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秋母怔怔望著他，秋朗立刻收斂了渾身戾氣，放緩聲音道：「娘，您放心，我會上奏陛下，為秋家平反，徹底洗刷父親的冤屈。」
秋母有些擔憂地道：「可是，讓朝廷承認錯判，有那麼容易嗎？會不會惹怒聖上，影響你的官位啊？」
秋朗一改嚴肅沉冷之色，難得舒展開眉宇：「不用擔心，陛下是真正的明君，會給我們公道的。」
※※※
淮寧府。
曾經喧譁鼎沸、行人如織的大街上，蕭條得可怕，那些老字號的鹽商和糧商店鋪門口，百姓們排起了長長的隊伍。
眼睜睜看著售價的牌子一天一個樣，鹽價糧價水漲船高，卻只能咬牙拿出更多錢來囤鹽囤糧，生怕哪日就買不到了。
城內謠言四起，什麼皇帝要發兵打過來了，什麼世家要謀反了，百姓們人心惶惶，動盪不安。越來越多的商鋪關門，甚至還有一些混混在街上混水摸魚。
然而巡撫衙門仍是一派安靜，在風浪尖口巋然不動。
錢家大堂之內，錢家和梅家兩個家主聚在一起，原本淮州四大世家，陳家捲入謀逆大案，眼看已經不中用了。
而崔家膽小如鼠，眼看朝廷派了懷王，在淮寧府開設巡撫衙門，崔家就老實得跟鵪鶉一樣，整日在自家宅子裡呆著，天天告病，什麼都不攙和。
錢家主猶豫道：「現在我們怎麼辦？還要繼續嗎？朝廷到現在還沒動靜，只派人包圍了陳家。」
梅家主冷哼一聲：「朝廷都把咱們逼到這個份上了，現在退縮，就等於讓朝廷把絞索套上我們的脖子！」
「我們堂堂淮州世家，綿延百載，顯赫時在朝中一呼百應，可現在呢？科舉卡脖子，提拔六科，壓制咱們淮州舉子，朝堂上更是針對我們淮州系官員，打壓了多少？」
「現在還要拿我們淮州官紳開刀，廢除免稅的權利，真是豈有此理！」
「皇帝分明就是要逼死我們！」
錢家主蹙眉道：「這個道理我如何不懂？可是這樣下去，就怕朝廷派兵過來鎮壓，那該如何是好？」
梅家主陰測測道：「那就鼓動那些刁民上街對抗官府，派兵來如何？難道還能對手無寸鐵的百姓揮起屠刀嗎？若皇帝真是昏了頭了，那我做夢都會笑醒。」
「反正我們的直系子孫都送去了蜀州，此事無論成敗，總歸都有退路。我們的抗議只要再堅持一段時間，等民情沸騰到朝廷也無法忽視的時候，皇帝就不得不退讓了！」
「咱們乾脆再給巡撫衙門添上一把火，就在今晚，我們——」
兩人正在密謀再來一次「火燒」巡撫衙門的時候，門外突然傳來一陣騷動。
「不好了！老爺！」一個家丁急匆匆跑進來，連汗都來不及擦，慌張道：「官兵、官兵進城了！外面大街上，來了好多！」
兩人大驚失色：「什麼？朝廷真的派兵來了？怎麼這麼快……」
家丁吞了口唾沫：「據說來人是禁衛軍統領，叫秋朗的……」
「禁衛軍？皇家禁衛軍？！」
錢家主聽見秋朗的名字，瞬間如遭雷擊，面色慘白：「怎麼會？皇帝居然把他的心腹第一愛將給派來到淮州來了？！」
怎麼可能？朝廷真要大開殺戒了嗎？皇帝不怕官逼民反嗎？
梅家主強作鎮定道：「只是官兵進城？有沒有殺人？」
「沒、沒有啊。」家丁連忙搖頭，「不止是官兵進城，碼頭據說還來了許多船隻，都是從寧州來的商人，運了好幾艘大船的鹽和糧食，現在街上都是去搶糧的百姓。」
「那些官兵在街上維持秩序，巡撫衙門貼出了告示，說是如果三天之內商鋪不開門，以後都不許開了！」
梅家主先前的鎮定之態一下裂開，一張老臉抽搐個不停：「快，收拾東西，我們馬上離開淮州——算了，別收拾了，都不要了，馬上就走！」
幾人慌亂之間，一聲不屑地冷哼在門口響起。
懷王帶著一群巡撫衙門的官兵，正冷不丁站在外面，冷笑道：「走？還想走去哪裡？」
「你們以為你們那點伎倆，我皇兄會放在眼裡嗎？」
「要不是皇兄想看看有多少跳樑小丑會跳出來生事，哪裡需要等到秋朗帶兵過來，本王就把你們統統收拾了！」
自從來了淮州，眼看滿地小人亂爬，世家傲慢叫囂，整日鼓動商人和不明真相的百姓鬧事，懷王心裡早就憋了一肚子火。
尤其是陳太后的事，一直都是懷王心裡一個疙瘩。
在他看來，都怪陳家這些貪得無厭的碩鼠，非但要靠姻親關係攀皇室的大樹，還不斷從他們蕭氏皇族手裡挖牆腳，趴在他們身上吸血，損公肥私。
正是因為這些人拿家族利益死死捆綁住他的母妃，才會幹下利令智昏的糊塗事。
憑什麼他的母妃青燈古佛，這些人卻能繼續享受榮華富貴？做夢去吧！
懷王磨了磨後槽牙，冷聲道：「來人，給本王全部拿下！」
※※※
幾乎與此同時，淮寧府城西一處窄巷深處。
一間普通的四合院之內，幾個讀書人正聚在一起。商議即將刊登的新一期《真理周報》需要刊選的文章。
「陳兄最近真是文思泉湧，文章一篇勝過一篇，聽說，就連京城的文人圈都開始盛傳孫山隱士的大名了。」