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沈如的話戛然而止，可阿綾卻猜到了。
阿娘是不願拖累他。
他偶爾會想起臨別時，阿娘那一行行莫名的眼淚，一句句沉重的叮嚀，以及那個下意識，替他揉屁股的動作。
他後知後覺，阿娘一定猜到了……猜到他在葉府過得並不好。
「算了，說這個做什麼。我叫人替你收拾一間房，以後你就安心呆在這裡。」沈如暗暗抹一把眼角，「你好久沒見阿櫟了吧，他總抱怨繡莊裡都是女孩，無趣的緊，看到你定高興壞了。」
果然，阿櫟衝進門來第一件事便是抱起他轉了個圈。
眼見著要十四歲了，少年已經長出成人的輪廓，與沈嬢嬢差不多高了，就是身量太單薄，似乎是個頭竄太快的緣故：「阿綾，哈，你怎麼又穿成這樣啊！倒是真好看，比我見過的小丫頭都好看哈哈哈哈，若你真是個丫頭就好了，我以後就不愁討不到老婆了！」他一開口，聲音啞得像只聒噪的鴨子。
阿綾掙脫了他，面子有些掛不住，如今他不再是個黃口小兒，也懂得了男女有別，扮成女孩還是有些害臊：「權宜之計而已，我這就要去換的。」
他跟著阿櫟回房，接過一身舊衣。
「我阿娘說，你先穿這個湊合一下，就這一兩日，得了空就給你裁剪新衣服。」
阿綾搖搖頭，摸了摸乾淨平整的衣料：「不用麻煩，我穿這個挺好的。反正很快就長高了，做了新的也浪費。」他伸手比了比自己的頭頂，恰好到阿櫟的耳根。
拆掉髮髻的時候，阿綾才猛然發覺簪子又忘了還。
怪不得殿下站在河岸邊時，總是往自己頭上瞄，是看到這跟玉簪了麼，那為何不開口要回去呢……
「哇！這玉簪好漂亮啊！」阿櫟伸手想碰。
他不自覺躲過那隻手：「別……」而後忙補充道，「這不是我的……」
「小氣，又碰不壞。」阿櫟也沒惱，吐了吐舌頭，「葉家真是財大氣粗。」
誤會便誤會吧。
阿綾扭頭看向窗外，不知雲珩這樣幫他會不會被發現……不過，他是皇孫，哦不對，如今他是皇子了吧……應該不會有人敢難為他才對。
此刻脫了險冷靜下來，他終於感受到一絲疲累，單手捏著簪子，坐在床邊發起了怔。高高在上上的皇子，待他這樣的市井草民，也會那樣溫和有禮的嗎……細細回想，自己方才的舉動多有僭越，不過那人似乎也沒有計較……
「阿綾？」阿櫟出去提一壺茶的功夫，再回來，人就睡了。少年嘆一口氣，替他蓋上了被子，悄悄退了出去。
「阿綾……你，決定了？不去學塾？雖說你這個年紀有點子遲了，不過，你阿娘可總是期望你能做個讀書人的……」沈如從帳本中抬起頭。
「是。我想拜您為師，學刺繡。」他端著一杯茶，跪在沈如面前，「求老師破例收下我。」
阿綾思慮再三，供養一個讀書人實在辛苦，看葉書錦便知道了。
不單單是上學塾，請先生那些銀錢。
想要學有所成，多數人要苦讀數年，甚至十數年。這期間要用掉數不清的筆墨紙硯，昂貴的書本，將來趕考的花費更是不容小覷。且沈嬢嬢還有個阿櫟要養活，他又哪裡來的厚臉皮看阿櫟忙前忙後，自己卻恬不知恥地去上學塾。
如今沈嬢嬢年紀也不小了，雖說繡莊經營的有聲有色，可供一個人讀書都勉強，根本不可能負擔兩個人，何況她上頭還有個年事已高的老母親要贍養。
阿娘從小便教導他，沈嬢嬢對他們母子有恩，他來是要連阿娘的份一起償還恩情的，怎麼能添這樣的亂。
「阿綾我問你，你是真心喜愛刺繡，還是怕讀書花費太多？」沈如還有些猶豫。
兩者皆有，所以他只答前半句，也不算違心：「阿綾是真心喜愛刺繡。沈嬢嬢您不是誇過我嗎，說我天賦罕有。」阿綾從懷裡掏出一方藕荷色素緞，上頭是未完成的繡像。
興許是太久沒見過愛徒，沈如的眼眶刷地紅了，顫抖著接過那比畫像還要精細的繡像：「這，這是你繡的？」
阿綾點點頭。
他當初最喜歡阿娘刺繡時的樣子，專注，且還流露出一絲沉迷，眼中光芒閃爍，仿佛只有拿起針的時候，她才是快樂的。
沈如的手指輕輕拂過繡像里宋映柔的臉龐，藏不住滿眼的憐惜：「這些年，都是誰教你刺繡的？我記得你當初離開時，也只能繡出些簡單的小圖罷了……」
「也沒有誰。不過我常常去玉寧織造局，算是偷師吧。回去之後，沒事便自己找塊料子試一試，時間久了，也能學些皮毛。只是，若想更進一步，還需要您的調教。」
「看……看會的？」沈如搖搖頭，「罷了罷了，我收你。你這孩子，跟你阿娘一樣，怕是天生就要做這一行的。也好，你和阿櫟作伴，相互幫襯著，日後這家繡莊給你們，我也放心。」
說完，她接過那杯已半溫的茶水，仰頭喝下。
阿綾在她腳邊磕了個頭：「弟子葉書綾，見過老師。」
條件不允許，只能放棄讀書，專心搞事業。
第19章
先帝駕崩轉年開春，改元為「瑞和」。
星霜荏苒不過三年，阿綾的手藝卻已叫繡莊所有繡娘望塵莫及。
這日阿綾租了輛馬車，獨自來取沈如先前定好的蠶絲線。