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十五那日，天剛破曉，葉老太太攜全家女眷去寺里燒香祈願，阿綾趁著一早府里人事鬆散，換了元寶一身衫裙，提著早膳食盒，混出府去，直奔阿娘家中。
阿綾：想讀書。
第8章
「阿娘！」木門虛掩，他風風火火推開門，阿娘正撈起一筷子面，碗裡僅幾片油綠，清湯寡水。
「阿綾？你怎麼，又跑出來了！」宋映柔一驚，擱下碗筷。
「沒事，祖母他們天不亮就去春明寺了，吃齋菜，抄佛經，要在寺里呆一整日呢。」阿綾忙將食盒裡的朝食一樣樣端上桌，蟹絲春卷，松花糰子，糟毛豆，還有一籠湯包，「我天黑前回去就成。來阿娘，快嘗一嘗這個湯包，可好吃了。」
「不用，阿綾吃，阿娘吃麵就……」
他不由分說，將那碗素麵拖到自己跟前：「阿綾想吃阿娘做得面。好久沒吃了……」
見拗不過他，宋映柔也不再堅持，久違地開了次葷。
吃過飯，阿綾迫不及待從懷中掏出幾頁宣紙平鋪在桌上：「阿娘看，都是我寫的。」
他知道阿娘是認字的，繡娘大部分都能認字，畢竟文人雅士常常要求在繡畫上繡出些詩啊詞的，久而久之，多多少少能記下些文縐縐的句子，只是不得甚解。
「阿綾請先生了？」宋映柔拿著滿滿當當的紙張又驚又喜。
他猶豫了一路，終於在看到阿娘的笑臉後下定決心，點點頭：「嗯。在學三字經。」
他說謊了……從小，阿娘就教他做人要誠實。
可他實在不想讓他娘知道林亭秋不讓他讀書：「我會好好學的，阿娘放心。」
他花了一個時辰，陪阿娘熬漿糊，將這些紙都糊在了舊窗格子缺損處。
「阿娘。」他掏出那兩片裁成巴掌大的繡片，「這個，糊在中間的格子吧！阿綾就是小魚，會偷偷游來看阿娘！」
晴山藍色糊上窗，外側樹影搖曳映在上頭仿若飄零水草，兩條銀紅扇尾魚游弋其中。
宋映柔呆呆望著窗子半晌，忽然倒抽一口涼氣，急忙低頭壓一壓內眼角，眼淚流的毫無徵兆。
「阿娘怎麼了？」他驚了一驚，湊過去掏出帕子，發覺阿娘的眼睛睜不開。
「沒事，太陽看久了，有些難受。」阿娘壓下他的手，閉眼小憩，半刻又恢復。
人都說刺繡傷眼，到了晚年視物模糊的繡娘比比皆是，阿綾看著屋子裡唯一一盞油燈不免有些憂心：「阿娘，以後晚上不要刺繡了好不好……」
「好。都聽阿綾的。」宋映柔點頭，臨別時不忘叮囑他好好念書。
阿綾花了月余，將三字經反覆謄抄了十幾遍，不懂的，也都趁葉柳依在的時候一一問清。
「阿綾如今能替我抄功課了嗎？」葉晴芳咬著筆桿子，對著一冊《涑水家儀》犯愁，拿過阿綾的字跡跟自己的比了比，問一旁做女紅的葉柳依，「你說，先生看得出麼？」
「就算先生看不出，他到時候考你，你答不上要怎麼辦？」對方丟了個白眼。
「哎呀我這就是應付阿娘和祖母嘛，我要是都會了，還要先生做什麼？反正他也不會告狀。沒事的。來，阿綾。」葉晴芳將面前的書冊紙頁盡數推到阿綾面前，「這個，幫我抄一遍，想吃什麼儘管說，我叫丫頭給你送來！」
「下個月十五，想吃枇杷。」阿綾也不跟她客氣，「姐姐的功課，幾時要？」
「還有三日先生才過來我們南院，來得及。」葉晴芳心情大好，「也別等十五了，最近有枇杷我就叫她們給你拿過來！」
他就這麼斷斷續續替葉晴芳謄完了《涑水家儀》，又得了《列女傳》，一套七本，直抄到了荷花滿池蟬鳴聲聲的溽暑，林林總總幾十篇，眼見著要到自己六歲生辰。
阿綾有些犯嘀咕，聽說讀書人都要讀四書五經，諸子百家，可他如今抄的卻儘是些貞順賢德，相夫教子的故事，這還能算個讀書人嗎？
「少爺。」元寶站在身後替他量腰，「衣服，短了。」
又是一個夏天，興許是府里伙食好，他竄了一寸去，直身下擺露出了腳踝。
「啊……真的。」他比了比自己跟元寶相差無幾的頭頂，「你也高了。」
元寶跟他久了，多少也學會些針線，趁他用早飯自己在耳房將衣服放了放。
他如常給祖母請安，卻不巧碰上杵在門前的兩個丫頭。
那兩個丫頭他認得，都是林亭秋院裡的，阿綾拉上元寶轉身就走，不想兩人齊刷刷開了口：「小少爺。」
……這下躲不掉了。
阿綾一撩衣擺，邁進屋子，畢恭畢敬叫一聲祖母，後又不得不轉個身，對林亭秋作揖，規矩喚她一句：「母親。」
「嗯。」林亭秋起身，「母親，那我就先回去了。」
「等等。」葉老太太挑了挑下巴，「好歹他叫你聲母親。衣食住行，也別短了他什麼。」
林亭秋一愣，側臉打量阿綾一番，又轉過頭去，「母親，您這是從何說起，我冤枉不冤枉啊。這麼大點的孩子一天一個樣，長高了來跟我說，我叫人給他拿衣服就是，做什麼說得我苛待他似的。」
接著，她笑著轉向阿綾：「阿綾啊，你一會兒來我院子裡，我叫丫頭們給你量尺寸。」
可說是量尺寸，阿綾一進北院便被巧兒帶到西廂房。