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他一愣：「有啊，大哥的房裡有兩位先生呢。不過祖母說，阿綾還小，不著急……」
「我的阿綾聰慧，早一些開蒙，早一些有出息。」宋映柔放下心，「有先生就好了，葉家請的先生，定是玉寧最好的。阿綾要用功讀書，好好做學問，記住了嗎？」
「嗯。」阿綾重重點頭。他知道阿娘心裡崇敬讀書人，聽沈嬢嬢說，在他還未出生時，阿娘就開始攢起銀錢，說是為了讓他將來能進學堂，「阿綾答應阿娘，好好認字，讀書。」他爬到阿娘膝上摟住她脖頸，「那阿娘也要答應阿綾，多吃一些。阿娘瘦了……」
母子許久未見，待回過神，發覺天色都開始暗了。
阿綾一驚，雖是不舍，卻還是咬著牙鬆開阿娘的手：「阿娘，我，我該回去了！元寶還在等我！我下次再來看你！」
他邊跑邊忍不住回頭。
阿娘孤零零站在原地：「阿綾仔細看前面，別摔了！」
興奮之後便是惴惴不安，他一路飛奔，總算趕在天黑前回到了織造局。臨走時他跟元寶交代說，自己最多離開兩個時辰，可沒料到見一見阿娘會橫生出這麼多波折。
摸回繡院那片假山，元寶縮在原地頭都不敢抬，聽到腳步聲更是嚇得閉起了眼。
還在就成了，看樣子沒被人發現。阿綾放下心來拍了拍元寶的肩膀：「別怕，是我回來了。」
聽到他的聲音，小丫頭一激靈，抬起頭，就快要哭出來：「少爺……你！你！下次，不許！」
不想受一遭驚嚇，磕巴都治好了些。
如今葉府盯他沒起初那樣緊迫，他跟護院隨便矇混了幾句，說自己在織造局花園不小心睡著了，也就這麼被放回來了。
「少爺……不餓？」元寶見他沒怎麼動筷子，關切道。
原本還是餓的，可提起筷子想到阿娘，便也沒什麼食慾了。
任誰都能看得出阿娘過得不好，住的不好，吃的一定也不好，不然她不會那樣乏，那樣瘦，眼下青黑，眼角盤著好幾道血絲。可他抬頭看看元寶肥嘟嘟的小臉，又覺得與她說了也無用，便只道：「沒事。我在想，去求祖母請個先生教我認字讀書。」
阿娘交代他的事不多，不過兩件，好好照顧自己，好好讀書，他都要努力做到，不叫阿娘擔心。
「不是……認字？」元寶現在也學會了藏拙，多數時候，兩個字兩個字往外蹦，怪是怪，但比結巴強一點，至少聽了不著急。
「認得很少，讀不了書的。何況，讀書又不只是認得字就行。」阿綾略一沉吟，「明早我們早些去給祖母請安。」
隔著老遠就能聞到佛堂的香，不只是焚香，元寶說，這整間小樓都是用檀香木建造的，造價不斐，自帶悠厚的香氣。
祖母捻著一長串陽俏綠的翡翠佛珠，口唇微動，眉目低垂，也不知在聽不在。可阿綾也不敢多問，說完了就立在一邊等著。
半晌，老太太睜開眼，長嘆一聲後才緩緩答覆他：「知道了。你回去等著吧，我叫人去跟你母親提就是了。」
阿綾心中一沉，原以為祖母能做主，不想這府里事事都要叫林亭秋拍板，尤其是與他有關的。
這一等便是半個月，暑熱伊始，葉晴芳姐妹拉他去花園玩，玩夠了又叫他繡荷包，才繡一半，恰巧遇上林亭秋帶著長兄一人行道過花園，似乎要送教書先生出府。看到他手裡的繡繃和針線，巧兒與幾個丫頭露出心照不宣的竊笑。
她掩嘴靠近林亭秋，狀似說悄悄話，可一花園的人都聽得一清二楚：「俗話不是說，生龍，鳳生鳳嗎，這老鼠的兒子呀，果然只能打洞。」
「呵呵。」這話顯然讓林亭秋很受用，「畢竟還小嘛，小少爺喜歡繡，就叫他繡好了，反正我們家絲線綢緞管夠，一定別短了他的。」
林亭秋走到石桌前，拿起阿綾的繡繃，誇讚得不遺餘力：「喲，還真是不錯，巧兒，這與你比也不差多少啊。阿綾，你可得好好繡，別總想著讀什麼書。有句話叫『百無一用是書生』啊，以後你大哥若是做了織造局監督，你就去做他手底下的一等繡匠，他便能時時刻刻照應你了。」
聽她這麼說，阿綾忽然就意識到，自己大概不會有先生教了。
可阿娘交代的，他總要想想辦法。
葉家姐妹如今也有先生，教她們認字，讀女德女訓。葉晴芳生性好動 ，最不耐煩做這些的，成日抱怨。阿綾便趁她發牢騷，安慰她：「姐姐若是教我，我以後可以替你寫功課。」
「真的？那，那你可要小心，不要被人看到，不然我阿娘定要罵死我的。」葉晴芳自己就是半瓶子醋，自然教不了他，可還有個老實穩重的葉柳依在，第二日便拿了認字用的百家姓、三字經和紙筆。
阿綾左右也無事，每日除了給老太太請安，便拿著一本三字經一筆一划地寫，從日出到日落，很快便寫完了一摞紙。
元寶在一旁替他拾掇寫完的紙，準備拿出去扔掉。
「等一等。」阿綾擱下筆，厚厚一沓子寫滿的熟宣里挑出幾張周正的，小心翼翼折好，放到懷裡。
想起阿娘的窗戶紙，他又去葉晴芳那裡挑了一片晴山藍的霧凇綃，這是織造局才摸索出的新料子，提花是霧凇紋，說是夏日裡穿著看著都清涼。
他摸了摸料子，細密纖薄，極適合刺繡。遂花了幾個下午，仔仔細細繡了兩條巴掌大的扇尾金魚，也小心揣好。