻也不敢耽擱。