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漫天塵土飛揚之間，隱約可見一桿黑底燙金的「皇」字大旗，在禁衛軍中迎風招展。
蕭青冥一身玄色繡金龍袍，騎在一匹黑色駿馬之上，象徵皇權的明黃華蓋在風中獵獵作響，空中灼熱的艷陽也要退避三舍。
在他身旁，秋朗和莫摧眉二人落後半個馬身距離左右隨行，緊緊將他護衛在中間，喻行舟等人緊隨其後。
蕭青冥神色肅然，勒馬而立。
江明秋和陸知等臣子早已等候著這一刻，紛紛跪下行禮：
「臣參見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
祭台四周所有官兵同時跪倒，山呼如潮。
外圍的百姓們看著這一幕簡直震驚地無法言語，他們看見了什麼——當今聖上竟然親自駕臨荊州？！
人群里不知誰先嚇得跪拜在地，大呼皇上萬歲，眾人這才如夢初醒，割麥子般紛紛跪倒。
那些藏在人堆里推波助瀾鼓動造謠的大戶們，早就嚇呆了，兩腿發軟，差點癱倒在地。
祭台上被捆綁著的梁渠和水聖爺等水匪頭子，更是滿臉錯愕，不可置信。
蕭青冥臉上沒有多餘的神情，平靜的目光緩緩環視一周，嗓音沉淡：「攔河修堤，治河改道，懲治水匪，皆是奉朕之命。」
「朕乃天子，天下山川河流，一草一木，莫非王土。」
「即便真有神靈，也只能由朕冊封，臣服於朕，豈容宵小越俎代庖！」
眾人皆屏息斂聲，臉大聲喘氣都不敢，四周鴉雀無聲，蕭青冥的聲音遠遠傳開，連遠處的浪濤聲都成了襯托帝王威勢的擂鼓。
他稍一抬手，秋朗和莫摧眉二人翻身下馬，來到台前那隻石龜面前。
二話不說，一同動手，合力將重達幾百斤的石龜翻了個身，讓它的肚皮朝上翻出來，叫周圍的百姓看得一清二楚。
人群里頓時傳出一陣驚呼——那石龜肚皮上竟然也刻著幾個字：
「匪亂民，興巫蠱，罪當誅」！
第124章 天子神跡
「怎麼石龜肚子也有神諭？」
「河神是在諭示水匪都該殺嗎？」
「難道水聖爺所謂的祭神都是巫蠱之術？」
周圍圍觀的百姓一陣喧譁, 那些信眾逐漸迷茫，修堤的民夫們也將信將疑，騷動聲越穿越遠。
有心思活泛的人, 已經隱約猜到石龜兩行截然相反字跡背後玩的把戲，但皇帝在此, 天子聖言，誰敢做聲？
江明秋站在高台上，趁熱打鐵道：「諸位鄉親！倘若真有河神, 以此石龜為媒介降下神諭，也是因這些橫行作亂，殘害相鄰的水匪而發怒, 並非因官府修堤治水。」
「倘若祭祀河神只不過是有些心術不正之徒, 利用大家對鬼神的敬畏，興巫蠱之術, 中飽私囊, 斂財漁利，為非作歹，那麼這些人更是罪該萬死！」
台下眾人的神色漸漸開始變化, 除了一些頑固的信眾仍在竭力為水聖爺辯護, 不少百姓露出了動搖之色。
起初，有楊家主為首的北岸大戶, 買通了好些地痞打手藏在人群里，帶頭用各種話術引導鄉眾, 再加上水聖爺最虔誠的信眾在前衝鋒陷陣, 言辭激烈, 整個氣氛便朝他們一邊倒。
荊庭城兩岸百姓常年生活在水邊, 對河神傳說深信不疑, 既然有人說的言之鑿鑿，自己便也隨波逐流，別人怎麼說，他也跟著附和。
直到兩隊威嚴的禁衛軍豎起皇旗，擁簇蕭青冥而來，那面明黃華蓋之下，象徵的是人間帝王的無上權柄。
皇帝遠在天邊時只是個符號，可近在眼前時，所有人的生死都在他一念之間，誰敢在蕭青冥面前放肆？嫌命長嗎？
這個時刻，什麼河神，什麼水聖爺，都變得不重要了，別說那些虛無縹緲的傳說，就算河神當場顯靈，說不定還得向天子行禮臣服呢。
便是那些最頑固的水聖爺信徒，也不敢為了看不見摸不著的河神，冒著觸怒皇帝的風險瞎嚷嚷。
祭台之下，除了竊竊私語的圍觀百姓，那些別有用心的宵小之輩根本不敢開口，恨不得找個地縫把自己埋進去，生怕被皇帝注意到。
沒了這些話術引導，那些從眾的百姓也沒了依附的主心骨，頓時成了一盤散沙。
有人將信將疑，有人噤若寒蟬，有人敬畏皇權，唯獨那些給水聖爺求情，以及要求停止攔河修堤的，再也無人開口了。
江明秋轉過身，冷靜的目光掃向梁渠和水聖爺等一眾水賊頭子，道：「既然爾等篤信河神，今日便讓爾等求仁得仁，送去見河神去吧。」
陸知等這一刻已等了許久，隨手一招，便有官兵上前抓著水聖爺等人，往他們腿上綁上大石頭，準備往河裡投，如此洶湧的急流，哪怕水性再好，手腳綁上石頭也是個死。
死亡的陰影籠罩全身，梁渠渾身冷汗直流，先前那股視死如歸的豪氣一去不返，雙腿抖如篩糠，嚇得牙齒發顫：「不……不！別殺我！我不相信什麼河神的！」
水聖爺更是不堪，早已哭得涕淚橫流，渾身癱軟成泥，趴在地上哭喊求饒：「皇上饒命啊！沒有河神，也沒有神諭！」
「石龜背後的字，都是我讓梁大當家找人刻上去的……我不信河神，我們祖上只是靠河神混口飯吃而已啊……」
兩人的話自高台傳下去，周圍的百姓聽得一清二楚，不光是那些激動的河神信眾如遭雷擊，就連附近看熱鬧的百姓，都是一片譁然。