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有百姓驚訝地探出頭：「什麼？竟然不是強征徭役？還給工錢？」
「一天五個錢, 可不少哇, 聽說那些進城打短工的都沒有這麼多工錢。」
「廢話, 修堤一個不小心就要祭河神, 能是一回事嗎？不過還能管一頓飯, 豈不又省了一筆飯錢？」
附近聽到消息的百姓立刻議論開來，不少家裡快窮的就揭不開鍋的人家，連修堤的危險也顧不上了，咬著牙就去找差役報名。
有了一個大膽的帶頭，又三三兩兩走來幾個青壯，不為別的，就圖那一口飽飯。
大戶家裡幾個佃農，眼饞那幾個工錢補貼家用，不顧管事在後面氣得跳腳，也爭相去報名。
趕去府衙一看，這才發現報名當修堤民夫的隊伍，竟排滿了整條街，大部分都是在過去幾年的水災里失去了家園和土地的流民和乞兒。
他們早已不在乎危不危險，只要有飯吃，有工錢拿，幹什麼都願意。
※※※
荊州河段，來往的運輸船隻在河面不斷往返，將土石樹木和各種所需礦石匯集在港口碼頭，再由當地民夫組建的運輸隊運到治河工程駐紮的大本營。
新鋪好的水泥路面上，運輸小車和民夫們熙攘來往絡繹不絕。
營地里，由文興鐵廠的工人班子搭就的臨時冶煉小高爐已經開始投入使用，附近就是長寧河，只要把原本的整套水利冶煉設備直接仿造幾座，就能開工。
驕陽之下，營地人來人往，熱火朝天。
主帳之內，蕭青冥、喻行舟和江明秋等人都聚在一起議事。
皇家技術學院除了已經升職為「副院長」的方遠航，還來了不少專攻地質勘探和水利工程的老師與學子。
他們與工部的幾位水利專家整日在河堤兩岸測繪，一連數日，終於將附近的地形和河床大體數據摸透。
「諸位大人，」一位測量人員用袖子擦了擦額角淋漓的汗，將一副荊州河段地形圖在桌面上鋪開，舔了舔乾燥裂口的嘴唇，開始向眾人講述他們連日來的工作成果。
「假若將北岸看做一隻大鳥的身體，北岸延伸出河中的這片島，就好比是鳥的一隻翅膀。」
他比劃一下，伸出手在北岸和島中間劃出一道平直的線：「我們需要把翅膀和鳥身中間連接的部分挖通。」
「事實上，百年前，這裡才是長寧河原本流經的故道，是一條平直和緩的河床。」
花漸遇展扇扇著風，有些不解：「那為何會成現在這個樣子？放著寬闊平直的河道不走，偏要走狹窄的彎道。」
江明秋頷首：「這是因為這段北岸故道地勢略高，加上河道平直，流速較緩，河流攜帶的泥沙，積年累月淤積在這裡。」
「又沒有得到頻繁有效的疏通，漸漸抬高河床，時間一長，就造成堵塞。」
他指了指圖上的南岸現在的河道：「而南岸狹窄的頸口道地勢略低，又有夾角，導致水流湍急衝擊力大，北岸堵塞，自然就把南岸衝出了新口子，時常決口泛濫。」
蕭青冥看著地圖，點了點頭。
放在從前，這麼大的工程，需要靠民夫一點點挖，這條故道大約有七八里長，把它挖通起碼就要耗上一兩個月時間。
不但耗時耗力，而且挖到最後只剩一線薄弱土堤時，北岸的河水就會開始滲水，隨時都可能沖開，那些留守到最後的民夫極為危險，稍慢一步就會集體被水流沖走。
如今情況就不同了。
蕭青冥看向方遠航，玩笑道：「你說你的『伏火』又有了新進展，威力更大了？」
雖然陛下戴著面具，對其他人隱瞞了身份，他們這些天子近臣還是知曉的。
方遠航在蕭青冥面前終於有了表現的機會，立刻跳出來，臉色如春風拂面，藏不住的得意：
「回肖將軍，我們最近從硫酸、硝石，以及甘油還有食鹽等原料中，得到了一種新的膠化狀『伏火』。」
「這種伏火非常危險，一個不小心就會爆炸，威力比從前那些用木炭硝石混合的黑色顆粒，大得多了！」
「就那麼一丁點，因為保存不好，差點把我們實驗室都炸塌了，幸好當時沒人，要不然後果不堪設想。」
方遠航想想當時爆炸震天動地的情況都心有餘悸。
他尷尬地搓了搓手：「這玩意產量比較低，還不能批量生產用於軍用，不過用來爆破淤土，挖掘引水道，綽綽有餘。」
蕭青冥環視眾人一周，向江明秋點點頭，後者立刻道：「既然萬事俱備，事不宜遲，挖掘工作立刻開始吧。」
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收到命令，無數的工程兵和匠人民夫們立刻開始行動起來。
按照以往的挖河經驗，河道可分為上中下三層，上面是泥沙和浮土，最松也最容易挖掘，中間是夯實的泥土層，最下端則是堅硬的土石層。
鄉間用來引水灌溉的水渠，從最上面挖掘即可，但是河道不行，一旦從上面挖出了口子，河流會立刻衝出來把周圍全部淹沒，下層就無法繼續深挖。
工程部隊的士兵們，按照測繪人員選好的挖掘地點，跟民夫一起，先斜著朝下，往「鳥翅」中段挖出一條通道，向下探入地底二十多米深處，再沿著東西方向拓寬通道。
這個深度，基本同長寧河原本的河床深度相當，一旦完全破開，河水就會立刻如同開閘泄洪般，在新通道源源不斷奔涌而出。