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「我叫夥計去後頭給你拿了，你坐一坐，坐一坐。」顧老闆一邊安排人給他上茶，一邊毫不客氣地上下打量著他，「小公子，面生啊……」
這顧老闆在玉寧也是個有頭有臉的蠶絲商，早年還只是與玉寧大大小小的繡莊布行合作，這兩年混出些名堂，開始為織造局穩定供貨。
葉靜遠落馬之後，京里防患於未然，織造監督一職改為三年一換屆，也再沒什麼世代承襲的供貨商，以免官商勾結牟取暴利。織造局每年會公平收購蠶絲，品質為首要。
阿綾接過丫鬟的一碗茶，擱到一旁，起身拱拱手：「顧老闆叫我阿綾就好。沈老師原先是要親自過來的，可近日變天，總一冷一熱的，她染了風寒正臥床，便叫我替她來了。」
「阿綾？原來你就是沈老闆總掛在嘴邊的那個關門弟子啊。哈哈，好好好。她常跟我們說，二十年來，拜她做師傅的沒有一百也有八十，可有指望青出於藍的屈指可數，你便是一個了。哎呀……想不到是這麼一表人才的小公子啊……」顧老闆不知因何，竟有些喜出望外。他來回踱了幾步，眉開眼笑地搓一搓手，「那，敢問阿綾，年方幾何？家中還有些什麼人啊？」
阿綾一愣，問頭一次見面就問這麼多，未免太不見外了？可對方是老主顧，也算是長輩，他只得陪著笑硬著頭皮答：「今年十四，家中……家中已無人，這些年多虧老師照拂。」
看到他一臉無奈，對方似乎也覺得冒犯：「抱歉抱歉，你瞧我。阿綾你別介意，別介意啊。」
「無妨。」他搖搖頭，微微一笑。
眼見著夥計搬來了兩箱貨，雖說他們與顧老闆是十多年的交情，可這兩大箱絲線價值不菲，商家的規矩是出了店門概不負責，他合該慎重些。
阿綾打開箱子，從袖籠里掏出一方純白絲帕，墊在手指上，翻了翻理好的線團。
抽絲和捻而成的繡線質地滑柔，光澤鮮亮。
「阿綾公子看著可有差池？」
他輕輕合上木箱蓋子，收起絲帕：「怎麼會。還不是老師總嫌我做事粗枝大葉，我這也是為了確保萬無一失，免得回去又被她責罵。」
「哦？可沈老闆人在前可不是這樣說的，她說阿綾公子小小年紀謹慎沉穩，心細如髮，如今的玉寧，論手藝，怕是無人可以相提並論，是老天開眼才讓她得了愛徒啊。」
阿綾忽覺這些話耳熟，好像，很多年前，老師也在人前這樣誇過阿娘的。
顧老闆那雙眼盯得人直發毛：「阿綾啊，不如留下一起用個便飯吧，反正時候也差不多了。」
阿綾雖很是不自在，但依舊客客氣氣：「多謝顧老闆好意，只是，這些絲線繡莊裡還等著急用，我趕著回去交差呢。不如，等老師身子大好了，親自來拜訪時再聚？」
「也好也好，哈哈哈。是該見一見的！到時候我在家中設宴，一起聚一聚。」
他親自送阿綾出門，上馬車，阿綾坐在車廂里跑出去老遠，仿佛還能聽到他中氣十足的笑聲。
阿綾揉揉耳朵，嘆了口氣。都說商人圓滑，他萬萬沒想到自己這樣涉世未深的小子也能得此待遇。
不想半月後，他便知道了這莫名其妙的殷勤從何而來。
那日晌午，他與沈如，阿櫟，翠金圍坐在桌前準備用飯，沈如忽然開口：「今日顧老闆托人找我，來問阿綾的生辰八字。」
眾人面面相覷，大眼瞪小眼。
還是翠金先反應過來：「我記得，顧老闆有兩個女兒吧？大女兒去年嫁了，還剩個小女兒待字閨中……」
「你是說，他，他要說親？可阿綾才十四，這也太早了吧？」阿櫟瞠目結舌。
「定是前些日子對阿綾一見傾心了吧！」翠金伸手捏著阿綾的下巴尖晃了晃，「我們阿綾這麼好看，再過個兩三年，怕是全玉寧的姑娘都任他挑了。」
沈如面色一頓，隨即笑笑，眼角的紋路日趨深刻：「是啊，眨眨眼的功夫，一個一個都長大了，眼見著要替他們張羅著成家的事了。」
阿櫟努努嘴：「得了吧，有他在我身邊杵著，我怕是要打光棍了。才十四，就快要跟我一般高了。」
「喲，這話好酸。」翠金哈哈大笑，「那你離他遠些就是了，別總在他旁邊比著。」
倒也不是阿綾長得高，只是阿櫟越長越慢罷了。
阿綾捧著碗大口扒著飯，隨他們調侃。成親看的都是家世，哪家挑女婿會只看一張臉啊。何況……他心裡始終有個解不了的疙瘩，便是那一句，男人生來就是要辜負女人的。
「對了，老師，聽說下個月織造局要納新了。」翠金放下筷子，「雖然機會不大，但我想去試試看，聽說連三等繡匠的月俸都有一兩銀子，蘭兒還小，我想趁年輕，多替她攢些嫁妝。」
翠金去年得了個女兒，剛滿周歲。
沈如倒也沒攔：「想試便去試試吧。」她挑挑下巴指了指阿綾，「你不妨也去試試看，織造局雖然辛苦，但練手藝。坐到一等繡匠，月錢就有三兩了，你阿娘的銀子便是那兩年攢下來的。若不是有了你，她定是會被挑進御用造辦處的。」
「御用造辦處？」阿櫟咕咚咽了一口飯，險些噎到，「那咳咳，是什麼……」
阿綾替他倒了杯茶推過去：「就是給御前做東西的。」