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「老爹……我哪是那麼頑劣的人。」寧元昭理理被揉亂的頭髮，沖他爹扮了個鬼臉。
寧老夫人看見他那搞怪樣子，頓時笑了出來，寧雲霄的眸子裡也盛滿了笑意。
一家人好不容易團圓，宣正侯府一下子熱熱鬧鬧起來。
晚膳時，寧老夫人幾年積攢下來的擔憂思念遲來地爆發了出來，拉著寧雲霄不住說話，寧雲霄很是耐心，一句一問皆有回應。
寧元昭喝著湯在旁邊聽，聽著聽著，母子兩的話語中心不知怎麼轉到了他頭上。
寧雲霄：「小元寶今年都十七了，有沒有思慕過哪位姑娘？」
寧老夫人比寧元昭回答得快：「有了，就是沒告訴大伙兒。」
「祖母，您不要胡說。」寧元昭瞪大眼睛。
寧老夫人：「哦？那你前幾日在小廚房裡鼓搗紅棗湯做什麼？別跟祖母說是你自己喝，你又不愛喝甜。」
寧元昭沒想到老太太如此敏銳，下意識看向了他爹。
寧雲霄捏捏兒子的臉蛋：「少年思春，實屬常事，小元寶不必害羞。」
母子兩個調侃一番，對視一眼，皆哈哈大笑起來。
老夫人來了興致，想起什麼一樣，又問道：「我聽聞聖上想給五公主擇婿。霄兒，你進了趟宮，有沒有聽說這回事？」
寧雲霄：「是，順帶也替宸月挑一挑。」
老夫人：「宸月公主？我記得她已擇過兩回夫婿了，如今還要再選，聖上也當真寵愛。近些年北境不安，一些與藩王們交好的世家也蠢蠢欲動，依我看，陛下這是找機會，準備著再給宸月選個庶子玩玩。」
寧雲霄不以為意：「應當是。」
寧元昭喝湯的速度慢了些。
殿下又要選駙馬了嗎？
為什麼非是庶子？陛下不是很寵愛她嗎？為何不讓她自己選，她喜歡哪位將哪位指給她就是了。
他問：「為什麼……陛下會選庶子給……宸月公主？」
寧老夫人也不避諱：「宸月命中帶煞，名聲不好，除非哪位世家嫡子主動求娶，否則陛下為了大臣顏面，是不會親自指一位嫡子來的，五公主倒還有幾分可能。」
寧元昭仍然疑惑，他面上不顯，心中卻略過一絲蹊蹺。
寧雲霄注視著他，悠悠地說：「宸月克夫，那些世家老頭最是狡猾，就算陛下肯指，那些人也未必願意兒孫去送死。」
一道驚雷猛然在寧元昭心中炸開。
怎麼在他們話里，殿下的駙馬，是必死無疑的一樣……所以選個無關緊要的庶子，死了便死了……還可以警告有不臣之心的家族。
兵不血刃，以儆效尤。
寧元昭的湯匙不自覺被鬆開，落到了碗裡。
「小元寶。」寧雲霄忽然開口，「這些年，你有沒有見過宸月？」
寧元昭不知道他爹為什麼會問這個，他無名緊張起來，說：「沒有，怎麼啦老爹？」
「沒什麼。」寧雲霄說，「她生得太美，我怕你看了會把持不住，你從小便喜歡好顏色的東西。」
「老爹！」寧元昭心虛，「兒子也不是那般沒定力的人！」
「皇族關係複雜，爹爹不想你娶皇室女子。」寧雲霄說得直白。
寧元昭小聲回答：「元寶不會的。」
他爹想多了。
他一直尊敬著公主，只想盡全力報答公主的恩情。
他沒有覬覦公主之心……
沒有的。
嗯。
*
菩提寺，寶心殿。
殿內薰香裊裊，顧景懿坐在香側，手上正把玩著一塊木刻。
如果寧元昭在此，一定會認出這木刻正是他上次去公主府看到的那塊。
當時它尚且僅有個輪廓，現下已然雕好八分。
樣子很清楚了。
不是小兔，而是一隻憨態可掬的小狗崽。
「殿下。」三喜小心翼翼地拿出一張紙來，呈給顧景懿，「這是暗探那邊查到的所有東西。」
「說說。」顧景懿語氣很淡。
「小侯爺曾與七皇子很是交好，但前些日子小侯爺生病，去菩提寺靜修之後，就不大願意與七皇子來往了。」
「顧琰……」顧景懿把玩的動作停了下，「有查到原因嗎？」
「尚未。」
「繼續。」
「至於小侯爺生母那邊，探子們查到的都是些明面的東西。她似乎是江南的一位妓子，名為小音。宣正侯當年去南境剿匪，意外與其結緣，有了小侯爺。小音在生產之際難產而亡，宣正侯痴情，將小侯爺帶回京後，再沒娶妻。」
「再查。」
「是。」
顧景懿接過那紙細看一遍，隨手投入火爐，湮滅成灰。
他親昵地捏捏小狗尾巴，拿起刻刀，再度雕琢起來。
雕刻徹底成形之時，他輕輕喚了兩個字——
阿昭。
*
八月十五。
熙成帝舉辦中秋夜宴，宴請群臣，褒獎將士，論功行賞。
寧元昭跟著寧雲霄一道入了宮，不過並不坐在一處。
「元寶，進宮後坐在原處好好吃菜喝酒，不可貪杯，更不要亂跑。」寧雲霄進宮門前叮囑道。
「好，元寶知道。」寧元昭滿口應下。
寧雲霄的坐席離皇帝近，他則坐在後方，身邊都是些和他相同的世家子弟。