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「什麼？河神傳說是騙人的？不會吧？」
「過去這麼多年，年年祭祀河神，難道都是假的嗎？」
「不可能！我不信！殺千刀的水聖賊頭！要是騙人的勾當，我那投入了河中祭祀河神的閨女兒，豈不是白死了嗎！還我女兒命來！」
「我們村每年都要給水聖寨上供好大一筆供奉錢，我們這些老百姓一年到頭都掙不到幾個銅板，日子過得緊巴巴。」
「可是不管怎麼上供，河神說發怒還是發怒，該淹水還是淹水，根本沒有用，敢情都是騙人的？！」
百姓憤怒的唾罵聲沸沸揚揚，許多人捶胸頓足，哭鬧不已，越罵越激動，光是噴出的唾沫幾乎就要把台上那些水匪頭子給淹了。
秋朗最初救下的那幾個差點被祭祀河神的少女，也和父母哭作一團，直呼聖上眷顧，要不是剛好碰見蕭青冥的船隻抵達，自己就要為了一個虛假的謊言白白殞命了。
不少深信河神傳說的百姓徹底凌亂了，完全不知道該相信誰才好，那些因怕受所謂「天譴報應」的修堤民夫們，反而大大鬆了口氣。
他們中的大部分人壓根不關心是不是真的有什麼河神，也不關心水聖爺說的是真是假。
只要自己能安安穩穩活下去，有工錢領，有口飯吃，最重要的是日後不會因此遭受連累招致災禍，就謝天謝地。
一出石龜神諭的鬧劇落幕，水聖爺祖孫幾代人費力經營、用來斂財的河神傳說徹底宣告破產。
莫摧眉將附近村鎮曾經遭受過水匪襲擾的村民，逐一帶上高台，控訴水匪之禍。
其中少女阿環，將自己和其他幾個村里女子，為了不被擄去水寨逼迫獻出初夜，差點祭祀河神一事當眾大聲說出來，引得眾多受害村民心有戚戚。
荊湖水匪多年來做下的惡事，只多不少，多少受害百姓害怕其勢力只能忍氣吞聲，這下終於迎來了為他們撐腰做主的人，一朝爆發的怨氣，完全壓過了對河神的敬畏和恐懼。
要不是有官兵攔在祭台下，只怕眾人就要一擁而上，將那些可恨的水匪統統丟進河裡餵魚！
蕭青冥見時機已到，朝江明秋點點頭。
江明秋揚聲道：「諸位，本官知曉荊湖水寨盤踞荊州已久，其中不少水賊乃是漁民出身，為了生計迫不得已入水為賊。」
「只要手上沒有沾染人命，肯主動投降的，朝廷可酌情法外開恩，免除一死，但若繼續負隅頑抗，對抗朝廷，破壞治水修堤大事者，朝廷必定嚴懲不貸！」
他一擺手，肅容下令道：「荊湖水寨作惡多端，怙惡不悛，罪證確鑿，今日便當眾行刑，以儆效尤！」
在眾多百姓的驚呼聲中，梁渠和水聖爺驚恐錯愕的人頭滾滾落地，遠處沸騰的人群頓時激起一陣歡呼叫好。
除了這次大破梁家寨，捉到了梁渠和水聖爺等幾個大寨寨主，還有成百上千的水賊四散逃走，躲在荊湖各個湖島里不肯出來。
若是一一派兵捉拿，基本如同大海撈針，費時費力也難以除盡。
今日當眾行刑，必定能通過百姓和漁民之口傳入荊湖，剩下的水寨人心浮動可以想見。
那些如陸返一般內心渴望過安穩日子的普通人，向朝廷投降的越多，剩下的頑固死硬派自然越少，到最後，勢力一削再削早已不成氣候，與官兵此消彼長，也只有乖乖求饒的份。
※※※
將一眾水匪頭領當眾砍頭後，江明秋又按照陸返的供述，派人將躲在人群里造謠生事，慫恿村民和信眾鬧事的北岸大戶楊家捉拿，連帶著幾個大戶都跟著遭殃。
不光給水寨送去的錢財，統統被官府沒收，就連自家都被關進了大牢等候問罪。
得知聖上親臨坐鎮，一時之間，荊庭城兩岸無論是大戶還是平民，都噤若寒蟬，荊湖剩下的水寨更是如同縮頭烏龜，一動不動縮在寨子裡，不敢冒頭。
停工的修堤民夫們忙不迭回到堤壩，重新開始動工。
日子一天天過去，兩個半月後，最難的攔河工程艱難進展，左右新修築的堤壩，離完全合攏已經只剩下最後不到一百米距離。
這個距離，站在堤壩兩端的民夫已經能清晰地看見對面的人影。
堤壩中間的長寧河如同被一雙大鉗勒住脖子，咽喉被不斷擠壓，自喉嚨深處發出如同牛吼般沉悶的怒濤。
河口寬闊時，一人環抱的粗壯鐵樁，尚能牢牢釘入河床內，在水流的衝擊下巋然不動。
然而如今最後這一百米不到的河口，湍急的河水衝擊力之大，連鐵樁都扛不住，一旦入河，只片刻功夫就要被巨浪沖走。
蕭青冥和喻行舟等人頂著一輪碩大的烈日，立在南岸河堤之上，蕭青冥看著下面明顯放緩的工程進度，默然沉思不語。
江明秋氣喘吁吁自堤壩處跑來，身上的儒衫早已被汗水浸透，額頭大汗淋漓，他一把抹去，顧不上喘口氣，蹙眉道：「陛下，下面的人回報說，我們的鐵樁已經不管用了。」
「水流太急，無論打什麼樁下去，都不濟事，要不了多久就會變形歪斜，甚至折斷沖走。」
「還是陛下有遠見……」荊庭城的陳知府暗暗咂舌，後怕不已。
他一開始還在心疼那些投入河裡的鐵，現在想來，若是用木樁，只怕連工程的一半都進行不下去，堤壩就要被急流衝垮。