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荊湖水匪被官兵殺得落荒而逃，最大的梁家寨被連鍋端，甚至就連水聖爺都被官府抓走。
官府即將在頸口道新築的河堤附近，拿他們的人頭來祭河神的消息，不出一日功夫，在荊庭城兩岸，傳的沸沸揚揚，惹得無數百姓議論紛紛。
河岸邊，高高的祭台上豎起上十根木樁，梁渠和水聖爺等水賊頭子，都被綁在木樁上，他們身後就是波濤滾滾的長寧河，在逐漸收攏的堤壩之間不斷發出擂鼓般沉悶的怒吼。
梁渠梗著脖子硬挺著，咬牙不肯出聲，水聖爺養尊處優慣了，哪裡受得了瀕臨死亡的絕望。
每次祭祀河神，都是由他來決定「祭品」的生死，如今輪到他被人當成祭河神的祭品，他滿臉恐懼之色，渾身抖如篩糠，只差涕淚橫流，痛哭求饒。
遠遠的，有百姓成群結隊而來，大聲吆喝著水聖爺的名號，他們後面還費力地拖著一座沉重的石龜，一直拖到祭台之前。
附近的漁民百姓紛紛跪倒在地，大聲疾呼：「水聖爺不能死啊！萬一惹得河神發怒，大興水災，如何是好？」
除了百姓，更有不少從荊湖水寨而來的教眾和信徒，他們祖祖輩輩都生活在水岸邊，尤其篤信河神和水聖爺背後的祭祀世家。
「水聖爺是河神的僕從，是河神的使者！不能投湖祭神！」
「你們攔河改道已經是對河神大不敬，如何還能殺死神使？是會遭天譴報應的！」
河岸邊擠滿了來看熱鬧的百姓，鬧事的動靜越來越大，聚集的人群越來越多，若非一眾官兵攔在祭台之外，甚至有信徒要衝進去救人。
祭台上的水聖爺突然看到了求生的希望，他奮力掙扎，扯子嗓子大喊：「快來救我呀！誰能救我，河神一定會保佑他全家平安！」
陸知冷笑著翻了個白眼：「河神保佑？那他怎麼不保佑保佑你，顯靈讓你能活下去？」
水聖爺莫名有了底氣，大聲嚷嚷道：「你們這些狗官，對河神大不敬，遲早會遭天譴的！」
「河神豈是你們這些凡夫俗子能撼動的？你們越是攔河，河神發怒興起的水劫就會越大！將你們統統淹沒！」
陸知聽得腦門青筋突突直跳，一把抽出刀來：「死到臨頭還敢嘴硬？」
水聖爺梗著脖子理直氣壯：「你們不能殺老夫，荊庭城兩岸都是老夫的信徒，你們殺得完嗎？」
「官逼民反的罪名你們擔待得起嗎？」
陸知懶得理他，看向江明秋，皺眉問：「還不能開始嗎？」
江明秋抬頭看了看天色，又遠遠看了看聚集而來的大量百姓，淡淡道：「差不多人夠多了，再等等陛下。」
隨著這段時日以來流言的發酵，越來越多百姓對攔河修堤會惹怒河神一事寧可信其有，這種質疑的情緒，終於在打撈出一隻河中石龜時，達到了頂峰。
那石龜的龜背上正好刻著六個大字：「河神怒，興災劫」！
北岸大戶地主和管事們的身影出現在求情的人群里，帶頭衝著祭台上的江明秋等人大喊：「快放了水聖爺！」
「停止攔河修堤！不得對河神不敬！」
「官府怎能行事如此肆無忌憚，不顧百姓死活！」
北岸大戶楊家家主越眾而出，義正辭嚴大聲道：「諸位，大家都看見了，這些日子以來，咱們荊庭城附近接連不斷發生的災禍！」
「先是挖河時鬧出地震一樣的動靜，又是河堤出事故，死了好些個民夫，現在官府又抓了世代侍奉河神的水聖爺爺。」
「河神都已經派出石龜來警示我們——河神怒，興災劫！」
「事實已經擺在眼前，官府所作所為觸怒了河神，眼前這些大官為了自己的政績，根本不管咱們死活，我們不能坐以待斃，萬一等河神發怒，興起水災就晚了！」
江明秋神色不變，絲毫沒有被百姓群起而攻之的的慌亂，站在高台上居高臨下道：「本官乃是當今聖上親封的河道總督，奉命來治理荊州水患和匪患。」
「這些水寨頭子，都是殺人放火無惡不作的江湖敗類，根本不是什麼神的使者，爾等切勿聽信小人造謠。」
楊家家主對著管事使了個眼色，人群里立刻有人大聲質問：「石龜你怎麼解釋？這是河神降下的神諭！」
「就算是官府也不能不把河神放在眼裡，你們拍拍屁股走了，受災的卻是我們老百姓！」
「什麼河道總督，再大的官兒難道還能大過河神去？」
這裡的動靜不僅引得附近百姓駐足，消息傳到正在修堤的兩岸間，不少修堤的民夫同樣是河神和水聖爺的信徒。
「會不會真的觸怒河神啊？」
「那這河堤還能繼續修下去嗎？」
「那石龜真的是河神的諭示嗎？」
不少民夫憂心忡忡地議論著，遲疑著放下了手裡的活，不約而同朝著岸邊祭台匯集過來。
眼看著工程進度一度陷入停滯，高台上的江明秋和陸知等人皆露出異樣之色，仿佛真的害怕引起百姓集體造反似的。
被捆起來的水聖爺和梁渠等人，驚喜地相互對視，本已絕望的心又開始怦怦直跳，莫非他們真的有河神庇佑，命不該絕？
就在人群群情激憤時，遠遠的，一支龐大而整齊的禁衛軍隊伍，踏著肅殺的腳步，由遠而近。